Capítulo 28: O Espírito de Fogo

— Possui raiz espiritual de fogo, apenas o valor do atributo não é alto, apenas setenta e um — respondeu Cheng Yan com toda a reverência.

O Mestre Lingxu, ao ouvir tais palavras, desfez o cenho franzido e relaxou o semblante.

— Não importa. Embora setenta e um não seja um valor propício para o cultivo, é suficiente para a arte da alquimia.

Enquanto mestre e discípulo conversavam, uma perturbação se fez notar nas barreiras do exterior da caverna. Mestre Lingxu formou um selo com os dedos, e logo um talismã de transmissão de voz voou até ali.

— Lingxu, há quanto tempo! Espero que esteja bem — ressoou a mensagem.

Ao escutá-la, Mestre Lingxu franziu novamente a testa.

— Por que razão o Mestre Wangjian haveria de me visitar de súbito? — murmurou desconfiado.

Wangjian era um ancião da Seita da Espada, raramente presente no secto. Quando não estava em combate, estava a caminho de um. Três anos atrás, regressara inesperadamente e desde então se enclausurara em reclusão. Todos supunham que, após encontrar alguma oportunidade fortuita, preparava-se para romper um novo patamar — mas até agora, nenhum avanço se manifestara.

— Será que veio pedir ao Mestre que prepare elixires? — conjecturou Cheng Yan.

Lingxu abanou a cabeça, julgando improvável. O Caminho de Wangjian era o da matança; costumava buscar avanços em meio a batalhas, e excetuando os elixires que restauravam energia espiritual, recusava-se a consumir qualquer outro.

— De qualquer modo, basta inquiri-lo assim que entrar — disse, desfazendo a barreira com um gesto, indo pessoalmente recepcioná-lo.

— Mestre Wangjian, encerraste tua reclusão? Obtiveste algum êxito? — perguntou, acariciando a longa barba e sorrindo.

Wangjian, de aparência madura, trazia às costas a espada pesada de sua alma, e seus ombros largos denotavam grande vigor físico, revelando também feitos notáveis no cultivo corporal. Diante da pergunta, sacudiu a cabeça com serenidade:

— Nenhum progresso. Talvez o tempo ainda não tenha chegado.

Sua expressão era tranquila, como se nada disso lhe importasse, e sua firmeza de espírito era evidente. Quando Lingxu se dispunha a indagar-lhe o real motivo da visita, Wangjian se adiantou:

— Mestre Lingxu, ouvi dizer que tencionas aceitar um último discípulo?

Tal questão apenas aumentou a perplexidade de Lingxu. O que teria ele a ver com a escolha do último discípulo? Não seria possível que, já em idade tão avançada, almejasse ser aceito como discípulo? Ainda assim, mesmo que quisesse, não o aceitaria — nem sequer possuía raiz de fogo. De que adiantaria uma rara raiz de ouro, se lhe faltava o atributo essencial?

— De fato, tenho tal intenção — respondeu Lingxu, o cenho cada vez mais cerrado.

Os olhos de Wangjian não se desviavam de seu semblante. Num tom sondador, indagou:

— Mestre Lingxu, há uma discípula em nossa Seita da Espada com raiz de fogo de valor noventa e nove. Que tal aceitá-la como tua última discípula?

Ao ouvir “raiz de fogo noventa e nove”, Lingxu franziu ainda mais a testa, o olhar tomado por desconfiança.

— Tal prodígio, e desejais entregá-la à nossa Seita da Alquimia?

Não éramos todos crianças. Se não houvesse algum motivo oculto, tais talentos seriam mantidos sob o mais rígido sigilo.

Wangjian, ciente de que não seria fácil enganá-lo, suspirou e explicou:

— Para ser franco, cobiçamos o teu “Xisui Huanjin”. Além disso, Chiyu tem grande interesse em alquimia. Se ela purificar suas raízes espirituais, tornar-se-á uma gênio de cem pontos. Então, quer na espada, quer na alquimia, seu progresso será exponencial.

É claro que relutava em entregar discípula tão extraordinária, mas, sendo escolha de Chiyu, restava-lhe apenas respeitá-la. Ademais, nós cultivadores da espada somos notoriamente pobres; comparados aos alquimistas abastados, pouco temos a oferecer que lhes desperte interesse.

Lingxu, ouvindo tais justificativas, riu com desdém, as mãos postas atrás das costas:

— De fato, sabeis muito bem jogar. Não seria isso tentar colher frutos sem nada investir?

