Capítulo 19: A agitação na mansão da família Zhou

Wei Chenji contemplava a paisagem desolada do pátio; nem sequer restavam folhas secas junto às raízes das árvores.

Após um momento de reflexão, ele disse:
— Lembrei-me de uma pessoa.

— Que pessoa?

Wei Chenji balançou a cabeça, sem intenção de dar mais detalhes. Ding Shan sentiu-se frustrado.

Mal fizeram uma curva, avistaram a ponta de uma veste de cor sóbria surgir do lado adjacente. Pensando nos rumores de fantasmas que assombravam a mansão, Ding Shan ficou em alerta máximo, temendo que algum espectro feminino saltasse de um canto.

— Cuidado, jovem mestre, há algo impuro ali! — avisou Ding Shan, apontando para um ponto específico.

Contudo, viram a segunda filha da família Zhou aproximar-se lentamente. A barra de seu vestido estava suja de lama e ela caminhava com dificuldade, mancando visivelmente.

Ao encontrar os dois, os olhos avermelhados de Zhou Sihui transbordaram um vestígio de alegria. Ela apressou-se a dizer:
— Jovem Mestre Wei! Enquanto caminhava sozinha pelo pátio, torci o pé sem querer. Poderia, por favor, me ajudar a voltar aos meus aposentos?

Sabendo que Wei Chenji ficaria na residência Zhou por alguns dias, Zhou Sihui instruíra seus criados pessoais a monitorarem constantemente os movimentos dele. Ao saber que ele passeava pelo jardim, ela dispensou os servos da área e tomou um atalho.

Ela acreditava que os homens se sentiam atraídos por mulheres frágeis e indefesas. Se ele a ajudasse, ela teria uma desculpa para agradecer-lhe mais tarde e, com o tempo, estreitar os laços. Apoiada na quina da parede, ela exibia um semblante lacrimoso e cativante, confiante de que ele não resistiria ao papel de herói.

Wei Chenji respondeu com frieza:
— Senhorita Zhou, aguarde um momento. Chamarei alguém para auxiliá-la.

Dito isso, ele afastou-se sem olhar para trás.

— Jovem Mestre Wei!
— Por favor, espere!

Zhou Sihui chamava por ele com uma voz cada vez mais piedosa, mas Wei Chenji seguia seu caminho com passos firmes e velozes. Ela só pôde observar as costas dele partirem, cerrando os dentes com rancor.

"Maldito sodomita! Igual à vida passada, evita mulheres como se fossem pragas. Nem mesmo depois de casados ele me tocou, deixando-me definhar em uma viuvez viva!"

Ela pensou que ele merecia casar-se com uma esposa de vida curta para que morressem ambos cedo. Com esse pensamento, seus olhos brilharam ao vislumbrar uma ideia. Ao ver que ele se afastava, levantou a barra do vestido e retornou pelo caminho, frustrada.

Ao lado, Ding Shan batia no peito, ainda sob o choque:
— Eu disse que esta família Zhou não era normal! A aparição da segunda senhorita foi suspeita demais; não ouvi som algum! E ela já chegou exigindo a ajuda do senhor! Ela deve ser um espírito buscando sugar sua essência vital!

Wei Chenji lançou um olhar aos criados que passavam ao longe e respondeu com indiferença:
— Pare de ler romances de mistério. Há servos ali; peça a eles que a ajudem.

As intenções de Zhou Sihui estavam estampadas em seu rosto. Wei Chenji já vira muitas mulheres assim, e aquilo não o surpreendia. No entanto, os pontos suspeitos sobre ela ainda despertavam sua curiosidade, mas não a ponto de se envolver.

—

No escritório, Zhou Yunzhi foi direta ao ponto:
— Vim hoje para dizer ao senhor que recebi uma carta de meu tio. Ele voltará à capital em breve para me visitar. Como vi a movimentação na mansão para preparar o enxoval da minha irmã e o armazém foi aberto, o senhor pode aproveitar para me entregar o dote de minha mãe.

