Capítulo 36: Serpentes não derramam lágrimas

O que mais incomodava Xie Shiyuan era que as lágrimas dela, ao caírem sobre suas escamas, lhe causavam uma sensação de ardor, e tal incômodo se espalhava por sua cauda serpentina até alcançar-lhe o coração, tornando-o inquieto.
Sem saber como extravasar o desconforto que lhe invadia o peito, seguiu o mais puro instinto: ergueu a cauda e enrolou Qin Shu, trazendo-a para diante de si.

Qin Shu chorava com entrega, e de súbito foi erguida no ar; seu coração vacilou, e ao levantar o olhar deparou-se com um par de pupilas verticais.
Traços perfeitos estavam próximos o bastante para que ela sentisse seu hálito, e nos olhos longos e estreitos dele via-se refletida sua própria figura; por pouco esqueceu-se de respirar.

Ele ergueu a mão de ossos longos e marcados, e tocou-lhe de leve a face.
O frio da ponta dos dedos fez com que um arrepio a percorresse; Qin Shu, num reflexo, inclinou-se para trás, apoiando-se na cauda dele com a parte inferior das costas.

Então ouviu a voz límpida e gélida ecoar pela caverna:
— Isto... é lágrima?

Os olhos de Qin Shu ainda cintilavam com pranto represado, a garganta apertada; abria a boca, mas não encontrava palavras.
Os olhos de Xie Shiyuan semicerraram-se, como se buscasse alguma lembrança. Por longos instantes, só então falou, devagar:
— As serpentes não choram.

Qin Shu não decifrava a expressão dele, mas sentia o olhar fixo sobre si, como se aguardasse uma resposta.
Ela esboçou um sorriso trêmulo, e, por algum impulso súbito e inexplicável, disse a ele:
— Então você é mesmo muito legal.

Xie Shiyuan franziu o cenho, claramente sem acompanhar seu raciocínio:
— O quê?

Qin Shu, ligeiramente constrangida, tossiu e forçou-se a explicar:
— É um elogio, quer dizer que você é incrível.

A testa de Xie Shiyuan suavizou-se; o queixo ergueu-se um pouco, e ele soltou um leve muxoxo:
— Que língua afiada tens, pequena.

Qin Shu não parava de observar suas feições, mas com o nível de cultivo de Xie Shiyuan, todos os seus sentidos já haviam ultrapassado largamente os dos mortais — seria impossível não perceber.
Ele apenas resmungou, a voz fria:
— De nada adianta bajular; ferida há de ser tratada.

Qin Shu: "..."

Depois de toda aquela comoção, Qin Shu já nem se recordava do que a fizera sentir-se tão injustiçada; ao perceber que Xie Shiyuan não lhe faria mal, seu ânimo também ganhou novo fôlego.

— Cada tratamento de ferida custa dez pedras espirituais de grau inferior! O preço é baixo, mas, a longo prazo, compensa.

Xie Shiyuan arqueou as sobrancelhas, mas antes que pudesse falar, Qin Shu apressou-se em acrescentar:
— Meu cultivo é baixo, absorvo a energia espiritual muito devagar; toda vez que curo suas feridas, levo bastante tempo para me recuperar. Pedir apenas dez pedras espirituais é quase um favor!

Xie Shiyuan fitou a pequena diante de si; se assumisse a forma original, um só golpe de cauda bastaria para esmagá-la.
Era evidente o medo dela, mas ainda assim, forçava-se a negociar com ele, reunindo toda a coragem que possuía.

Achou graça da situação. Em todos os seus longos anos, tivera apenas sangue e morte por companhia; talvez por ser aquela criança tão frágil, não lhe nascia vontade de matá-la.

Que fosse, pensou. Deixaria aquela pequena junto de si para divertir-se.

Qin Shu observou-o assentir lentamente; os cabelos negros, caindo-lhe aos ombros, deslizavam até o peito.
— Hum.

Ele aceitara!

O rosto de Qin Shu iluminou-se de alegria; apoiou as mãos na cauda dele, contorceu-se duas vezes e libertou-se do círculo que ela formava.
Xie Shiyuan não a impediu; viu-a escorregar pela cauda, sentindo o atrito do tecido, uma sensação estranha, quase como cócegas.

Qin Shu ergueu-se do leito de pedra, e, de frente para Xie Shiyuan, saudou-o com as mãos em punho:
— Já que você concordou, não pode voltar atrás! Vou tratá-lo agora mesmo! Das outras vezes você anotou tudo, não venha depois negar!

