Capítulo 30: Quem é o homem que está aqui dentro?

— Muito bem! — respondeu Wei Chenji prontamente. — Não sei onde a senhorita Zhou reside; por favor, guie-me o caminho!

Zhou Yunzhi assentiu e seguiu à frente. Ela viveu na mansão da família Zhou por muito tempo e sabia qual caminho a levaria de volta mais rapidamente. Como havia muitos convidados na residência, ela encontrou vários nobres ricamente trajados ao longo do percurso. Talvez por ela raramente sair e estar vestida como uma serva, ninguém a reconheceu, permitindo que chegasse ao seu pátio sem impedimentos.

A criada que aguardava na entrada, ao ver o estado de Zhou Yunzhi, perguntou com o semblante surpreso:
— Senhorita! O que aconteceu com a senhora?

Zhou Yunzhi respondeu calmamente:
— Não é nada. Vá buscar Miaoyin. — Em seguida, virou-se para agradecer a Wei Chenji: — Obrigada, jovem mestre Wei!

Wei Chenji não deixou transparecer nenhuma emoção e respondeu com uma vênia:
— Foi apenas um pequeno gesto!

Dito isso, Wei Chenji partiu sem demorar. Zhou Yunzhi observou a silhueta dele se afastar por um longo tempo antes de entrar no pátio. Ela ainda não conseguia decifrar quem era Wei Chenji, pois o tempo de convivência fora curto demais, e não sabia se ele estava apenas fingindo ser alguém. No entanto, ela guardaria a gratidão pelo favor em seu coração.

Wei Chenji, acompanhado por Ding Shan, afastou-se do pátio. Ao chegarem a um local isolado, Ding Shan não pôde se conter:
— Mestre, deveríamos vir menos a esta mansão da família Zhou!

— Já não basta que esta casa seja assombrada? Existem pessoas aqui muito mais terríveis que fantasmas. Mesmo que o dono daquele pingente tenha lhe feito um favor, o senhor não pode se colocar em risco para retribuí-lo! — Ding Shan estremeceu, achando o pátio da família Zhou cada vez mais lúgubre.

Ele e seu mestre haviam sido atraídos para um pavilhão por pessoas da família Zhou, onde logo lhes serviram chá e doces drogados. Felizmente, seu mestre era astuto e percebeu o truque de imediato, não consumindo nada. Contudo, o mestre insistiu em continuar, dizendo que queria ver a confusão.

Wei Chenji mantinha um semblante relaxado:
— É apenas este alvoroço que veremos; depois de hoje, não haverá mais nada.

Ding Shan suspirou; ele não conseguia convencer seu mestre de forma alguma. Quando será que esse gosto por ver confusão mudaria? Wei Chenji riu levemente, observando o céu azul no canto do beiral, pensativo sobre os assuntos da família Zhou. Ao ver os doces que ele preferia, adivinhou que a responsável era a segunda senhorita Zhou. Mas por que ela usaria tal método para juntá-la à irmã mais velha? Embora a intenção fosse boa, os meios eram deploráveis!

Ao retornar ao pátio, Zhou Yunzhi pediu primeiro que a trocassem de roupa e, em seguida, tomou alguns remédios estimulantes para dissipar a sonolência. Haitang, ao lado, observava preocupada:
— Senhorita, quer que eu chame um médico de fora da mansão?

Zhou Yunzhi balançou a cabeça:
— Não há pressa.

O objetivo de Zhou Sihui era claro: destruir sua reputação, não matá-la. O efeito do remédio era fraco e, além da tontura, ela não sentia nada mais grave. Se ela morresse ali, todos naquela casa seriam responsabilizados. Tendo tomado tantos remédios em sua vida anterior, Zhou Yunzhi não tinha o menor desejo de ingerir substâncias amargas agora.

Algum tempo depois, Miaoyin retornou. Ao ver Zhou Yunzhi reclinada no divã, com a aparência abatida, Miaoyin ajoelhou-se imediatamente para pedir perdão:
— Senhorita, falhei em minha missão e quase causei um infortúnio à senhora. Mereço ser punida!

Zhou Yunzhi perguntou pausadamente:
— O que a atrasou?