Ela estendeu uma lista de bens:
— Este é o registro do dote, que na época recebeu o selo de ambas as famílias. Receando que a cópia do senhor tivesse se perdido, solicitei outra na casa do meu tio. Além disso, há esta lista com os presentes de aniversário e fim de ano que ele me enviava anualmente. Quando eu era pequena, era a Concubina Lu quem cuidava de tudo para mim. Peço que o senhor solicite que ela prepare tudo.

Zhou Ji'an ouviu o relato e examinou a espessa lista. Ele sabia que a filha não vinha visitá-lo por bons motivos. Aquilo não era um pedido, mas uma pressão usando o nome da família Di. Ele sabia que o armazém continha muitos objetos, mas a lista era longa demais — será que havia tanto assim?

Embora desconfiado, ele aceitou o documento:
— São coisas de mais de dez anos atrás. Pedirei à Concubina Lu que procure com cuidado.

Zhou Yunzhi fez uma reverência:
— Agradeço ao senhor.

Ela retirou-se sem hesitar. Zhou Ji'an, apressado, não notou o ódio estampado no rosto dela. Encontrar tanto dote não seria uma tarefa fácil. Na vida passada, ela era ingênua e não exigiu seus bens; apenas quando a família de seu tio a alertou é que ela tentou recuperá-los, mas muitos itens já haviam desaparecido. Quando os parentes da família Di foram cobrar, Zhou Ji'an, sentindo-se envergonhado, apenas compensou com algumas migalhas. Como o casamento dela estava próximo, a questão foi deixada de lado.

Ontem, ao ver os servos preparando o enxoval de Zhou Sihui, ela notou que muitos itens eram idênticos aos que pertenciam à sua mãe — peças que, na vida passada, as amas enviadas por seu tio lhe mostraram, apontando a ganância de Zhou Ji'an. Ela jamais esqueceria aquilo. Desta vez, porém, não precisaria da ajuda do tio; ela mesma recuperaria tudo.

Mal escurecera, o pequeno pátio de Zhou Yunzhi iluminou-se com uma vivacidade incomum. Miaoyin retornou após investigar o ambiente e relatou:
— Senhorita! A mansão está um caos! Ouvi dizer que no quarto da Concubina Lu muitas coisas foram quebradas, e os lamentos no pátio da segunda senhorita não cessam. Dizem que o terceiro jovem mestre tentou intervir e acabou ferido pelo senhor, e a velha senhora teve que intervir na briga...

Haitang arregalou os olhos, entre a excitação e o medo:
— Tão grave assim?

A senhorita apenas pedira o que era seu por direito, por que tanta confusão nos fundos da mansão?

Ao ouvir isso, Zhou Yunzhi sentiu uma leveza incomum. Ela olhou para a capa pesada de Miaoyin; o clima esfriara e as noites estavam gélidas. Ela teria muitos bens para recuperar, e isso era um motivo de alegria.

— Peça à pequena cozinha que compre um carneiro amanhã para fazermos uma sopa para todos! — ordenou Zhou Yunzhi.

Sempre que estava de bom humor, ela gostava de recompensar seus servos. Mas não podia ser extravagante, pois, afinal, ela ainda era pobre. Por ora, bastava compartilhar uma simples sopa com todos os criados do pátio.

—

No quarto de hóspedes, Wei Chenji também estava curioso com a agitação daquela noite. Embora estivesse a várias paredes de distância do pátio da Concubina Lu, o tumulto chegava até ele: o som de porcelanas quebrando, gritos de mulheres, súplicas de servos e os rugidos do senhor da casa.

Em pouco tempo, Ding Shan trouxe as informações:
— Mestre, dizem que o senhor Zhou discutiu com a Concubina Lu por questões domésticas! O filho dela tentou intervir e apanhou, e agora o senhor Zhou está sendo repreendido pela velha senhora! — Ding Shan comentou com interesse. Tendo viajado por tantos lugares, nunca vira uma família tão turbulenta.

Os grandes batiam nos pequenos, os velhos nos novos; era um ciclo incessante.