Capítulo 31: A Pequena Irmã Discípula

O alvoroço do lado de fora da residência logo chamou a atenção dos que estavam dentro da casa. Apressados, vieram ao pátio e depararam-se com Qin Shu, que emergia do lago.

Naquele instante, Qin Shu trazia uma folha de lótus pousada na cabeça, os cabelos e as vestes colados ao corpo, o rosto marcado por uma profusão de manchas, numa cena de desamparo tão extrema quanto possível.

A princípio, Chi Yu, que invejava o fato de Qin Shu ter sido recebida pessoalmente pelo Segundo Irmão Sênior, sentiu-se repentinamente aliviada ao vê-la naquele estado lastimável.

O Mestre Lingxu, por sua vez, exibia uma expressão carregada de ira. “Wen Chi!”

Um brilho dourado reluziu, e Wen Chi reapareceu diante de todos.

A seu gesto, abriu o leque que trazia às mãos, abanando-se suavemente, com um sorriso no rosto e um ar de elegância despreocupada.

“Mestre, o senhor me chamou?”

O Mestre Lingxu, com o semblante sombrio, indagou em voz grave: “Disseste que irias buscar a Irmãzinha Júnior; foi assim que a recebestes?”

Mal acabara de se sentir satisfeito por Wen Chi finalmente aprender a tratar os irmãos com cordialidade, e eis que ele aprontava mais uma.

Wen Chi lançou um olhar à Qin Shu, ainda encharcada, e atirou-lhe de má vontade um feitiço de limpeza, explicando: “A Irmãzinha cansou-se subindo a montanha, ajudei-a a se lavar.”

Qin Shu, ouvindo tais palavras, baixou a cabeça e revirou os olhos, mordendo os dentes: “Agradeço-te imensamente.”

Suas roupas já estavam secas e as marcas do rosto haviam desaparecido, restando apenas uma cicatriz deixada por um galho; o cabelo, antes arrumado, agora mostrava-se um tanto desgrenhado.

Mestre Lingxu, ao ver aquela jovem que mal lhe chegava à cintura, retirou um frasco de porcelana e atirou-lho: “Este é o Bálsamo de Jade, mocinhas não devem ficar com cicatrizes no rosto.”

Qin Shu, vaidosa por natureza, ergueu a mão para receber o frasco, quando Cheng Yan, num gesto ágil, o tomou para si.

Aproximando-se dela, passou o unguento em seu rosto.

No instante em que os dedos dele tocaram sua pele, Qin Shu sentiu-se como se atingida por uma descarga, estremecendo por inteiro, tomada por uma sensação desconcertante.

Instintivamente, recuou um passo, e Cheng Yan franziu o cenho: “Não te mexas. Não podes ver o ferimento no rosto, deixai que eu cuide disso.”

Qin Shu conteve o impulso de fugir, forçando-se a permanecer imóvel.

A cicatriz era pequena, e Cheng Yan logo terminou. Entregou-lhe o frasco tampado e, ao se virar, deparou-se com o olhar de Wen Chi, entre zombeteiro e enigmático.

Qin Shu, sentindo a frescura em sua face e a dor dissipando-se, apressou-se a avançar um passo, curvando-se diante de Mestre Lingxu: “Discípula Qin Shu agradece ao Mestre pelo presente!”

Mestre Lingxu observava a jovem diante de si, trajando vestes masculinas e com o cabelo preso em alto rabo de cavalo, achando difícil associá-la à autora daquele tratado sobre algoritmos divinatórios.

Enquanto Lingxu a examinava, Qin Shu encontrava-se absorta em seus pensamentos.

Há pouco, percebeu subitamente que a pequena serpente negra que costumava enroscar-se em seu pulso havia sumido!

Sentiu um vazio, não que nutrisse grande afeto pela cobra, mas, afinal, tratava-a todos os dias, e ela partira sem sequer uma despedida.

Humph! Quando se tornasse uma grande autoridade no mundo da cultivação, haveria de capturar aquela serpente ordinária e preparar um guisado de cobra!

Enquanto Qin Shu tramava em segredo, o Mestre Lingxu indagou: “Subiste a montanha desde o sopé?”

Qin Shu ergueu o olhar e deparou-se com olhos ligeiramente turvos, onde se via um traço de curiosidade.

