Capítulo 24: O que ela não soube na vida passada

Zhou Yunzhi retornou à sua residência, pediu à sua criada que reunisse alguns pertences e partiu imediatamente de carruagem para a casa da família Di.

A família Di, assim como a família Zhou, possuía uma estrutura familiar simples. Originalmente, os Di tiveram dois filhos e uma filha; o mais novo faleceu antes mesmo da cerimônia de maioridade, restando apenas a filha mais nova, que era a mãe de Zhou Yunzhi. Talvez por causa da perda precoce do tio, e pelo fato de sua mãe ainda não ser casada na época, os membros da família sempre foram extremamente devotados aos mais jovens, mimando Zhou Yunzhi de maneira excessiva.

Seu avô materno tombou no campo de batalha e, no ano seguinte, sua avó faleceu de tristeza. Apesar disso, os homens da família Di eram todos generais, servindo nas fronteiras por longos períodos, o que levava seus familiares a acompanhá-los, mantendo a residência em um estado de ausência por anos a fio. A mansão permanecia vazia, guardada apenas por antigos servos.

Sentada na carruagem, Zhou Yunzhi relembrou fatos de sua vida passada. Como seu tio vivia longe da capital, embora ocupasse um cargo de grande autoridade, pouca influência exercia no cotidiano dela, compensando a ausência com generosidades financeiras. Com medo de que ela ficasse desamparada, enviou-lhe uma legião de criados; temendo que lhe faltasse dinheiro, enviava presentes em todas as festividades. O tio a trazia no coração, tratando-a como se fosse sua própria filha. Em comparação, seu pai não merecia menção.

A mansão Di ficava distante da residência Zhou, e a carruagem levou mais de uma hora para chegar. Como os proprietários raramente estavam presentes, os portões permaneciam fechados. Os criados de Zhou Yunzhi tiveram que bater por um longo tempo até serem atendidos. Os velhos servos da família eram, em sua maioria, veteranos feridos ou mutilados em combate, carregando sequelas de antigas batalhas. O velho administrador, com uma das mangas de sua túnica vazia, ao saber da chegada de Zhou Yunzhi, ordenou com alegria que os outros criados abrissem os portões: "A senhorita voltou!"

Zhou Yunzhi sorriu e o cumprimentou: "Tio Wang! Soube que meu tio retornará em poucos dias, então me ofereci para vir organizar a casa, para que ele possa se instalar com conforto!"

Ao saber que o mestre voltaria, os criados trataram de arrumar tudo. Zhou Yunzhi sabia que o tio não precisaria apenas de um lugar para dormir, mas de todas as provisões necessárias. Embora pudesse delegar a tarefa, sentia que, sendo da família, sua supervisão pessoal tinha outro valor.

O velho administrador disse prontamente, com um sorriso: "Eu estava justamente preocupado em não fazer um bom trabalho e acabar recebendo uma reprimenda do patrão! É uma alegria ter a senhorita aqui! Apenas temo que o patrão, ao saber que a senhorita se esforçou tanto, fique preocupado com o seu cansaço. Por favor, ordene-nos o que for necessário!"

Zhou Yunzhi respondeu com um brilho terno nos olhos: "Não se preocupe, Tio Wang, sozinha eu certamente não daria conta! Precisarei muito da ajuda de vocês!"

"Por favor, senhorita, entre!"

O administrador Wang guiou Zhou Yunzhi até o pátio que lhe era reservado. Desde que fora construído, aquele espaço permanecera intocado por outros, preservado exclusivamente para ela, mesmo durante suas longas ausências. Ao lado, ficava o pátio de sua mãe. Para sua surpresa, o local estava impecavelmente limpo. Mesmo com o amarelar das folhas no final do outono, era possível notar o cuidado meticuloso com as árvores e flores. Além do muro, seu pomar favorito de pessegueiros formava um bosque exuberante.

Ao observar o pomar, os olhos de Zhou Yunzhi se encheram de lágrimas. Eram detalhes que ela desconhecia. Nos anos em que o tio esteve ausente, ela nunca visitou a casa, e mesmo quando ele retornava à capital, ela não comparecia. Em sua vida passada, a única vez que voltou à casa dos Di foi após o retorno de Zhao Xingshuo. Seus subordinados haviam recuperado a propriedade, mas, após anos de reviravoltas e múltiplos donos, o interior estava irreconhecível, e ela sequer vira aquele pomar. Ao contemplá-lo agora, compreendeu o quanto havia perdido.

Haitang, ao notar os olhos marejados da patroa, perguntou preocupada: "Senhorita, está tudo bem?"

Zhou Yunzhi enxugou o canto dos olhos com um lenço: "Está, sim. Apenas a poeira do vento que irritou meus olhos, já passou."

A comitiva seguiu para o interior da casa para organizar os pertences. Mal haviam terminado, o administrador Wang trouxe o selo de autoridade da mansão. Com ele, não só era possível comandar os criados, como também retirar fundos da tesouraria. Zhou Yunzhi pediu a Haitang que guardasse o selo e dedicou-se a preparar a residência. Embora tudo estivesse limpo, havia muito a planejar em relação às refeições e aos compromissos sociais que surgiriam com o retorno do tio.

Zhou Yunzhi cuidou de reservar os banquetes com fornecedores externos para receber o tio e seus homens, que chegavam exaustos da viagem. Ela planejou tudo, desde a alimentação e o alojamento até os suprimentos que seriam necessários para a partida deles. Durante os cinco dias seguintes, o administrador Wang observou o movimento sem interferir, prestando auxílio apenas quando solicitado.

Finalmente, chegou a carta do tio anunciando seu retorno para dali a dois dias. Zhou Yunzhi transbordava alegria, escolhendo com cuidado o traje para o dia seguinte. Na manhã esperada, levantou-se cedo, pronta para ir ao encontro dele, mas, enquanto se arrumava, foi informada de que o portão sul da capital estava bloqueado por soldados, sendo necessário contornar por outras entradas.

"Por que?", indagou, intrigada.

O criado explicou: "Dizem que foi uma ordem do palácio, há avisos oficiais colados por toda parte! Não sei os detalhes."

Zhou Yunzhi raciocinou rápido. Seu tio estava voltando e o Imperador bloqueava o portão sul; coincidências assim não existiam. Mas, sendo o Imperador quem era, ela duvidava que o gesto fosse uma honra ao seu tio. O motivo, certamente, era o Sr. Cen.

Haitang perguntou preocupada: "Senhorita, ainda vamos sair? Teremos que dar uma volta muito longa."

Zhou Yunzhi pensou um pouco e decidiu: "Não sairemos. Esperaremos aqui na mansão."

O evento mais solene seria o banquete no palácio. Como nem todos os subordinados iriam, ela os esperaria em casa, o que seria igualmente adequado.

Enquanto isso, Zhou Ji'an, durante a audiência matinal, soube que o general Di e o Sr. Cen retornariam à capital naquele dia, e que o Imperador pretendia recebê-los pessoalmente.