— Após ver a senhora entrar no escritório, segui-a de perto, pretendendo encontrar um local próximo ao muro. Contudo, assim que cheguei, algumas amas me abordaram e me prenderam com pedidos de ajuda... Temendo causar um alvoroço, não ousei discutir e as segui. Só consegui escapar quando alguém veio me procurar... — disse Miaoyin, ajoelhada, sem parar de se curvar.

Zhou Yunzhi respondeu:
— Seja mais cuidadosa na próxima vez e livre-se de situações assim mais rápido.

Miaoyin a acompanhava diariamente, sendo inevitável que fosse alvo das pessoas de Zhou Sihui. Ainda assim, Zhou Yunzhi sentia que a culpa era sua; não havia dado ordens suficientes nem preparado contingências. Pensou que fosse um assunto simples, mas subestimou a maldade de Zhou Sihui. Tudo correra tão bem desde seu renascimento que ela se descuidara.

Zhou Yunzhi alertou-se internamente e ordenou que a serva fosse investigar o restante dos acontecimentos.

No pátio da frente, Zhou Ji'an bebia alegremente com os convidados; o cheiro de vinho impregnava o ambiente. Um servo aproximou-se apressadamente, em pânico:
— Senhor, algo terrível aconteceu!

Zhou Ji'an, embriagado, virou-se e perguntou com voz arrastada:
— O que houve?

O servo sussurrou:
— Senhor, houve um incidente no escritório.

— Que incidente? Peça à concubina Lu para resolver! — disse Zhou Ji'an com desdém. Devido ao casamento de Zhou Sihui, a concubina Lu fora liberada recentemente.

O servo hesitou, os olhos inquietos:
— O senhor deveria ir ver pessoalmente! O assunto... está ligado à senhorita mais velha!

Um convidado próximo, ao ouvir o nome de Zhou Yunzhi, aconselhou:
— Conselheiro Zhou, seria melhor verificar. Afinal, é sua filha mais velha, e com tantos convidados hoje, seria ruim se houvesse algum escândalo!

O nome de Zhou Yunzhi irritou Zhou Ji'an, fazendo-o despertar parte da sobriedade. Após trocar algumas palavras com os convidados, ele saiu furioso em direção aos fundos.

Lá atrás, a concubina Lu também recebera a notícia. Vendo o pátio cheio de nobres, ela hesitou. Uma dama curiosa perguntou:
— Aconteceu algo com a senhorita mais velha? Se a concubina Lu não puder resolver, posso ajudar!

— Sim, nós também podemos!

A concubina Lu, sentindo-se inquieta e não ousando ofender as damas, teve que levá-las consigo. Como não era apropriado que homens entrassem nos fundos, Zhou Ji'an chegou sozinho, encontrando os dois grupos na entrada do pátio do escritório.

— Senhor! — saudou a concubina Lu.

— Conselheiro Zhou, também está aqui? — perguntou uma dama, surpresa.

— Cumprimento a todas! — respondeu Zhou Ji'an, com o canto da boca tremendo.

Certamente era Zhou Yunzhi causando problemas para envergonhá-lo diante de tantas damas! Essa filha, pensou ele, nunca lhe trazia paz.

Assim que os grupos se encontraram, dirigiram-se ao escritório. Mal entraram no pátio, ouviram-se gritos de uma mulher. Todos se assustaram, sentindo que algo estava errado. No entanto, os gritos logo adquiriram um tom lascivo, acompanhados por murmúrios de um homem!

Muitas das damas presentes já haviam tido filhos e conheciam bem os assuntos mundanos. Sem precisar entrar para verificar, já sabiam o que ocorria ali. Uma a uma, pararam à porta do escritório, sem avançar. Algumas jovens, ainda inexperientes, perguntaram inocentemente:
— Por que não entramos para ver o que houve?

— Meninas, não se envolvam nisso!

A concubina Lu, ao compreender a situação, sentiu o rosto queimar, mas logo empalideceu. Com a mansão cheia de convidados, o senhor certamente não a perdoaria!

O álcool e a fúria subiram à cabeça de Zhou Ji'an. Ele já perdera a face e, não temendo perder mais, ordenou furioso:
— Abram a porta! Quero ver quem está aí dentro!

As damas, ao ouvirem isso, esticaram o pescoço, curiosas. Ao chegarem, ouviram o nome da filha mais velha da família Zhou. Se nada falhasse, a pessoa lá dentro era ela. Mas quem seria o homem?