Capítulo 31: Quem é este homem

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O criado abriu caminho à frente e escancarou a porta do escritório.

Assim que a porta se abriu, os gemidos baixos de uma mulher tornaram-se ainda mais nítidos.

O criado mal havia atravessado a soleira quando recuou, corado até as orelhas.

Zhou Jinan praguejou:

— Inútil! Mandem algumas criadas mais velhas entrarem!

As criadas que vinham logo atrás apressaram-se para dentro.

Dessa vez, o resultado pareceu bem melhor.

Pouco depois, ouviu-se o grito agudo de uma mulher, seguido pelo rugido furioso de um homem:

— Quem são vocês? Como ousam estragar os prazeres deste senhor? Insolentes! Saiam daqui!

Em seguida, veio uma sequência de estrondos e pancadas. Parecia que as pessoas lá dentro haviam começado a brigar.

Os olhos das damas nobres no meio da multidão brilharam.

Pelo tom daquela voz, o homem parecia ser filho de alguma família importante!

Fora apanhado em flagrante e, ainda assim, não demonstrava o menor temor. Será que os dois já tinham um caso havia muito tempo?

Ora, ora… Que espetáculo e tanto lhes havia cabido assistir naquele dia!

Zhou Jinan permanecia imóvel, furioso a ponto de sentir os pulmões explodirem! Que ousadia! Alguém se atrevera a cometer uma indecência em seu próprio escritório e ainda espancara as pessoas que ele mandara entrar!

— Peço desculpas por fazê-las presenciar esta cena, senhoras. Trata-se de um assunto doméstico; peço-lhes que se afastem por um momento — disse Zhou Jinan, com o rosto rubro e escuro de raiva, enquanto mantinha os olhos fixos no escritório.

— Amarrem os dois! — gritou ele, tomado pela dor e pela indignação. Naquele dia, mataria a filha rebelde com as próprias mãos!

Mal terminou de falar, uma voz feminina soou atrás dele:

— Pai, o que aconteceu na residência?

Todos se viraram ao ouvir a voz e viram uma jovem de porte elegante parada à entrada do pátio, acompanhada por um grupo de criadas e governantas.

Ao ouvir aquele “pai”, Zhou Jinan virou-se furioso, mas sua expressão mudou no mesmo instante.

Ele lançou um olhar ao escritório e depois voltou os olhos para Zhou Yunzhi. Como se ainda não pudesse acreditar, perguntou:

— O que você está fazendo aqui?

Zhou Yunzhi tossiu discretamente duas vezes antes de responder:

— Soube que o pai receberia convidados hoje e beberia bastante, então preparei uma sopa para aliviar os efeitos do vinho e a trouxe até aqui. Mandei alguém procurá-lo no pátio da frente, mas não o encontrou. Quando soube que o pai tinha vindo para os fundos, vim atrás dele…

As damas também estavam muito curiosas sobre a identidade daquela jovem desconhecida. Ela vestia um traje simples de seda lisa, trazia os cabelos presos num penteado singelo e usava apenas um grampo adornado com uma pedra preciosa. Suas roupas não eram especialmente luxuosas, mas sua presença era extraordinária: lembrava uma ameixeira florescendo sob a neve, altiva, austera e bela.

Além disso, chamara Zhou Jinan de pai…

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Algumas damas nunca haviam visto Zhou Yunzhi nem Zhou Sihui e, por isso, não conseguiam adivinhar sua identidade. Outras já tinham visto Zhou Sihui e, ao contemplarem Zhou Yunzhi, ficaram maravilhadas.

Todos diziam que a filha secundária da família Zhou era excepcional, enquanto a primogênita possuía talento mediano e aparência comum. Mas como aquela jovem poderia ser comum? A erudição e a nobreza que emanavam dela eram tão extraordinárias que até mesmo uma grande família dificilmente conseguiria criar uma moça assim.

— Seria a senhorita Yunzhi, a primogênita desta casa? — perguntou imediatamente uma das mulheres.

Zhou Yunzhi fez uma graciosa reverência na direção da dama.

— Sou eu. É um prazer conhecê-las, senhoras.

— Por que a senhorita Zhou não saiu para receber os convidados hoje?

Zhou Yunzhi respondeu com clareza e serenidade:

— Há alguns dias apanhei um resfriado e acabei adoecendo. Como temia transmitir a enfermidade aos ilustres convidados da residência, permaneci em meus aposentos e não saí. Peço perdão pela falta de consideração e espero que me perdoem.

Seu modo de falar, sua postura e sua elegância eram excelentes, mesmo entre as jovens nobres mais distintas.

As poucas damas que ainda suspeitavam de que aquela moça não fosse realmente Zhou Yunzhi agora acreditavam plenamente em sua identidade.

Elas ainda pretendiam trocar algumas palavras com Yunzhi quando novos ruídos vieram da porta do escritório.