Ela assentiu, o rabo de cavalo balançando: “Sim, Mestre. Não havia caminho na montanha celestial, então eu mesma abri uma trilha!”

Ao falar, não escondia um leve orgulho.

O Mestre Lingxu sorriu: “Muito bem.”

Qin Shu notou, então, a presença de Chi Yu ao lado dele. Só pelo fato de estar ali, já atraía para si toda a aura do espírito do fogo, que fluía para seu corpo. Comparada ao valor noventa e nove da raiz espiritual de Chi Yu, Qin Shu, com sua raiz de fogo de apenas setenta e um, parecia uma filha adotiva, mal absorvendo algum resquício de energia ígnea.

A inveja quase transparecia em seu rosto, e esse olhar flagrante chamou a atenção de Chi Yu, que, surpresa, assentiu-lhe levemente em saudação.

O Mestre Lingxu disse: “Entremos, conversemos lá dentro.”

O refúgio do Mestre Lingxu era de uma simplicidade quase ascética: um almofadão de material desconhecido repousava sobre uma cama de pedra de igual natureza. Havia ainda uma mesa, e nada mais.

Na vasta caverna, quatro discípulos de pé não tornavam o ambiente minimamente apertado.

O Mestre Lingxu apresentou às recém-chegadas os irmãos de seita. Além do Segundo Irmão Wen Chi e do Primeiro Irmão Cheng Yan, havia ainda um Terceiro Irmão chamado Si Xuan, que, após atingir o estágio Jindan, partira para temperar o coração no mundo secular.

“De vós, Qin Shu é a mais jovem e sua cultivação é ainda… hã? Já alcançaste o segundo nível do treinamento de Qi?” O espanto do Mestre Lingxu era notório.

Mal pronunciara essas palavras, Chi Yu virou-se subitamente para Qin Shu.

Quando ambas ingressaram sob a tutela do Mestre Lingxu, Chi Yu já mandara investigar a outra.

Três raízes espirituais, sem destaque nos valores, sendo a do fogo a única digna de nota, com setenta e um, e as demais, bastante irregulares.

Não compreendia por que o Mestre Lingxu aceitara Qin Shu como discípula—talvez por seu talento em alquimia—mas sua cultivação, certamente, seria um entrave.

Contudo, agora estavam ambas no mesmo estágio? Como era possível?

Aquilo que tanto queria saber, o Mestre Lingxu não indagou; limitou-se a sorrir: “Muito bom, muito bom! Ainda que ambas tenham o mesmo nível de cultivação, Chi Yu é um pouco mais velha, será a Quarta, e Qin Shu, a Quinta Irmã!”

“Sim.”
“Sim.”
Responderam em uníssono.

O Mestre Lingxu retirou então uma pedra de avaliação espiritual: “Refaçam o teste de aptidão.”

Aquela pedra era muito mais refinada que a usada na seleção do portão do clã. Chi Yu foi a primeira a pousar a mão sobre ela.

No mesmo instante, irrompeu um fulgor vermelho.

Noventa e nove, como sempre.

Chi Yu sorriu, satisfeita, e recuou.

Qin Shu aproximou-se em seguida, mas o brilho que emanou foi muito mais tênue, e o resultado, pouco impressionante.

“Três raízes: fogo, madeira e terra. Valores: setenta e três, cinquenta e sete, quarenta e nove.”

Os demais não demonstraram reação; valores tão baixos não eram dignos de nota.

No entanto, Qin Shu sentiu-se levemente atônita. Os números de suas raízes estavam gravados em sua memória, e ela não se enganaria. No dia em que ingressou, o irmão responsável anunciara claramente valores de setenta e um, cinquenta e seis e quarenta e oito.

Seria possível? Teriam medido errado antes?

Chi Yu fazia a mesma suposição.

De todo modo, para ela, tanto faziam setenta e um ou setenta e três—nenhum era digno de orgulho.

Com esse pensamento, endireitou a postura e ergueu levemente o queixo.

No rosto do Mestre Lingxu não se via emoção. Guardando a pedra, instruiu-as que, por ora, deveriam seguir os ensinamentos do Primeiro Irmão. A alquimia poderia esperar; ao menos, até atingirem o terceiro nível do treinamento de Qi.