Capítulo 20: Irmão mais velho, você está consultando o oráculo novamente

Hé Xin falava enquanto, num gesto natural, pegava as folhas de papel sobre a mesa; ao lançar um olhar descuidado, não pôde evitar que um leve espasmo lhe estremecesse o canto dos olhos. “Todas essas você copiou?”
Qin Shu, já prevendo suas palavras, apressou-se em responder: “Mesmo que minha caligrafia seja feia, isso não atrapalha o estudo. Se você não gosta do meu jeito de escrever, pode copiar tudo de novo por si mesma.”
Dito isso, acenou displicente com a mão, pronta para partir. “Estou com pressa, preciso ir.”
Hé Xin mal teve tempo de abrir a boca; Qin Shu já atravessava a soleira, desaparecendo porta afora.
Hé Xin ficou a olhar, a testa franzida.
Nem ao menos teve tempo de partilhar a boa-nova de que já alcançara o primeiro nível do treino de Qi; aquela moça era mesmo…
Todos dispõem das mesmas doze horas diárias, mas Qin Shu parecia sempre mais atarefada que qualquer um.
E, de fato, Qin Shu estava ocupadíssima. Enquanto caminhava, não se furtava a verificar, através do transmissor de jade, se as mensagens enviadas três dias antes haviam recebido resposta.
Não se decepcionou: três mensagens privadas aguardavam-na.
Ao abrir a primeira, uma voz saltitante soou: “Quer notícias? Venha ao Pavilhão das Sete Mortes! Notícias verdadeiras, preços baixos! Não perca, não se deixe enganar!”
De fato, em nenhum mundo se pode escapar do destino de ser engolfado pela publicidade.
Abriu a segunda mensagem; a mesma voz animada: “Bai Xiaosheng domina céu e terra! Ainda se angustia por não encontrar a notícia desejada? Procure Bai Xiaosheng!”
Qin Shu apenas suspirou: “...”
Sem grandes expectativas, clicou na terceira mensagem. Dessa vez, uma voz masculina, grave e baixa, ressoou: “Qual o preço?”
O dedo de Qin Shu, que já ia dispensar a mensagem, hesitou. Tossiu levemente antes de responder: “Talvez... você possa conquistar a amizade de uma mestra em alquimia?”
Em todo o seu haver, Qin Shu contava com apenas seis pedras espirituais de grau inferior, duas frascas do mais simples elixir de reforço, e uma única fruta de arco-dourado, já mordiscada.
Que preço ousaria pedir? Bastava abrir a boca para ser ignorada.
Melhor seria… lançar uma promessa vazia, quem sabe conseguisse enganar algum ingênuo.
Ao enviar a mensagem, não alimentava grandes esperanças, mas, para sua surpresa, logo recebeu resposta.
“Sou Sui Han, do Pavilhão Tianji. Como devo chamar Vossa Senhoria?”
“Qin Shu.”
...

