Capítulo 3 — Encontrei uma serpente-Eu promovo a competição desenfreada no mundo da cultivação imortal.(Lua Entre as Folhagens)

Os aposentos dos novos discípulos situavam-se todos ao sopé da montanha; era tudo o que podiam ver, pois acima, todo o setor do Dao das Pílulas encontrava-se envolto por uma névoa etérea, ocultando-se de qualquer olhar curioso.

Qin Shu lançou um olhar de relance e, sem hesitar, escolheu uma casa cuja entrada era adornada por um canteiro de mudas; situava-se numa área mais retirada, e, mais ao oeste, havia uma lagoa gélida, conferindo ao lugar uma serenidade singular.

No exato momento em que ela transpôs a soleira, a barreira mágica da casa foi ativada, e aquela humilde morada gradualmente desapareceu da vista dos demais.

Os outros discípulos, ao presenciar tal fenômeno, logo compreenderam: cada casa só poderia abrigar uma pessoa, o que fez apressarem ainda mais seus passos.

Já instalada, Qin Shu acomodou-se tranquilamente em uma cadeira, abriu seu saco de armazenamento e despejou o conteúdo sobre a mesa.

"Clac-clac-clac—"

De lá saíram vários pertences: vestes de discípulo externo, um exemplar do "Guia para Iniciantes", o medalhão de identificação, uma jade de transmissão, e ainda um frasco de pílulas.

Primeiro, Qin Shu apanhou o uniforme azul-claro; ao toque, era suave como seda, muito mais confortável do que qualquer traje escolar do seu mundo futuro.

Folheou rapidamente o "Guia para Iniciantes", onde se ensinava aos recém-chegados como utilizar o medalhão de identidade e a jade de transmissão; contudo, não havia menção alguma ao frasco de pílulas.

Ela então passou o medalhão na porta, ativando um brilho branco que envolveu toda a casa.

Assim, finalmente, o abrigo pertencia somente a ela, impenetrável ao sentido espiritual de qualquer um abaixo do estágio de Formação do Núcleo.

Sentindo-se mais segura, Qin Shu, conforme as instruções do "Guia", encostou a jade na testa e cerrou suavemente os olhos.

A jade, alva e translúcida, emitia uma suave luz levemente esverdeada, e as informações contidas nela começaram a se projetar em sua mente: relatavam, em linhas gerais, como o Venerável Imortal Xuantian fundara a seita há dois mil anos, e, através dos esforços de incontáveis discípulos, o Portão Xuantian conquistara a posição de prestígio que hoje ocupa no mundo da cultivação...

Ao final, havia também um mantra de indução do qi ao corpo, instruindo que apenas ao dominar tal técnica os discípulos poderiam receber uma arte marcial na Sala de Transmissão do Dao.

No primeiro ano, cada novo discípulo teria direito, todos os meses, a dez pedras espirituais de grau inferior e um frasco de pílulas restauradoras de energia; após um ano, tal benefício se encerrava.

Ademais, aqueles com mais de um ano na seita eram obrigados a cumprir uma missão mensal, podendo acumular até seis anos de tarefas pendentes. Quem não desejasse realizar a missão poderia usar pontos para contratar outros que o fizessem por si...

Ao abrir os olhos, Qin Shu digeriu aquelas regras múltiplas e finalmente voltou o olhar ao frasco de pílulas sobre a mesa.

O recipiente, de porcelana verde-jade, era de um frescor ao toque, evidente não se tratar de um objeto comum.

O Portão Xuantian mostrava-se generoso, ofertando já na entrada um frasco tão grande de pílulas?

Ela ficou um bom tempo observando o frasco, até retirar a tampa; um aroma delicado e penetrante exalou, inundando o ambiente. Preocupada com a possível dissipação das propriedades, apressou-se em vedá-lo novamente.

No entanto, não conseguiu discernir a utilidade exata daquelas pílulas.

Deixaria para descobrir em breve, pensou.

Após organizar seus pertences, Qin Shu não se apressou a iniciar a cultivação. Naquele dia, havia atravessado mundos, renascido e ainda escalado uma montanha; corpo e espírito estavam exaustos. Primeiro precisava de um bom banho e de saciar a fome.

Segurando uma bacia de madeira, foi à lagoa gélida buscar água, lavou-se cuidadosamente e vestiu roupas limpas, que, naquele tom de azul claro, agradavam profundamente à sua estética. Desfez os adornos excessivos do cabelo da antiga dona do corpo, prendendo-os em um coque simples.