Wangjian coçou o nariz, sorrindo constrangido:

— Não é tão desvantajoso assim. Estou te oferecendo uma discípula com raiz celestial, afinal.

Lingxu sacudiu as mangas e, frio, voltou-se, encerrando o diálogo:

— Não há o que discutir.

Para um alquimista, talento é apenas parte do critério — percepção e compreensão são ainda mais valiosas.

Vendo a determinação inflexível de Lingxu, Wangjian só pôde ceder com pesar:

— Há muitos anos, durante um treinamento, tomei posse de um Espírito de Fogo. Se aceitares Chiyu, entrego-te tal criatura.

O Espírito de Fogo era o mais cobiçado entre os alquimistas. Manifestação da essência ígnea do Céu e da Terra, criatura dotada de inteligência, entendia o fogo como ninguém. Com seu auxílio, os elixires produzidos ultrapassavam em excelência o nível real do alquimista; a taxa de sucesso também aumentava notavelmente. No entanto, tais espíritos eram raríssimos — um poderia levar dezenas de milhares de anos para nascer. Contudo, cada vez mais pessoas tentavam capturá-los; hoje, possuir um era quase impossível.

Se não fosse por ter aceitado Chiyu como discípula por acaso, Wangjian já teria vendido o Espírito de Fogo há muito tempo. Mas Lingxu, com mais de oitocentos anos, já possuía tal criatura.

— Um cultivador não pode possuir dois Espíritos de Fogo. Para que me serviria mais um?

Em verdade, pensava ainda naquela jovem de nome Qin Shu — alguém dotada de percepção, mais apta à alquimia e a perpetuar seu legado, talvez até engrandecendo sua linhagem.

— Não poderias pedir para teus discípulos? Cheng Yan e Wen Chi ainda não possuem, não é? — insistiu Wangjian, preocupado, pois o Espírito de Fogo era seu único trunfo.

Lingxu ponderou por um instante e, por fim, decidiu-se. Voltou-se para Wangjian e disse:

— Posso aceitá-la como discípula, mas ela não será minha última discípula.

Wangjian exultou; sua única intenção era obter o “Xisui Huanjin”, e pouco lhe importava se seria ou não discípula final.

— Não faz mal!

O semblante de Lingxu suavizou-se um pouco, mas Wangjian, titubeante, insistiu:

— Mestre Lingxu, quanto ao “Xisui Huanjin”...

— Minhas discípulas terão tudo considerado por mim — respondeu Lingxu, ciente do valor de uma discípula com raiz celestial para a seita. Como era Wangjian quem lhe pedia, se recusasse, certamente o próximo a vir seria o próprio Patriarca.

Wangjian respirou aliviado:

— Em nome de minha discípula Chiyu, agradeço ao Mestre Lingxu.

Tão logo Wangjian partiu, Cheng Yan, ao lado, já franzia a testa de preocupação. Aquilo que parecia certo, agora se tornara incerto. A verdade é que aquela tal Qin Shu era mesmo dotada de raro talento e perspicácia. Se necessário, talvez ele mesmo abrisse exceção e aceitasse um discípulo. Afinal, ao atingir o estágio Jindan, era permitido formar discípulos; apenas ele e Wen Chi, por serem jovens e impacientes, nunca haviam cogitado tal responsabilidade.

— Mestre, sobre Qin Shu... — começou ele, prestes a expor seu pensamento, mas Lingxu o interrompeu:

— Este ano aceitarei Chiyu e Qin Shu como discípulas. Com Chiyu como escudo, ninguém notará aquela pequena inútil.

Chamava-a de “pequena inútil” com os lábios, mas o sorriso largo traía seu contentamento.

Cheng Yan ficou surpreso por um instante, mas ao refletir, reconheceu o acerto. O talento de Chiyu era tão cintilante que, ao ingressar na seita, ofuscaria todos os olhares, ocultando completamente alguém como Qin Shu.

Qin Shu, alheia a toda essa movimentação, tampouco sabia que por pouco não se tornara discípula do irmão mais velho. Retornando aos seus aposentos, cultivou em meditação durante toda a noite e, ao preparar-se para a segunda rodada de seleção, recebeu inesperadamente um talismã de transmissão do irmão mais velho.

O talismã de papel terroso ardeu lentamente diante dela, até consumir-se por inteiro, e a voz fria de Cheng Yan soou:

— O Mestre já selecionou seus discípulos. As competições restantes estão canceladas.