Capítulo 1 - Ingratidão e Traição
A lua brilhava alto no céu, espalhando sua luz prateada como uma cascata, e seus raios atravessavam as muralhas elevadas do palácio, iluminando a relva seca e amarelada. Zhou Junzhi pressionava um lenço contra o sangue fresco que brotava de seus lábios, olhando para a margem do lago à frente, enquanto as lágrimas turvavam sua visão.
À beira do lago, duas figuras se abraçavam, trocando palavras ternas.
— Jia, tantos anos você sofreu, mas eu mandei o médico imperial lhe dar uma dose forte de remédio; não vai demorar, logo poderei coroar você como imperatriz! — disse o imperador.
— Vossa Majestade é tão bondoso comigo; não importa o que aconteça, jamais me sentirei injustiçada! — respondeu Jia, com voz doce.
— Jia, você é a pessoa que amo, suportou comigo tantas dificuldades. Se não for bom com você, com quem deveria ser?
O aroma metálico do sangue se espalhava suavemente pela noite, e lágrimas de frustração corriam dos olhos de Zhou Junzhi.
Treze anos de casamento, ela dedicou-se a elevar seu marido ao trono imperial. Agora, ele envolvia outra mulher nos fundos de seu próprio palácio, esperando que ela morresse para que a amante ocupasse seu lugar. Ela sofria dores constantes, incapaz de gerar filhos, sobrevivendo ao inverno apenas com medicamentos. Suportou trazer outras mulheres para ele, viu-as engravidarem e terem filhos, cuidou delas em seu próprio palácio, sem disputar ou reclamar, esforçando-se ao máximo para ser uma esposa exemplar.
Jamais imaginou que aquela era a mulher que ele realmente amava.
Então, o que ela era? O que significaram esses treze anos?
As promessas feitas sob a lua e as juras de amor eram todas mentiras!
Se não tivesse dispensado os servos do palácio naquela noite para caminhar sozinha, por quanto tempo ele ainda a enganaria?
Não! Ela não se conformava!
Zhou Junzhi, sustentando seu corpo debilitado, caminhou em direção ao seu palácio. Uma criada, ao vê-la de longe, correu imediatamente ao seu encontro.
— Majestade, está cuspindo sangue de novo? Vou buscar o médico imperial! — disse Miaoyin, aflita.
Miaoyin era a criada de confiança de Zhou Junzhi, servia-a desde antes de se casar.
— Não precisa. Nesse estado, tudo foi causado por Zhao Xingshuo! — respondeu Zhou Junzhi, com amargura.
Miaoyin arregalou os olhos, surpresa e sem saber como reagir.
— Ajude-me a entrar no palácio!
Miaoyin apoiou Zhou Junzhi até o Palácio Kun Ning, trocou-lhe as vestes e limpou o sangue de seus lábios.
Mas as feridas do coração eram impossíveis de apagar.
Miaoyin trouxe chá quente, colocou ao lado de Zhou Junzhi e ajoelhou-se, suplicando:
— Majestade, posso buscar um médico fora do palácio! Certamente encontrará cura!
— Mesmo que o imperador tenha lhe enganado, seu corpo é só seu! Não sacrifique sua saúde por alguém que não merece!
Zhou Junzhi sentou-se na cama, decidida:
— Meu corpo, conheço melhor que qualquer médico. Miaoyin, preciso confiar-lhe algo.
— Traga a caixa de ébano!
Zhou Junzhi ordenou, e Miaoyin rapidamente trouxe a caixa, colocando-a diante dela.
Ao abrir, revelou-se uma pequena fera de bronze, com padrões complexos, cerca de três dedos de largura e seis de comprimento, reluzente.
Era o símbolo do tigre, capaz de comandar trezentos mil soldados.
No mês passado, Zhao Xingshuo, ao ascender ao trono, entregou-lhe o símbolo, prometendo compartilhar o império com ela!
Que promessa vazia de compartilhar o mundo!
Reprimindo o ódio e a fúria, Zhou Junzhi agarrou a pequena fera com força:
— Zhao Xingshuo e a concubina Li tinham um affair há muito tempo. Para que ela se tornasse imperatriz, ele mandou o médico imperial trocar meus remédios.
