Capítulo 23: Você mentiu

Até o momento em que Qin Shu deixou o Salão de Transmissão das Técnicas, sua mente ainda não havia compreendido o que acabara de acontecer. Como ousara pedir ao Primeiro Irmão Sênior que a ajudasse a refinar pílulas? E o que mais lhe escapava à razão era que ele concordara! Qin Shu não conseguia decifrar a lógica de Cheng Yan; tampouco o próprio Cheng Yan compreendia seu próprio impulso.

Ele fitava, em silêncio absorto, as dez porções de ervas medicinais para a Pílula de Reforço Espiritual dispostas diante de si. Somando tudo aquilo, não valiam sequer algumas pedras espirituais, e ainda aceitara dividir o resultado com ela na proporção de três para sete...

Pois bem, que fosse uma forma de apadrinhar a irmã mais nova de seita.

No dia seguinte, Cheng Yan estava dispensado do Salão de Transmissão das Técnicas. Sentou-se em sua humilde cabana de palha, meditando por um longo tempo, até que por fim decidiu iniciar o refinamento das pílulas.

— Ora, ora, o Primeiro Irmão Sênior também sabe cumprir tarefas do clã? — a voz de Wen Chi soou, ora próxima, ora distante.

Cheng Yan não lhe deu atenção; Wen Chi, percebendo o desdém, começou a revelar sua figura no pátio.

Franziu o nariz e exclamou duas vezes: — De fato, são Pílulas de Reforço Espiritual. Primeiro Irmão Sênior, já deve sessenta anos de tarefas de refino de pílulas. Já que está abrindo o forno hoje, por que não refina também a minha parte?

Cheng Yan não interrompeu o movimento das mãos. Lançou um selo mágico para fechar a tampa do forno, e só então respondeu, num tom casual:

— O que faz aqui?

Mal terminara de falar, um pergaminho voou em sua direção; ele o apanhou com destreza, ouvindo Wen Chi explicar:

— Este semestre, você será o responsável pelo treino dos discípulos do clã. Aqui está a lista de nomes; basta escrever os aptos para que tenham acesso à prova.

Cheng Yan devolveu o pergaminho com um giro de pulso:

— Não irei.

A figura de Wen Chi desvaneceu-se novamente, mas sua voz ecoou no ar:

— Ordem do Mestre. Se não for, trate de explicar-lhe você mesmo.

Uma centelha dourada brilhou entre as sobrancelhas de Cheng Yan; num piscar de olhos, o pergaminho deteve-se diante dele.

Ele franziu levemente o cenho, ponderou por um instante e, por fim, recolheu o pergaminho.

Ao mesmo tempo, o forno de pílulas diante dele exalava um aroma penetrante e inebriante. Com um selo, abriu a tampa, lançou um frasco de jade e recolheu dez pílulas.

Refinou dez fornos consecutivos, totalizando cem pílulas, todas da mais alta qualidade.

Quando terminou, o sol já pairava alto no céu.

Cheng Yan semicerrava os olhos, pensativo; sentia-se como se tivesse sido enfeitiçado. Por que desperdiçara uma manhã inteira auxiliando uma irmã de seita com quem mal trocara duas palavras?

Recordou-se do coque de sacerdotisa dela, do rosto assustado a fingir firmeza... Subitamente, Cheng Yan aquietou-se. Talvez fosse simplesmente porque ela destoava das demais mulheres.

Levantou-se e, num piscar, desapareceu do pátio.

Apareceu novamente diante do covil do Mestre Lingxu.

— Mestre, o discípulo Cheng Yan pede audiência.

Mal terminara de falar, o encantamento que selava a caverna se desfez.

Cheng Yan entrou e, antes que pudesse se anunciar, ouviu Lingxu perguntar:

— Ouvi de Wen Chi que estavas refinando Pílulas de Reforço Espiritual?

Cheng Yan respondeu com um monossilábico e indiferente “hum”.

Lingxu lançou-lhe um olhar oblíquo.

— Cumprindo tarefas?

— Hum.

O mestre riu de leve.

— Cheng Yan, estás mentindo.

Cheng Yan não negou:

— Foi um acordo. Não chega a ser mentira.

De fato, ele cumpria uma tarefa, mas não era a sua.

Lingxu, intrigado, indagou:

— Oh? E quem teria tal poder de persuasão?

Cheng Yan não saciou a curiosidade do mestre; ao contrário, girou o pulso e retirou o pergaminho.

