Capítulo 23: Obrigado, pai

Ela encostou-se ao ouvido de Zhou Yuwen e, com lágrimas nos olhos, sussurrou: "Sua tia não fez nada de errado; ela não tocou no dote da patroa! Mas alguém o levou, e ela, como administradora da casa, teve de assumir a responsabilidade. Não podes culpar teu pai; ele é o chefe da família, e sem ele, este lar se desintegraria. Se há alguém a culpar, que seja aquela pessoa que semeou a discórdia e espalhou boatos..."

"Tu viste o quanto sua tia se esforçou ao longo destes anos! Yu'er, tu és filho dela, deves protegê-la! Sua irmã deixará a capital em breve, e apenas tu poderás defendê-la!"

"Se encontrares alguma dificuldade intransponível, vai implorar à senhora idosa; ela não te deixará desamparado!"

"Guarda bem estas palavras, entendeste?" Zhou Sihui deu tapinhas nas costas de Zhou Yuwen, recomendando-lhe com firmeza.

Zhou Yuwen assentiu, enterrando aquele ressentimento no fundo do coração. Um homem nobre aguarda dez anos para se vingar; um dia, ele pagaria a humilhação de hoje!

Após acalmar Zhou Yuwen, Zhou Sihui perguntou sobre seus ferimentos e, ao saber que ele não havia comido nada, enviou alguém à cozinha para trazer uma sopa. Esperou que ele a tomasse e, depois de ajudá-lo a se recompor, retirou-se.

No momento em que saiu do pátio, a fúria contida nos olhos de Zhou Sihui finalmente transbordou. Todos ali eram como inúteis, apenas atrapalhando-a e forçando-a a limpar a bagunça que criavam. Com um gesto brusco, ela saiu, voltando para seu próprio quarto.

Como os senhores da família Zhou estavam em tal alvoroço, Wei Chenji, sendo sensato, não saiu para buscar problemas. Ding Shan passou o dia vigiando o pátio de Zhou Yuwen e, por acaso, presenciou a devolução do pingente de jade a Zhou Yunzhi, relatando o fato ao seu mestre imediatamente.

Wei Chenji refletiu por um momento e assentiu: "Arrume as coisas. À noite, irei me despedir do Sr. Zhou." Como já encontrara a dona do pingente, não havia razão para permanecer na mansão Zhou por mais tempo. Ao notar movimento no pátio de Zhou Ji'an, Wei Chenji levou seus servos para prestar suas despedidas.

Após os tumultos da noite anterior, Zhou Ji'an quase esquecera que ainda tinha hóspedes. Ao ouvir que Wei Chenji partiria, sentiu um misto de pesar e alívio. Ainda assim, as conveniências sociais eram necessárias: "Peço perdão, caro sobrinho, por ter de presenciar esta confusão em nossa casa. É sempre uma alegria reencontrar velhos amigos; como reside na capital, devemos nos encontrar mais vezes para compensar os lamentos que ficaram entre mim e seu pai no passado."

"Certamente!" Wei Chenji respondeu prontamente; se houvesse oportunidade, ainda gostaria de sondar a situação de Zhou Yunzhi. Zhou Ji'an acompanhou o hóspede pessoalmente até fora da mansão e o viu partir na carruagem. Assim que Wei Chenji se afastou, o semblante de Zhou Ji'an escureceu; as questões que precisavam ser resolvidas não podiam esperar.

Após despertar, os servos informaram a Zhou Ji'an sobre o ocorrido durante o dia. Sobre os acontecimentos entre Zhou Yunzhi e Zhou Yuwen, o criado não soube detalhar muito, apenas mencionou que o terceiro jovem mestre se ajoelhou diante da porta da senhorita mais velha por um tempo, desmaiou e depois retornou ao quarto.

Zhou Ji'an amaldiçoou interiormente a inutilidade do rapaz e ordenou: "Chamem a segunda senhorita aqui!" Para preparar o dote de Zhou Sihui, a concubina Lu havia retirado muitos itens do depósito. Agora que o desfalque causado a Zhou Yunzhi não podia ser coberto de outra forma, o dote de Zhou Sihui teria de ser usado para preencher a lacuna! A família Wang em Liangzhou era próspera e não sentiria falta daquela pequena fortuna, mas a família Di, composta por homens rudes, não era fácil de enfrentar.