— Não viverei por muito tempo! Arrastarei esse casal miserável para o túmulo comigo! — falou com voz firme, olhos tomados por sede de vingança. — Leve este símbolo para Gu San! Transmita minha ordem: que Gu San e todos ajudem o Príncipe Rui a escapar da prisão imperial! Antes de morrer, quero ouvir sobre a queda da cidade!
— Majestade, vai mesmo fazer isso? — perguntou Miaoyin, com lágrimas nos olhos.
Zhou Junzhi expeliu sangue em abundância, manchando sua vestimenta branca com um vermelho intenso.
— Sim, esse trono foi meu presente a ele! Agora, traído, vou derrubá-lo! — disse Zhou Junzhi, entre dentes cerrados.
Miaoyin ajoelhou-se, tocou a cabeça no chão, pegou o símbolo e declarou:
— Vou entregar a Gu San imediatamente! Majestade, resista, voltarei com um grande médico!
— Não há necessidade, nem um imortal celestial poderia me salvar! Não há mais cura...
Ela conhecia seu corpo melhor que ninguém. As doenças ocultas e os venenos acumulados ao longo dos anos eram sua sentença de morte, sem falar dos remédios trocados.
Antes, sustentou-se por medo de que Zhao Xingshuo, recém-coroado, não conseguisse lidar com os ministros.
Agora, só queria vê-lo morrer!
Ao ver Miaoyin sair correndo, Zhou Junzhi fechou os olhos, carregados de ironia.
No dia seguinte, espalhou-se pelo palácio a notícia de que a imperatriz estava gravemente enferma e inconsciente; o imperador convocou os médicos de toda a cidade para tratar dela.
Durante dois dias, o imperador permaneceu ao lado da imperatriz, sem descansar ou comer, até que finalmente foi anunciado o falecimento dela.
Vestes brancas tomaram conta da corte, e o país inteiro lamentou.
Oitavo dia após o funeral, veio o decreto: uma nova imperatriz seria coroada, a concubina Li assumiria o Palácio Kun Ning, e seu filho, o primogênito, seria declarado príncipe herdeiro.
Entre os ministros, muitos murmuravam; o imperador destituiu vários, rebaixando todos os que o acompanharam desde seu tempo de príncipe.
No dia da coroação da nova imperatriz, chegou a notícia de que o Príncipe Rui havia se rebelado, e o imperador convocou os ministros para decidir medidas.
...
Dia vinte e um: a capital caiu.
O Príncipe Rui invadiu a cidade com seu exército, proclamando que estava purificando a corte.
Naquela noite, entraram no palácio e capturaram vivo o imperador Zhao Xingshuo.
Dia vinte e dois: Prisão Imperial.
O jovem imperador, vestido com a túnica imperial decorada com dragões dourados, suja e rasgada, estava trancado na cela, ajoelhado, batendo a cabeça desesperadamente.
— Primo! Somos irmãos, unidos pelo sangue! Peço-lhe, poupe minha vida! Dou-lhe o trono, não quero mais, deixe-me ir! Permita-me viver como um príncipe abastado, deixe-me voltar ao meu domínio! Peço que relembre minha bondade e me poupe! — Zhao Xingshuo tremia como uma folha, sangue escorria de sua testa misturado à lama, mais miserável que um mendigo.
Do outro lado da cela, um homem alto, de armadura negra, olhar frio, bastante similar a Zhao Xingshuo.
Era o Príncipe Rui.
— Hoje não vim ouvir seu arrependimento! — declarou o Príncipe Rui, olhando para o prisioneiro vestido de imperador, com certa diversão nos olhos. — Alguém deseja vê-lo!
Ao terminar, guardas vestidos de negro trouxeram uma pequena liteira à prisão.
Após alguns minutos, um guarda ajudou a sair de dentro uma mulher de aparência frágil e doente.
Era Zhou Junzhi!
Zhao Xingshuo interrompeu sua súplica, olhando incrédulo para a mulher diante dele:
— Qingzhu, você não estava morta?
Qingzhu era o nome de cortesia de Zhou Junzhi.