— Mestre, peço que designe outro para liderar o treino dos discípulos.

Lingxu lançou-lhe uma manga e o expulsou:

— Nem pensar!

Em um piscar de olhos, a porta de pedra da caverna se fechou.

Cheng Yan percebeu, então, que a decisão do mestre era irrevogável: ele teria de conduzir a prova.

A prova dos novos discípulos assemelhava-se a uma brincadeira de crianças — dez dias em que nada lhe restava senão esperar à entrada, sem poder fazer coisa alguma.

Wen Chi, sabe-se lá de onde, apareceu, deleitando-se com o semblante de fracasso de Cheng Yan.

— Irmão, a meu ver, estás um velho antes da hora. Mal passaste dos cem anos e já pareces um ancião de oitocentos. Conviver um tempo com esses jovens discípulos talvez te devolva algum vigor. Lembra de quando recém-entrara na seita? Quanta vivacidade! Nada desse ar impertinente de agora.

Cheng Yan lançou-lhe um olhar gélido como uma lâmina.

— Melhor que certos outros, que choraram ao sair de casa pela primeira vez.

Wen Chi ficou mudo.

— Quem chorou? Aquilo foi culpa da pílula lacrimogênea que minha prima me fez tomar!

Cheng Yan apenas arqueou os lábios, descrente, e voou para longe.

Wen Chi, tomado de raiva, seguiu-o.

Precisava descobrir, afinal, com quem Cheng Yan fizera esse acordo, a ponto de abrir o forno para refinar pílulas — e justo as de grau mais baixo!

Na manhã seguinte, assim que a lua desapareceu por trás das montanhas, Qin Shu concluiu seus exercícios.

Agora, a energia espiritual em seu dantian estava mais condensada, e ela principiou a refinar o canal Du Mai, para depois avançar à terceira camada do Treinamento de Qi.

Abriu os olhos e, utilizando a energia que cultivara durante a noite, converteu-a em energia espiritual de madeira para tratar o pequeno serpentinho negro em seu pulso.

Consumiu cerca de vinte por cento de sua energia antes de interromper o tratamento. Saltou do tapete de palha, abriu a porta de sua cabana de madeira e dirigiu-se ao Salão de Transmissão das Técnicas.

Quando chegou, Cheng Yan ainda não havia chegado.

Acuclilhou-se ao chão, rabiscando distraidamente com um graveto, murmurando em voz baixa.

Já bastava ter sido incitada por Qin Mian ao crime — isso a tornava uma grande vilã. Por que ainda confiara nele? Agora não só perderia as pílulas, mas talvez até as ervas.

Seus dotes artísticos eram medíocres; os bonequinhos de palito que desenhava mal se distinguiam.

Ainda assim, bastou o súbito aparecimento de um par de botas diante dela para que Qin Shu se assustasse. Ergueu os olhos, reconheceu o homem e, num sobressalto, apressou-se em apagar o desenho com o pé.

Forçou um sorriso constrangido.

— Irmão Sênior, chegaste.

Cheng Yan mantinha a face impassível.

— Não confias em mim.

Era uma afirmação. Todos os traços do rosto de Qin Shu se contraíram de ansiedade.

De fato, este era um mundo regido pelo misticismo, mais sensível que o futuro; não se devia jamais falar dos outros pelas costas.

— Não é bem isso, é que...

Tencionava enrolar-se em desculpas, mas Cheng Yan não a interrompeu; apenas a fitava, esperando que terminasse.

Os ombros de Qin Shu caíram, a cabeça baixa, o coque no alto parecia até murcho.

— É que, vendo que não vinhas, achei que ontem estivesses só a brincar.

Cheng Yan ergueu a mão; dez frascos de pílulas apareceram diante dela.

— Guarda-os bem.

Os olhos de Qin Shu brilharam; apressou-se a abrir um dos frascos de porcelana, inebriando-se com o aroma penetrante.

Ouviu Cheng Yan dizer:

— Dez porções de ervas renderam cem pílulas. Ao clã, entregam-se setenta; as restantes, dividimos em três para sete: nove para ti, vinte e uma para mim.

Esse cálculo meticuloso abriu uma nova perspectiva sobre Cheng Yan para Qin Shu.

O grande Primeiro Irmão da Seita Xuantian, mestre em alquimia? Tão apegado a poucas pílulas?

Meros vinte e um comprimidos de Reforço Espiritual; Qin Shu, por certo, não era alguém a faltar com sua palavra.