Capítulo 32: Artefato de Voo

O assunto estava praticamente decidido. Nesse momento, Wen Chi, que até então permanecera alheio, interveio de súbito:
— Mestre, duas discípulas... não deveria ao menos confiar uma delas a mim? Caso contrário, nosso irmão mais velho não ficaria sobrecarregado demais?

Lingxu Zhenren lançou-lhe um olhar surpreso, arqueando a sobrancelha:
— Oh? Não imaginei que tivesses tal consciência.

Wen Chi sorriu de leve:
— Mestre, que tal permitir que eu acompanhe a pequena irmã em seu cultivo?

Cheng Yan franziu o cenho, mas Lingxu Zhenren já voltava o rosto para Qin Shu, indagando:
— Shu’er, que te parece?

Qin Shu acenou prontamente com a cabeça; Wen Chi podia não ser lá muito confiável, mas a sombra deixada pelo irmão mais velho ainda pesava sobre ela. Tinha receio de que, se cultivasse sob a tutela dele, seu coração não suportaria.

Ao perceber o consentimento de Qin Shu, a expressão de Cheng Yan anuviou-se ainda mais. Já Lingxu Zhenren, esse se divertia, acariciando as longas barbas, devolvendo outra pergunta:
— E não te aborrece que teu segundo irmão tanto zombasse de ti?

Diante da questão, até Wen Chi voltou o olhar curioso para Qin Shu, que apertou os dentes e, entre os lábios cerrados, forçou duas palavras:
— Não me aborrece.

Lingxu Zhenren, percebendo a contradição entre gesto e palavra, resolveu insistir:
— Oh? Por quê? Que magnanimidade é essa, Shu’er?

Vendo todos os olhares sobre si, Qin Shu resolveu improvisar:
— Porque o segundo irmão é muito bonito.

Lingxu Zhenren caiu numa sonora gargalhada, acariciando a barba, enquanto Chiyu fitava Qin Shu, perplexa com a audácia de suas palavras. Quanto a Wen Chi, satisfeito com a resposta, parecia de ótimo humor; somente no rosto de Cheng Yan não se podia decifrar emoção alguma.

Lingxu Zhenren então declarou:
— Sendo assim, Shu’er seguirá Wen Chi em sua cultivação, Chiyu acompanhará Cheng Yan. Se eu não estiver em reclusão, ao décimo quinto de cada mês dedicarei um dia para sanar vossas dúvidas. Agora, retirem-se.

Cheng Yan e Wen Chi inclinaram-se em reverência e se afastaram. Qin Shu também os seguiu, apressada.

Ao cruzar o limiar da porta, Qin Shu sussurrou para Wen Chi:
— Segundo irmão, não disseste que o mestre nos daria um presente de boas-vindas?

Embora falasse em tom baixo, encontravam-se ainda sob o domínio de Lingxu Zhenren, que, naturalmente, não deixou de ouvir. Ele estacou, sentindo palpitar a têmpora—essa pequena, mal ingressara e já cobiçava seus tesouros! Presentes, sim, ele preparara... mas não havia se esquecido?

Mal terminara Qin Shu suas palavras, sentiu aguda dor na nuca. Levou a mão à cabeça, voltando-se, e deparou-se com um anel de armazenamento diante dos olhos. O mesmo ocorria com Chiyu, mas, pelo visto, apenas ela sofrera o corretivo.

Qin Shu sorriu sem jeito, sentindo rubor de embaraço — claramente o mestre escutara seu cochicho.

Chiyu aceitou o anel, e, desviando o rosto, observou Qin Shu, que já sorria satisfeita ao enfiar o anel no dedo. Ainda, voltou-se para a direção da caverna, inclinando-se em reverência:
— Muito obrigada pela generosidade, mestre!

Em segredo, ela já espreitara o conteúdo do anel: lá dentro, um pequeno quelônio repousava — não sabia o que era, mas, sendo presente do mestre, certamente não seria coisa menor. Não sabia se Chiyu recebera igual, e por via das dúvidas, conteve-se.

Quando viu Wen Chi alçar voo, Chiyu tomou sua forma original e partiu voando do pico principal de Lingxiao. Qin Shu, suspirando, preparava-se para uma nova corrida, quando viu, para sua surpresa, que Cheng Yan, que já partira, regressava.

