Capítulo 11: O que você realmente quer?

Haitang abriu a boca, querendo dizer algo, mas no fim não proferiu palavra alguma. Parecia estar confusa, sem compreender bem a situação atual.

Miaoyin, observando de lado, aproveitou um momento de folga para puxar Haitang para fora e trocar algumas palavras.

— A senhorita foi humilhada por eles durante tantos anos; agora que finalmente não precisa mais se submeter, você não está feliz?

— Estou feliz, mas, afinal, eles são os mestres da casa, são os mais velhos da senhorita!

— Mais velhos ou não, nós, como servas, só temos uma mestra! Se a senhorita quer que façamos algo, basta seguir as ordens dela! Não recebemos nosso salário da família Zhou, por que deveríamos nos preocupar com eles? — disparou Miaoyin, direta.

Zhou Yunzhi, encostada no divã macio dentro do quarto enquanto lia um livro, ouviu parte da conversa que vinha do pátio. Haitang crescera ao seu lado e sempre obedecera a tudo; antes, quando ela própria seguia as ordens da avó e respeitava o pai, Haitang fazia o mesmo. Mudar esse hábito não aconteceria da noite para o dia, e ela não tinha pressa.

Zhou Yunzhi ficou deitada no salão ancestral por um dia e uma noite, sem sequer tocar no livro de preceitos femininos. Haitang, que no início estava desesperada, passou a agir com indiferença, sem se preocupar mais com a patroa. Após ouvir as palavras de Miaoyin, ela compreendeu: sua senhorita estava prestes a se casar. Não seria possível que, na hora de subir na liteira nupcial, a velha senhora viesse impedi-la alegando que os preceitos não tinham sido copiados. Naquele caso, a velha senhora acabaria enviando a senhorita de qualquer maneira.

O grupo permanecia no salão ancestral, e os dias passavam com certa tranquilidade. No meio do caminho, Zhou Ji’an enviou alguém para dar uma olhada, sob o pretexto de repreender a filha, mas, seja lá o que o mensageiro tenha reportado, o fato é que Zhou Ji’an não disse nada.

Na manhã seguinte, um criado veio informar que Zhou Sihui tinha chegado.

Zhou Yunzhi, de olhos fechados sobre o divã, sentindo a luz do sol atravessar a janela de madeira entalhada e incidir em seu rosto, nem se deu ao trabalho de abrir as pálpebras:
— O que ela veio fazer?

Haitang disse, com uma expressão estranha:
— A segunda senhorita trouxe uma caixa de comida, diz que veio trazer o café da manhã para a senhora.

— Não estou com fome — respondeu Zhou Yunzhi, mantendo os olhos fechados.

Haitang, entendendo o recado, saiu pelo portão. Zhou Sihui, que aguardava ansiosa na entrada do pequeno pátio, forçou um sorriso ao ver a serva.

— Segunda senhorita, nossa patroa disse que não está com fome!

O olhar de Zhou Sihui escureceu um pouco, mas ela conteve a impaciência:
— Eu só queria trazer o café da manhã para minha irmã, não tenho outras intenções. Morando neste salão ancestral, ela certamente não deve estar comendo nem dormindo bem. É apenas um gesto de carinho da minha parte!

Haitang respondeu com frieza:
— Segunda senhorita, nossa patroa já tomou café da manhã, realmente não está com fome.

Zhou Sihui lançou um olhar às criadas que guardavam a entrada e desistiu da ideia de invadir o pátio. Em vez disso, segurou a mão de Haitang e forçou a caixa de comida para ela:
— São apenas alguns doces. Se minha irmã sentir fome mais tarde, sempre pode beliscar algo.

Haitang entrou no pátio com a caixa e repetiu as palavras de Zhou Sihui. Parecia que a segunda irmã realmente se importava e viera visitá-la. Zhou Yunzhi, contudo, não acreditava muito nisso. Como Zhou Sihui poderia desistir tão facilmente de algo tão grandioso quanto se tornar imperatriz?

E, de fato, ao meio-dia, a concubina Lu também tentou entrar no salão ancestral para oferecer falsas preocupações, sendo barrada pelos guardas da mesma forma. O salão estava sob o controle absoluto das pessoas de Zhou Yunzhi, selado como uma fortaleza; nada entrava.

