Capítulo 28: Mencionar alguém tão agourento

Ao avistar a velha senhora da família Zhou, com seus cabelos brancos e corpo trêmulo à porta, Di Xufang manteve a expressão impassível, embora tenha soltado um bufo de desprezo em pensamento, amaldiçoando Zhou Ji'an por ser um covarde que se escondia.

Respondendo ao sorriso da anciã, Di Xufang, na qualidade de parente por afinidade, cumprimentou-a de forma indiferente: "A saúde da senhora vai bem?"

Ao ouvir a pergunta, a Sra. Lu quase deixou cair a bengala que segurava. Não se sabia se era por culpa própria ao encarar o sorriso de Di Xufang, mas ela teve a sensação de que o homem à sua frente estava perguntando quando ela morreria e se precisava de ajuda para seguir caminho. Afinal, ele era um general do império; não era possível que ele fosse criar problemas para uma velha que já tinha um pé na cova.

A Sra. Lu suprimiu o desconforto e respondeu com cortesia: "Vai bem, muito bem!"

Di Xufang estreitou os olhos, ocultando seus pensamentos. A Sra. Lu, sem coragem de permanecer por perto, apressou-se a ordenar que o administrador conduzisse o grupo até o pátio de Zhou Yunzhi, enquanto ela mesma tentava se esquivar o quanto podia. No caminho de volta, a Sra. Lu caminhava com tanta agilidade que nem parecia precisar da bengala, embora não conseguisse deixar de amaldiçoar internamente seu filho inútil, que se escondia lá fora e deixava que ela, uma velha, tivesse que lidar com tudo.

Di Xufang percorreu o pátio de Zhou Yunzhi com seus filhos e depois passeou pelo jardim da família Zhou. Di Erlang, um jovem de temperamento direto, não conseguia acreditar na falta de etiqueta daquela casa. Embora seu pai e sua mãe não tivessem compartilhado muitos detalhes, ele próprio percebeu algo incomum e comentou: "Pai, a prima não parece viver bem nesta casa. Por que não a levamos para morar conosco?"

Di Xufang negou com a cabeça: "Não é algo tão simples." Se pudesse permanecer na capital por muito tempo, ele certamente levaria a sobrinha, mas ele precisava retornar à Passagem Norte. "Se você quer que Zhizhi não sofra, deve acumular méritos militares! Com um primo poderoso, qualquer um que queira intimidá-la terá que pensar duas vezes! E isso não vale apenas para ela, mas também para suas futuras esposas e filhos", aconselhou Di Xufang aos filhos.

"Pai, eu entendo perfeitamente!"

Di Xufang observou a paisagem desolada do pátio e continuou caminhando. Ao chegar ao canto de um muro, avistou a ponta de uma veste e gritou severamente: "Quem está aí? Apareça!" A ponta da veste recuou, sem intenção de sair. "Se continuar se escondendo, não serei gentil!"

Assim que as palavras foram proferidas, os filhos da família Di prepararam-se para avançar, mas uma jovem saiu lentamente do canto, com o rosto pálido, e fez uma reverência aos homens. "Cumprimento meus tios e primos."

Ao ouvir isso, os homens da família Di franziram a testa, presumindo que se tratava da meia-irmã de sua prima. Di Xufang olhou para Zhou Sihui, mas, ao ver a aparência frágil da garota, não sentiu a menor compaixão. Tendo lutado em guerras por muitos anos, ele conhecia todo tipo de pessoa e, para ele, aqueles que pareciam inofensivos eram os mais perigosos. Sem mencionar que aquela jovem já havia intimidado sua sobrinha, chegando quase a se apossar do dote de sua irmã.

"Não temos laços de parentesco com a senhorita Zhou, portanto, não aceito esse título de tio!", disse Di Xufang com severidade. "Por que a senhorita estava escondida atrás do muro, ouvindo nossa conversa? Qual é a sua intenção?"

Zhou Sihui começou a chorar imediatamente: "Não é isso, eu apenas estava passando e ouvi a voz de alguns... convidados. Com medo de importuná-los, apenas me escondi."

Os homens da família Di não acreditaram na explicação. A mansão não era grande, e como ela não saberia da chegada de visitantes? Seria uma espera deliberada? Di Xufang, embora não a apreciasse, não queria causar problemas em uma casa alheia, então ordenou com firmeza: "Sendo assim, retire-se rapidamente! Não nos faça pensar que a senhorita estava espreitando para obter informações, o que não é conduta de uma pessoa honrada!"

Ao ouvir isso, Zhou Sihui cobriu o rosto e correu. Mesmo após a partida dela, os homens da família Di continuaram preocupados. Com tamanha desordem na família Zhou, como a prima conseguia viver ali?

Enquanto corria, Zhou Sihui chorava, com o rosto ardendo de vergonha e raiva. Como a família Di suspeitava, ela havia sido avisada por um criado e viera deliberadamente. Ao saber que os visitantes eram da família Di, ela ficou em choque. Na vida passada, os Di não haviam ofendido o Imperador e sido repreendidos, a ponto de nem conseguirem comparecer ao casamento de Zhou Yunzhi?

Incrédula, ela tentou espiar, mas foi flagrada e repreendida. "Aquela corja de brutamontes da família Di é realmente grosseira e teimosa! Se comportam assim mesmo em território alheio, não é à toa que tiveram aquele fim na vida passada!", praguejou ela internamente, antes de se acalmar pensando nas mudanças entre esta vida e a anterior. "Eu me casarei com o homem de Liangzhou, o que mais importa? De qualquer forma, serei eu a Imperatriz no final!"

Zhou Yunzhi soube do ocorrido entre sua prima e seus tios, e ninguém melhor do que ela compreendia o que se passava na mente de Zhou Sihui. Embora curiosa, ela sabia que faltavam poucos dias para o casamento de Sihui, e assim que ela chegasse a Liangzhou, entenderia o caminho que escolheu.

Havia muitas diferenças entre as duas vidas. O alvoroço constante da casa da família Zhou chegava ao pequeno pátio de Zhou Yunzhi, e nem mesmo tampões de algodão nos ouvidos seriam suficientes para abafá-lo. Incomodada, ela decidiu levar uma cadeira para fora do pátio para ler e tomar sol.

Ao reler os livros, entediada, lembrou-se de sua vida passada. Naquela época, poucas damas da corte compareceram ao seu casamento, o que não a incomodava, pois ela sempre fora reservada e não tinha amigas íntimas. Já Zhou Sihui, famosa e cercada de amigas, teve um casamento cheio de convidados e agitação no pátio da família Zhou. Zhou Yunzhi apenas calculava quanto dinheiro a família Zhou gastava para manter as aparências com a futura Princesa de Liangzhou.

No entanto, Zhou Yunzhi não sabia que, no quarto de Zhou Sihui, as amigas que a visitavam perguntavam: "Sihui, hoje no seu casamento, por que não vemos sua irmã mais velha?"

Ao ouvir o nome de Zhou Yunzhi, o sorriso de Sihui endureceu. Em um dia tão auspicioso, mencionarem uma pessoa tão azarada... Como ela sempre mantinha uma fachada gentil e atenciosa, não podia reclamar. "A irmã mais velha deve ter se atrasado por algum compromisso, ela virá mais tarde."