Capítulo 7 Por que, afinal, o alquimista deve aprender a arte da espada?

Ela seguiu as instruções do “Guia de Transmissão de Poder”, colocando-o diante de si, sentando-se de pernas cruzadas, fechando os olhos e conduzindo a energia espiritual.
Uma tênue aura lilás percorreu suavemente seus meridianos, e ela própria, como se sua alma houvesse deixado o corpo, adentrou um outro domínio.
Diante dela, uma silhueta dourada, resplandecente como ouro rubro, sentava-se de pernas cruzadas, face a face com ela, formando mudras com as mãos repetidas vezes. No início, seus movimentos eram lentos, mas logo aceleraram cada vez mais.
Qin Shu percebeu de imediato o que ocorria e apressou-se a imitar seus gestos, tentando acompanhar a formação dos selos. Contudo, a velocidade da silhueta tornou-se tão vertiginosa que restavam apenas resquícios de sua imagem no ar, e Qin Shu já não conseguia acompanhar. Só pôde suspirar, esforçando-se por memorizar os movimentos, para praticá-los mais tarde, em particular.
Ao notar que ela ficara para trás, a silhueta ergueu-se, fazendo surgir em sua mão uma longa espada dourada.
Qin Shu ficou atônita — não era ela uma alquimista? Por que precisava aprender esgrima? Seria, acaso, o manejo da espada uma disciplina obrigatória na Seita Xuantian?
De todo modo, não era de todo ruim; afinal, dentro de oito anos, precisaria de alguma forma de autodefesa.
Porém, logo se deparou com uma nova dificuldade: acabara de ingressar, não possuía sequer uma espada!
Mal pensara nisso, uma longa lâmina de cor púrpura apareceu-lhe nas mãos, sua tonalidade reminiscente da energia espiritual em seu dantian.
A silhueta dourada começou a se mover, desferindo estocadas e cortes repetidas vezes.
Era a primeira vez na vida de Qin Shu que empunhava uma espada; esforçou-se por imitar, de maneira desajeitada, os movimentos.
Desta vez, porém, a silhueta tornou-se cada vez mais lenta, até que os gestos eram tão vagarosos que Qin Shu podia distinguir claramente a trajetória da ponta da espada e os músculos do braço do oponente.
Ela concentrou toda a atenção em seu próprio braço, sentindo a força que empregava e, aos poucos, iluminou-se com uma súbita compreensão.
A espada nada mais era que uma extensão do braço; a força empregada não vinha apenas do pulso.
Justo quando sentia que estava progredindo, um sobressalto a fez abrir os olhos: fora abruptamente expulsa do transe, e ao redor de si ainda fulgurava a suntuosidade dourada; diante dela, repousava um livro de capa azul.
Sentia certo desconforto no dantian; ao examinar-se, descobriu, alarmada, que restava-lhe apenas um fiapo de energia espiritual, pouco maior que um grão de soja.
Não fazia sentido permanecer mais tempo ali. Suspirou, acomodou o livro no lugar, retirou de seu bolso um lenço e limpou cuidadosamente o assento de palha onde estivera sentada. Fez uma reverência silenciosa ao vazio, e saiu discretamente, passos leves como pluma.
O sol já se erguera no céu, mas fora do silencioso Salão de Transmissão não havia uma só alma.
Qin Shu achou aquilo deveras estranho. Será que todos no mundo da cultivação eram tão pouco diligentes? Com um método de ensino tridimensional tão avançado, se todos aproveitassem, não progrediriam cem léguas em um só dia?
Ah, se as bibliotecas do futuro pudessem dispor desta tecnologia, seria necessário reservar lugar na véspera para conseguir um assento.