Ao anoitecer, quando Zhou Ji’an retornou do tribunal, finalmente trouxe seus homens para dentro do pátio.

— Senhorita, o patrão chegou — avisou Haitang, ansiosa.

Zhou Yunzhi, sem pressa, permitiu que o pai entrasse. Viu-o caminhar a passos largos até o quarto, ainda com o uniforme oficial, exibindo a expressão austera de um magistrado interrogando um criminoso:
— Tenho algo que você precisa fazer. Quando você se casar e for para Liangzhou, leve sua irmã com você!

O tom de Zhou Ji’an era severo. Não era um pedido, era uma ordem. Com razão ele não trouxera Zhou Sihui e a concubina Lu antes; queria que elas ficassem com o papel de "boas moças".

— Devo levar minha irmã ao me casar? Acaso a família não tem recursos para sustentá-la? — perguntou Zhou Yunzhi, fingindo surpresa.

Se eles não tinham vergonha, por que ela deveria poupar a deles?

Zhou Ji’an, com o rosto lívido, retrucou:
— Com esse seu temperamento, como pretende ser a Princesa de Liangzhou? Se sua irmã não estiver ao seu lado para ajudar, você vai ofender os outros sem nem perceber! Estou fazendo isso pelo seu próprio bem!

Pelo bem da filha mais velha? Já que a substituição no casamento falhou, agora planejava enviá-la para ser uma concubina? Uma sucessão de mãe para filha? Será que ele achava que, se ela se tornasse imperatriz, Zhou Sihui poderia ser uma nobre consorte? Do início ao fim, o pai só pensava na irmã mais nova, nunca nela!

Um calafrio percorreu Zhou Yunzhi, mas ela manteve a postura:
— Minha irmã está determinada a não ser mais a segunda senhorita da família Zhou, e quer ir comigo para Liangzhou servir como criada?

A pergunta fez o rosto de Zhou Ji’an se contorcer:
— Como você pode ser tão cruel e estúpida! Depois que você se casar e se tornar a Princesa Herdeira, promova Hui’er a concubina secundária! Vocês duas, como irmãs, podem se apoiar! Se você se atrever a tratar sua irmã como uma serva, eu... eu, Zhou Ji’an, não a reconhecerei mais como minha filha.

— E quando foi que o senhor me tratou como filha? De qualquer forma, perdi minha mãe cedo, ter ou não um pai não faz diferença! Ainda nem me casei e o senhor já quer que eu leve alguém para disputar o afeto do meu marido? Onde já se viu tamanho absurdo? — respondeu ela, fingindo indignação.

Se Zhou Sihui iria ou não, para ela pouco importava; afinal, ela não estava indo para ser a esposa de Zhao Xingshuo. Mas, se Zhou Sihui realmente se atrevesse a ir, ela também teria coragem de dar-lhe uma lição. Não a mataria, mas certamente não a deixaria em paz.

— Chega! O que você quer para concordar em levar sua irmã? — perguntou ele, impaciente.

Então era isso, ele queria negociar. Zhou Yunzhi arqueou as sobrancelhas:
— Já que o senhor propôs, tenho dois pedidos.

— Quais?

— Quero todo o dote da minha mãe para levar comigo! Além disso, ouvi dizer que o senhor tem uma propriedade em Pingshi; quero que a adicione ao meu dote.

Zhou Ji’an franziu a testa profundamente. Zhou Yunzhi continuou, com um tom de conselho:
— Sou a única filha da minha mãe; ao me casar, esse dote deveria ser meu por direito! Por que o senhor se preocupa tanto? E quanto à propriedade, desde que nasci, o que o senhor me deu? A segunda irmã tem joias de ouro, obras raras e pinturas; eu não tenho nada. O terceiro irmão estuda fora e o senhor até comprou uma casa para ele. Eu sou a filha legítima...

Enquanto ela continuava sua ladainha, Zhou Ji’an a interrompeu, impaciente:
— Basta! Eu darei a você! Mas, uma vez com as coisas em mãos, você tem que prometer levar Hui’er para Liangzhou!

Zhou Yunzhi exibiu um semblante dócil:
— Palavras não provam nada; vamos registrar por escrito! Já que o senhor não confia em mim, melhor lavrarmos um documento, assim teremos uma prova!

Ao ouvir isso, a expressão de Zhou Ji’an finalmente suavizou um pouco.