Somente após preparar-se devidamente, saiu para fora.

Conhecer o terreno era uma necessidade, mas preencher o estômago era ainda mais urgente.

Os jovens que haviam ingressado na seita junto a ela pareciam ter evaporado; não encontrou nenhum deles. Restou-lhe retornar ao portão do setor das pílulas, onde encontrou Wen Chi, prestes a ir embora após concluir o registro.

"Irmão sênior!"

Wen Chi franziu a testa; ao reconhecer-lhe o rosto, arqueou as sobrancelhas com um brilho de interesse: "Ora, ora, que traje elegante... parece até uma pequena sacerdotisa taoista."

Qin Shu não sabia ao certo se aquilo era um elogio; tampouco tinham intimidade para tais brincadeiras, e temia que, se irritasse Wen Chi, ele a lançasse porta afora com um simples movimento de mangas.

Apresou-se então a perguntar: "Irmão sênior, para onde vão os novos discípulos fazer suas refeições?"

Wen Chi, já cultivador de nível Jindan, não precisava mais alimentarse, tendo há muito abandonado o consumo de comida graças às pílulas de jejum.

Ao ouvir a pergunta, hesitou por um instante.

Vindo de família ilustre, habituou-se desde criança às pílulas de jejum, livres de impurezas; não comia a comida mundana, e, por isso, não sentia desejo algum por ela.

Qin Shu, ao notar sua expressão confusa, ficou igualmente perplexa. Não iriam exigir, afinal, que os recém-chegados se sustentassem sozinhos, não? O corpo que habitava tinha apenas dez anos...

Diante do olhar atônito de Qin Shu, Wen Chi pigarreou e, então, respondeu com seriedade: "Amanhã, levante-se cedo e pergunte a outro; eu ignoro tais detalhes. Mas hoje, ao descer a montanha, vi ao noroeste da lagoa uma árvore de frutos de romã dourada; estão maduros nestes dias. Colha alguns para enganar a fome."

Ao terminar, sacudiu as mangas e, com gentileza peculiar, conduziu Qin Shu por um trecho do caminho.

Quando Qin Shu foi levada pelo vento e aterrissou precisamente dentro da lagoa gélida, não pôde deixar de suspeitar se o segundo irmão sênior agira de propósito! No livro original, dizia-se que ele não simpatizava com ninguém, e agora parecia fazer jus à fama.

Por sorte, caiu apenas à margem; se morresse afogada novamente, não hesitaria em ir reclamar com o próprio Rei dos Mortos! Usando mãos e pés, arrastou-se para fora da água, enquanto a brisa noturna soprava suavemente sobre a superfície, fazendo-a tremer de frio.

Suspirou, lamentando os infortúnios da vida: mesmo após ingressar no caminho da cultivação, ainda sofria fome e frio—quem acreditaria nisso?

Torcendo as mangas e a barra encharcadas, resignou-se e partiu em direção ao noroeste.

Se não encontrasse a tal árvore de romã dourada, ficaria em dívida com Wen Chi para sempre!

Por sorte, Wen Chi ainda mantinha algum traço de humanidade; após caminhar cerca de dois li, à luz da lua, Qin Shu avistou uma árvore carregada de frutos.

O cansaço desapareceu, substituído por súbita energia; saltou e esticou-se para alcançar os frutos.

Baixa de estatura, conseguiu apanhar apenas quatro, não alcançando mais nenhum.

Fome a dominando, Qin Shu abraçou o tronco e o sacudiu, na esperança de que caíssem alguns frutos maduros.

Porém, no instante seguinte, algo frio e escorregadio pousou em seu ombro.

Assustada, levou a mão ao local, sentindo escamas geladas e lisas; instintivamente, saltou para longe.

"Ah—!"

Com o movimento, o objeto caiu ao chão.

Qin Shu, reunindo coragem, olhou e viu uma pequena serpente preta, da grossura de um polegar e do comprimento de um antebraço infantil.

A pequena serpente estava em estado lastimável: escamas faltando em vários pontos, sangue ainda escorrendo de feridas...

Jamais imaginara, nem em sonho, que acabaria trazendo uma serpente consigo.

Ainda não havia induzido o qi ao corpo; era uma mera mortal, enquanto aquela pequena serpente, por pior que estivesse, era um animal espiritual criado nas montanhas imortais. Se fosse mordida, talvez nem sobrevivesse por mais oito anos.

Ai—

Ela soltou um longo suspiro. Maldita piedade.