Qin Shu aguardou mais um pouco. O transmissor de jade voltou a brilhar; ela atendeu, ouvindo a mensagem de Sui Han: “O Gelo Crepuscular é matéria de frio extremo. Dizem as lendas que, nas profundezas do Mar Infinito, ao norte da Leste-Continente, há um fragmento.”
Qin Shu não esperava que ele realmente lhe revelasse o segredo; mas, afinal, o Mar Infinito era vasto como o próprio nome, como encontrar um único pedaço de Gelo Crepuscular em tamanho oceano?
Na outra extremidade do transmissor, Sui Han pousava o artefato e recolhia, com igual discrição, o casco de tartaruga à sua frente.
A primeira irmã júnior acabava de cruzar a soleira e, vendo seus gestos, não pôde conter a surpresa: “Irmão sênior, consultavas os hexagramas?”
Sui Han, impassível, recolheu o transmissor, confirmando apenas com um murmúrio.
Lu Jin, aproximando-se curiosa, insistiu: “Para quem lançaste o oráculo? Que presságio indicou?”
Sui Han ergueu o olhar para ela, os olhos negros como lâminas de gelo. Lu Jin estacou, ouvindo a resposta fria: “Os desígnios celestiais não podem ser revelados.”
Lu Jin torceu os lábios, num muxoxo: “Então ao menos lança um para mim? Saber se minha sorte no amor será favorável?”
Sui Han balançou a cabeça: “Um hexagrama por mês, as regras não podem ser transgredidas.”
Lu Jin pisou forte, bufando: “Não falo mais contigo!”
A indiferença de Sui Han era absoluta; sua mente ainda presa ao presságio recém-interpretado.
Ingressara no Pavilhão Tianji aos oito anos, lançara incontáveis hexagramas em mais de duzentos anos, jamais vira um presságio tão singular.
Aquela chamada Qin Shu, de destino manifesto para a brevidade, mas cujo oráculo indicava um futuro imponderável? Teria ela mudado para o caminho demoníaco?
Por isso, decidiu vender-lhe um favor.
Quem sabe… realmente conquistasse a amizade de uma futura mestra alquimista.
Lançar sementes de boas relações pode ser sua própria salvação.
A mão de Sui Han crispou-se num leve punho, que levou aos lábios numa breve tosse; em seus olhos, o negro intenso se dissipava, fundindo-se ao branco do globo ocular, tornando-se um insólito cinza-fumaça.
.
Com o cultivo atual, o clã jamais permitiria que Qin Shu descesse a montanha; mesmo que conseguisse, não sobreviveria à travessia da Selva densa até o Mar Infinito.
Ponderando sobre as prioridades, o mais urgente era lograr aceitação como discípula do Ancião Lingxu.
Qin Shu traçou um plano: decorar livros em nada auxiliaria, pois muitas ervas são tão semelhantes entre si que, mesmo tendo o texto na ponta da língua, não conseguiria aplicá-lo.
Dirigiu-se mais uma vez ao Salão de Missões e assumiu tarefas na farmácia.

Diariamente, a farmácia recebia diversas remessas de ervas que necessitavam separação; eram tantas que o responsável se via incapaz de dar conta sozinho. Por isso, a farmácia publicava tarefas no Salão de Missões, trocando poucos pontos por mão-de-obra barata.
Era exatamente o tipo de trabalho que Qin Shu buscava: algo que lhe permitisse contato direto com ervas espirituais. Assim, aceitou dez dias de tarefas seguidas.
Chegou à farmácia no momento exato em que uma nova remessa de ervas era entregue.
O encarregado, Ma Chengtai, estava atarefado. Ao saber o motivo de sua vinda, franziu o cenho sem cerimônia:
“Será que o clã não tem mais ninguém? Mandam uma mocinha para enrolar o velho Ma?”
Qin Shu apressou-se a responder: “Mestre, fui eu mesma que escolhi a tarefa. Não se deixe enganar pela minha idade, trabalho com destreza.”
Ela sorriu, solícita, e retirou de sua bolsa espacial a última fruta de arco-dourado, oferecendo-a ao mestre: “Mestre, por favor, deixe-me ficar. Garanto que aprendo rápido e não lhe darei trabalho.”
O mestre Ma lançou um olhar à fruta, reconhecendo-a de imediato: “Até ousa colher a fruta de Cheng Yan? Heh, mocinha de coragem admirável.”
Por um instante, Qin Shu não sabia se recolhia ou não a mão.
Ma Chengtai, no entanto, aceitou a oferta: “Muito bem, fico com ela. Entre. Logo ali na entrada está aquele monte de flores sagradas de Luohan. Separe em três lotes, conforme o grau. Hoje, ocupe-se disso; o resto, amanhã.”
Qin Shu regozijou-se, os olhos alongados brilhando intensamente: “Muito obrigada, mestre! Já começo!”
Vendo-a adentrar, Ma Chengtai pesou a fruta nas mãos e soltou um leve escárnio.
Que artimanha teria usado para colher o fruto de Cheng Yan? E ainda sair distribuindo assim, tão despreocupada? Bem capaz de atrair desgraça para si.
Qin Shu entrou na sala e deparou-se com o monte de flores sagradas de Luohan de que falara o mestre…
Era uma pilha que chegava a duas vezes a altura de uma pessoa. Separar tudo em um dia? Seria seu fim.
Ao notar três bolsas espaciais já preparadas ao lado, Qin Shu retirou uma amostra de cada, infundindo-as com energia espiritual da madeira para perceber as diferenças.
Quando abriu os olhos, já sabia o que fazer.
Pegou uma flor de Luohan, sentiu-lhe a essência com o qi da madeira, e após breve hesitação, depositou-a na bolsa do meio.