— Não morri, está decepcionado? Ah, não, agora devo chamá-lo de Zhao Lang! — Ao ver Zhao Xingshuo, Zhou Junzhi corou levemente, como se revivesse por um instante.
Zhao Xingshuo quis suplicar, mas logo percebeu!
Tudo era um plano deles!
— Por isso não encontrei o símbolo do tigre, nem em Kun Ning, nem no seu túmulo! Você o deu a ele! Sua desgraçada! Eu fui tão bom para você, por que ajudou os outros a me prejudicar?! — Zhao Xingshuo agarrou as grades, veias pulsando, gritando furiosamente.
— Você, mulher venenosa, por que me traiu?!
— Fui sincera com Zhao Lang, dei-lhe tudo que tinha, e como fui recompensada? Você me envenenou, desejando minha morte para que outra ocupasse meu lugar; só chamou o médico quando tinha certeza que eu morrera! E logo apoiou sua amada! — Zhou Junzhi falou devagar, com uma voz cheia de mágoa.
— Que sinceridade! Como poderia esquecer? — Zhou Junzhi sorriu, com ironia.
— Antes de partir, preparei alguns presentes para Zhao Lang. Escolha um!
Os guardas abriram a cela, entregando-lhe instrumentos variados.
Uma tira de seda branca, uma adaga, um frasco de veneno.
— Não quero! Sou o soberano, não permitirei que vocês me insultem! — Zhao Xingshuo empurrou o veneno, gritando.
Zhou Junzhi não se apressou, sorrindo suavemente:
— Se Zhao Lang não quiser, deixarei sua amada e seu filho escolherem primeiro; o que sobrar será seu.
— Não! Não! Maldita, você é cruel! — Zhao Xingshuo chorava e gritava, cabelo desgrenhado, insultando sem parar, já sem qualquer dignidade imperial.
Depois de um tempo, pegou o frasco caído no chão, bebendo o veneno com ódio.
Logo, sangue brotou de seus lábios.
Ele caiu, olhando para Zhou Junzhi:
— Você é cruel... mulher, eu... nem morto vou te perdoar!
Zhou Junzhi sorriu friamente:
— Nem vivo conseguiu me vencer, morto pensa que vai? Superestima-se!
Zhao Xingshuo, enfurecido, sangrou ainda mais.
Quando não se mexeu mais, um guarda verificou sua respiração.
— Príncipe, está morto.
O Príncipe Rui virou-se para Zhou Junzhi, sentada na cadeira ao lado:
— Senhora Zhou, cumpri o que prometi. Está satisfeita?
Zhou Junzhi sorriu, fraca:
— Obrigada, Príncipe! Tenho mais um pedido...
O Príncipe Rui franziu o cenho, demonstrando certa impaciência, mas por gratidão e respeito à sua contribuição, respondeu:
— O que deseja?
Zhou Junzhi percebeu o desagrado, baixou a cabeça e falou com voz debilitada:
— Peço apenas que, após sua coroação, poupe minhas criadas, permitindo que vivam em paz.
O Príncipe Rui relaxou o semblante:
— É pouco, prometo!
— Obrigada, Príncipe! Infelizmente, não posso lhe prestar reverência; minha gratidão só poderá ser paga em outra vida. — Zhou Junzhi agradeceu, mas interiormente sorriu amargamente.
Que família real mais ingrata! Usam e depois descartam.
Se houver outra vida, jamais se envolverá com gente assim.
Foi carregada de volta à liteira e retirada da prisão imperial.
Ao sair, uma chuva fina começou a cair.
Um guarda perguntou:
— Senhora Zhou, deseja ir ao hospital ou voltar para casa?
— Senhora Zhou? Senhora Zhou?
Sem resposta, o guarda ousou abrir a cortina da liteira.
Dentro, uma mulher de cabelos pretos arrumados, vestida com simplicidade, repousava na cadeira, olhos fechados, rosto levemente rosado, bela como uma pintura.
O guarda tocou-lhe o nariz, confirmando o que suspeitava.
— Avisem ao Príncipe, Senhora Zhou partiu.
— Sim...