Por mais estranho que fosse, Qin Shu não se deteve em devaneios e desceu a montanha.
O caminho transcorreu sem obstáculos e, quanto mais se aproximava da base, mais animado o ambiente se tornava.
Qin Shu parou alguém e perguntou onde ficava o refeitório da Seita do Dao da Pílula. O interlocutor indicou-lhe a direção e, só então, ela sentiu-se aliviada.
Ainda bem, pensou, afinal o clã ainda fornece as refeições — não se espera que uma criança de dez anos se sustente sozinha. Do contrário, mesmo com aquela árvore de frutos de ouro, não sobreviveria por muitos dias.
Ao entrar no refeitório, Qin Shu finalmente sentiu-se acolhida; ali, reuniam-se crianças de várias idades, o ambiente era ruidoso e animado.
Mal adentrara, alguém a chamou:
— Qin Shu! Aqui!
Qin Shu virou-se e viu que quem a chamava era He Xin, de doze anos, uma conterrânea, já que ambas vinham da Cidade Fanyin e haviam viajado na mesma embarcação voadora.
— Você também está na Seita das Pílulas? Que coincidência! Onde escolheu morar? — He Xin era alguém de trato fácil, e enquanto falava, seus olhos amendoados e sorridentes miravam Qin Shu, tornando impossível recusar-lhe a conversa.
— Fico ao lado do Lago Frio — respondeu Qin Shu, indicando vagamente a direção.
He Xin refletiu um instante, compreendendo logo o local.
Perguntou novamente:
— Por que veio comer só agora? Já não restam muitos pratos bons, mas o arroz espiritual daqui é mesmo diferente do que comíamos antes.
Qin Shu, por instinto, manteve certa reserva diante de alguém com quem não era íntima, e respondeu apenas:
— Dormi até tarde, estava exausta ontem.
He Xin riu discretamente, cobrindo os lábios:
— Agora que está na Montanha dos Imortais, precisa cultivar com afinco. No ano que vem, terá de se sustentar sozinha. O ideal é introduzir o qi no corpo o quanto antes.
Qin Shu assentiu. Ao perceber que o refeitório já esvaziava, apressou-se:
— Vou pegar minha comida.
He Xin disse:
— Então vou indo. Ouvi o pessoal dizer que nestes dias é melhor não passear à toa, e sim dedicar-se à prática. Aqueles com talento excepcional conseguem introduzir o qi em três dias; nós, discípulos externos, levaremos, no mínimo, dez dias.
Qin Shu:
— ???
Dez dias ou mais? E ela, que conseguira introduzir o qi em apenas uma noite, como se explicaria?
Tomada de dúvidas, decidiu ocultar sua condição. Sem força absoluta nem respaldo poderoso, não desejava ser alvo de atenções.
He Xin, vendo-a distraída, apressou-a:
— Vá comer logo. Moro ao lado do grande salgueiro a leste; se precisar de algo, pode me procurar.
Qin Shu assentiu e, só depois que He Xin se afastou, voltou-se para buscar sua refeição.

Terminada a refeição, Qin Shu lembrou-se da pequena serpente ferida que deixara em casa e apanhou uma fruta espiritual gratuita para levar de volta.
Era o fruto de zhi ling, o mais comum do mundo da cultivação: sabor adocicado, porém quase sem aura espiritual, apreciado apenas por crianças que ainda não praticavam o jejum.
Qin Shu provou-o pela primeira vez e achou o gosto agradável, lembrando-lhe um nêspera, com um dulçor fresco.
A pequena cobra era diminuta; um fruto seria mais que suficiente.
No caminho de volta, havia muitos outros circulando pela montanha, todos curiosos com a novidade do local. Qin Shu, porém, não desejava se distrair: tinha pouco tempo e muitos deveres, e cultivar era o mais importante.
Passou o emblema de identificação, entrou no quarto. Tudo permanecia como deixara: o embrulho aberto sobre a mesa e, ao lado, o bastão de serpente cor-de-rosa.
Não se movera um milímetro — parecia que, ao ser dobrado em determinada forma, permaneceria assim para sempre.
Qin Shu, divertida, moldou o rabinho da pequena cobra, pensando em fazê-lo assumir a forma de um coração cor-de-rosa, para decorar a mesa.
Afinal, quem resistiria a um coração cor-de-rosa?
Como fizera pela manhã, abriu a boca da cobra e alimentou-a com pedaços do fruto de zhi ling.
Desta vez, porém, observou atentamente os dentes afiados no interior da boca negra da serpente: qual deles seria o dente venenoso? Não sabia.
Ainda assim, percebia, quase sem notar, que seu medo por serpentes diminuía dia após dia; a pequena cobra negra, agora, parecia-lhe apenas um brinquedo.
Depois de alimentá-la e torná-la novamente um coração cor-de-rosa, Qin Shu limpou as mãos, sentou-se sobre o assento de palha e começou a absorver a energia espiritual.
Achava que, por já haver passado por essa experiência na noite anterior, teria alguma familiaridade.
No entanto, ao fechar os olhos e perceber apenas uns poucos pontos coloridos de energia no ar, ficou completamente atônita.
Abriu os olhos de súbito, a incredulidade estampada no olhar.
O que era aquilo? O que estava acontecendo?