Ela olhava para a cauda de Xie Shiyuan, os olhos brilhando de cobiça, as mãos esfregando-se de ansiedade, como se enxergasse um monte de pedras espirituais.

Colocou as pequenas mãos sobre as escamas gélidas; só então percebeu que uma única escama dele era maior que sua palma.
Espantou-se em silêncio, reconhecendo que era melhor não provocá-lo.

Subjugada pelo poder do grande serpente, suspirou, fechou os olhos e começou a canalizar a energia espiritual do dantian, guiando-a delicadamente pela cauda de Xie Shiyuan.

Ultimamente, sentia-se prestes a alcançar o terceiro nível do estágio de refinamento do Qi, e o domínio sobre a energia espiritual tornava-se cada vez mais natural.
Chegava até mesmo a perceber, através da energia, o estado do corpo da serpente. As feridas estavam em condições lastimáveis; a carne viva coberta por manchas negras, exalando um odor pútrido e nauseante de carne em decomposição.

De suas palmas emanava um brilho verde, e a energia espiritual da madeira penetrava pelas frestas das escamas, envolvendo a mancha negra mais próxima da superfície, corroendo-a pouco a pouco.

Apenas ao eliminar aquela pequena mancha negra, Qin Shu já se viu coberta de suor.
Retirou as mãos e sentou-se no leito de pedra, ofegante.

Xie Shiyuan sentia as mudanças na toxina dentro de si, e a ponta da cauda agitava-se alegremente.
Com feridas tão graves, normalmente levaria séculos para se recuperar, mas, para sua surpresa, embora o cultivo da pequena fosse baixo, a energia espiritual que ela manipulava era singular.

As feridas que ela tratava não só perdiam parte do veneno, como até mesmo os resquícios do poder das leis, que restaram da tribulação dos relâmpagos e o aprisionavam, começavam a afrouxar.

Vendo a expressão exausta de Qin Shu, Xie Shiyuan ponderou e, de seu espaço interno, retirou uma pérola demoníaca, lançando-a para ela.

Qin Shu, estirada sobre o leito de pedra, debatia-se se devia tomar uma pílula reconstituinte.
De súbito, surgiu diante de si uma pérola escarlate; por um instante ficou atônita, e então, como se algo lhe ocorresse, ergueu o olhar, pasma, para a grande serpente.

A boca entreaberta, os olhos plenos de incredulidade:
— Grande serpente! Isto... é sua pérola demoníaca?!

Xie Shiyuan também se surpreendeu por um instante, mas logo soltou uma risada desdenhosa:
— Pequena insolente, jamais estás satisfeita. Tão jovem e já cobiças a minha pérola? Não temes morrer explodindo?

Qin Shu, envergonhada, coçou o nariz, percebendo que cometera um engano.

Apanhou a pérola que ele jogara no leito de pedra; ao toque, sentiu imediatamente a energia espiritual do fogo emanando dela.

Curiosa, ergueu-a e tentou absorver-lhe a energia.
Mas foi interrompida pelo golpe da cauda de Xie Shiyuan.

Franzindo o cenho, olhou para ele como se o acusasse, o desagrado evidente no rosto.
— O que foi? Já me deu, agora vai querer de volta?

Xie Shiyuan fechou os olhos, assumindo um ar de indiferença:
— Tens coragem, de querer absorver diretamente a pérola demoníaca de uma besta? Que ousadia.

Qin Shu, confusa, percebeu algo estranho nas palavras dele — quase como se estivesse se importando com ela?
Não importava, pensou; se ela não sabia, alguém saberia.

Discretamente, retirou um talismã de comunicação e enviou uma pergunta:
【Senhores cultivadores, a energia espiritual de uma pérola demoníaca pode ser absorvida por humanos?】

Logo surgiram respostas solícitas:
【É novata? A energia das bestas demoníacas é muito violenta, não serve para humanos.】
【Alerta de ruptura dos meridianos!】
【Só pode ser absorvida se for refinada em pílula, do contrário é impossível para humanos.】

...

Agora Qin Shu compreendia: a pérola era de fato um tesouro, mas precisava ser refinada por um alquimista.
Além disso, a Aliança das Pílulas comprava pérolas de bestas durante todo o ano — quanto mais alta a classe da besta, mais valiosa a pérola.

Enquanto ponderava se devia ou não vender o objeto, percebeu subitamente, junto ao ouvido, um leve ruído de respiração...