— Soltem-me! Insolentes! Meu pai é o conde Leal e Valoroso! — gritou o homem que era conduzido para fora.

Zhou Yunzhi lançou-lhe um olhar e viu um homem gordo, de pescoço espesso e corpo avantajado, completamente nu, exceto por uma roupa íntima amarrada à cintura. Suas pernas peludas e a enorme barriga pálida estavam inteiramente expostas.

Enquanto lutava contra as cordas que o prendiam, ele se contorcia como um porco prestes a ser abatido — com a única diferença de que aquele porco era muito mais gordo que os demais.

Zhou Yunzhi conteve a intenção assassina em seus olhos, fingiu estar chocada e virou o rosto, cobrindo-o parcialmente com um lenço.

— Ora, esse não é o filho caçula do conde Leal e Valoroso? O que ele está fazendo no escritório do senhor Zhou?

A parte seguinte da frase — “cometendo uma indecência dessas” — a dama não chegou a dizer.

Ao se debater, o homem acabou soltando a roupa íntima que trazia amarrada à cintura. As jovens convidadas soltaram gritos de espanto e rapidamente se viraram.

Zhou Jinan parecia ainda não compreender o que estava acontecendo. Tinha a mente em completo alvoroço. Quando viu as pessoas saindo do pátio, voltou-se para olhar.

O que estava parado à porta do escritório era simplesmente indecoroso demais para ser contemplado!

Zhou Jinan franziu a testa.

— Arranjem alguma roupa para ele vestir!

Zhou Yunzhi foi levada pela multidão para fora e permaneceu quieta entre as damas. Só respondia quando alguém lhe dirigia a palavra. Sua atitude, nem humilde nem arrogante, e seu modo equilibrado de avançar ou recuar fizeram com que muitas senhoras simpatizassem com ela.

Pouco antes, todas haviam ouvido com clareza o criado anunciar que algo acontecera nos aposentos da primogênita.

Como nunca tinham visto a senhorita Zhou, ao entrarem no pátio e ouvirem os sons vindos do interior, haviam presumido que a mulher envolvida fosse a própria primogênita.

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Agora que tinham visto a verdadeira primogênita, perceberam que havia muito mais por trás daquela história.

Qual família não tinha alguns problemas desagradáveis nos aposentos dos fundos? Mas eram poucas as que permitiam que semelhante escândalo viesse à tona diante de tantos convidados. Afinal, a reputação pertencia à família inteira: quando uma parte se arruinava, todos eram arrastados para a lama.

Pensando nisso, muitas damas se aproximaram de Zhou Yunzhi, tentando estabelecer algum vínculo com ela.

Afinal, o tio materno daquela senhorita era um dos homens de maior confiança do imperador! E ela também mantinha uma relação bastante próxima com a princesa herdeira.

No pátio da frente.

Durante o banquete, o conde Leal e Valoroso bebera até ficar completamente embriagado com os demais nobres. Enquanto falava animadamente sobre os feitos gloriosos de seu passado, um criado da residência Zhou veio correndo anunciar que havia um assunto urgente e que ele precisava acompanhá-lo.

O conde acenou displicentemente com a mão.

— O que foi? Espere eu terminar de beber…

O criado baixou a voz:

— Meu senhor, é melhor ir ver. O quinto jovem senhor está no escritório do senhor Zhou.

Completamente bêbado, o conde perguntou em voz alta:

— O que aquele filho rebelde está fazendo no escritório dos outros?

Vendo que os demais senhores o observavam, o criado não se atreveu a dizer mais nada em voz alta. Era apenas um servo; se o conde guardasse rancor dele, quem sofreria seria ele próprio.

Só pôde repetir:

— Meu senhor, é melhor ir até lá dar uma olhada. Nosso senhor está esperando pelo senhor.

Um dos nobres ao lado também interveio:

— Já que o senhor Zhou o chamou para tratar de um assunto importante, meu senhor, é melhor ir ver o que aconteceu.

O conde riu:

— Hahahaha! Ting Song, ajude-me a ir até lá. O que será que Zhou Jinan quer comigo?

Assim que o conde saiu, o banquete voltou ao normal.

No entanto, como Zhou Jinan e o conde Leal e Valoroso demoravam a retornar, todos ficaram inevitavelmente curiosos.

Por fim, quando o banquete terminou, os convidados voltaram para suas carruagens. Depois de trocarem algumas palavras com as esposas, que haviam permanecido nos aposentos dos fundos, ficaram sabendo do que acontecera na residência Zhou.

— Ora, ora… O filho caçula do conde Leal e Valoroso é realmente ousado demais! Como se atreveu a fazer uma coisa dessas no pátio de outra família?

— E não foi só isso. Quando o senhor Zhou mandou alguém repreendê-lo, ele não parou e ainda espancou as criadas que foram chamá-lo!

— …E ainda ficou parado do lado de fora completamente nu! Que vergonha para a família do conde Leal e Valoroso!

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