Sem entender, Qin Shu estava prestes a questionar, mas viu Cheng Yan pairar no ar e chamar:
— Irmãzinha, suba.

Qin Shu hesitou, tomada de receio e dilema evidente no semblante. Cheng Yan franziu a testa e, em tom severo:
— Se demorar, descerá sozinha a pé!

Ela balançou a cabeça prontamente; subir e descer a montanha era exaustivo, e suas perninhas curtas não aguentariam. Mas...
— Irmão mais velho, nós dois... tua espada aguenta? — indagou, preocupada.

Cheng Yan conteve o impulso de revirar os olhos:
— Depressa.

Só então Qin Shu se aproximou, relutante, pousando o pé na ponta da espada o mais distante possível do irmão. A lâmina mal tinha largura para um pé; pôs-se de lado, equilibrando-se com dificuldade.

— Segure-se bem.

Dito isso, a espada ergueu-se no ar. Qin Shu sentiu-se à mercê do destino, pairando sobre o abismo. Jamais experimentara tanto medo de altura.
Seria aquilo o “racha” do mundo da cultivação? E logo à frente, o irmão mais velho; não ousava sequer segurar-lhe a roupa, restando-lhe apenas balançar ao vento, resignada.

O vento cortava-lhe as faces, desfiando ainda mais seus cabelos, os fios açoitando-lhe o rosto como lâminas. Esticou o pescoço, abrigando-se atrás do irmão.
Naquele instante, Qin Shu recordou com saudade o pequeno irmão Ruiming, que conhecera ao ingressar na seita — tão atencioso, até a um escudo protetor recorrera para ela. Não como esses dois irmãos, ambos insuportáveis, que quase lhe incutiram fobia de voar sobre espada.

Não admira que, tendo já cem ou duzentos anos, permanecessem solteiros — bem feito!

Reuniu o pouco de energia espiritual que tinha para proteger o rosto; mais um pouco de vento, e seus traços mudariam de lugar.

Felizmente, a distância entre os dois picos não era grande; logo Cheng Yan pousou diante do portal da caverna de Qin Shu. Saltou da espada, voltando-se, e viu a irmã, atordoada, ainda absorta sobre a lâmina.

Franziu o cenho, percebendo então que, por instinto, protegêra apenas a si, esquecendo-se da pequena atrás. Tossiu, constrangido:
— Chegamos, podes descer.

Entorpecida pelo vento, Qin Shu forçou um sorriso; o torpor no rosto começava a ceder. Mirou Cheng Yan, sorrindo amargamente:
— Minhas pernas fraquejaram.

Ao menor comando de Cheng Yan, a espada desapareceu de sob seus pés e ela, cambaleando, pisou o chão. Prestes a protestar, ouviu o tom gélido do irmão:
— Cultivar é, antes de tudo, treinar a coragem; supera isso.

E, dito isso, virou-lhe as costas e partiu.

Qin Shu: “...”

Indignada, revolveu os cabelos desgrenhados e, consigo, jurou: iria cultivar com afinco, atingir logo a base fundamental! Assim, poderia voar em sua própria espada.

Voltando ao seu aposento, ativou as restrições do local com um fio de energia espiritual e, só então, retirou do anel de armazenamento o pequeno quelônio que ganhara do mestre.

— O que será isto? — murmurou, examinando a pequena tartaruga, do tamanho de um ovo de codorna, achando-a deveras curiosa.

Tentou canalizar energia espiritual na tartaruga e, ao fazê-lo, viu-a crescer ao vento, até atingir o tamanho de uma bacia de madeira, flutuando no ar. O casco, de um dourado escuro, reluzia com vigor, fascinando o olhar de Qin Shu.

Nada menos que um artefato voador! O velho mestre sabia das coisas — era como ganhar um travesseiro quando se está à beira do sono.

Apressou-se a subir e testar o controle da tartaruga, mas logo o animal voltou à forma original, e ela tombou do alto.

Maldição, que consumo absurdo de energia!

Engoliu um elixir de restauração e tornou a tentar; após várias tentativas, percebeu: quanto maior a tartaruga, maior o consumo de energia. Com seu nível atual, só conseguiria ir até o mestre mantendo a tartaruga do tamanho de uma palma da mão.

Silenciou, decidida a cultivar com redobrada diligência. Mal ergueu os olhos, avistou uma pequena serpente negra enroscada sobre a tartaruga.