Zhou Sihui foi ao pátio de Zhou Ji'an e de lá saiu com os olhos vermelhos. Logo em seguida, servos transportaram uma grande quantidade de itens para fora. No pequeno pátio de Zhou Sihui, ela olhou para os aposentos laterais, antes abarrotados com as caixas de seu dote, agora completamente vazios. Até mesmo a caixa de prata que seu pai lhe dera fora devolvida! O que restava daquele lar que fosse seu? Será que esperavam que ela se casasse em Liangzhou de mãos vazias?

Zhou Sihui sentia uma angústia e indignação profundas, mas não tinha poder para mudar a situação. Olhando para o quarto sombrio diante de si, jurou com ódio: "Zhou Yunzhi, eu não descansarei enquanto não me vingar!"

No dia seguinte, uma fila de criadas e amas carregava baús para dentro do pátio de Zhou Yunzhi. Com a concubina Lu em confinamento, a administração da casa ficava a cargo de um velho gerente das lojas externas, um servo leal da família. O velho gerente, com o livro de contas em mãos, lia a lista de itens para as criadas de Zhou Yunzhi enquanto os bens eram colocados no quarto.

Como eram objetos que não eram revistos há mais de dez anos, alguns faltavam, e vasos ou porcelanas haviam se quebrado. O velho gerente sorriu e disse: "Senhorita, esses desgastes são esperados, alguns já estavam quebrados desde o tempo da senhora sua mãe. Quanto ao que se perdeu, o senhor mandou converter em dinheiro. Aqui estão cinquenta mil taéis em notas bancárias."

Zhou Yunzhi sinalizou para Miaoyin, que conferiu as notas uma a uma. Após confirmar que estavam corretas, mandou guardá-las. "Muito bem, é tudo, então?" perguntou Zhou Yunzhi. O velho gerente assentiu, olhando com inveja para o pátio repleto de bens. Aquilo era uma fortuna, comparável até ao dote de filhas de casas nobres.

A senhorita agora era, sem dúvida, a pessoa mais rica da mansão. O velho gerente, com um olhar ainda mais respeitoso, perguntou: "A senhorita tem mais alguma ordem?"

"Não, pode retirar-se."

Zhou Yunzhi percorreu os baús com o olhar e ordenou que todos fossem levados ao armazém. Haitang, após terminar o trabalho no armazém, relatou: "Senhorita, nosso armazém parece pequeno demais para tantos itens!"

Zhou Yunzhi arqueou as sobrancelhas, surpresa. Ela folheou o livro de registros e disse: "Coloque os objetos de valor lá dentro, e encontre um cômodo tranquilo para os móveis, porcelanas e pinturas."

"Sim, senhorita!"

A equipe trabalhou até o meio-dia do dia seguinte para terminar a organização. Zhou Yunzhi, contando os dias, foi procurar Zhou Ji'an novamente. Como os assuntos domésticos não iam bem, Zhou Ji'an cometera erros no tribunal e estava com o rosto sombrio ao chegar em casa. Ao saber que Zhou Yunzhi queria vê-lo, ficou ainda mais contrariado, mas teve de recebê-la com paciência.

"O que deseja?" perguntou ele, exausto.

Zhou Yunzhi aproximou-se com elegância e fez uma reverência: "Pai, meu tio voltará para casa em poucos dias. Gostaria de visitar a mansão da família Di para organizar os preparativos." Ela precisava avisar ao pai antes de sair. Não que ela tivesse qualquer respeito pelo progenitor, mas as formalidades precisavam ser cumpridas. Além disso, ela queria ver o quão infeliz Zhou Ji'an estava; vê-lo desconfortável a trazia um certo contentamento.

Ao ouvir o pedido, o rosto de Zhou Ji'an escureceu ainda mais, mas ele apenas respondeu com rispidez: "Vá."

"Obrigada, pai. Vou me preparar agora mesmo!" Zhou Yunzhi partiu, satisfeita.