Capítulo 7: Agora, ela não se importa mais

Biyu amparava Zhao Jinghe enquanto ela descia da carruagem e, voltando-se para o jovem que estava ajoelhado diante delas, disse com generosidade:
— Trabalhou duro para vir nos salvar, jovem oficial Xu! Por favor, levante-se!

Logo em seguida, Zhao Jinghe demonstrou preocupação com Zhou Yunzhi, que estava ao lado, olhando-a com uma mistura de admiração e aflição:
— Você se feriu em algum lugar? Por que está toda coberta de sangue?

Zhou Yunzhi balançou a cabeça calmamente:
— O sangue é dos assassinos, não é meu.

Zhao Jinghe parecia não acreditar e insistiu:
— É verdade?

— É verdade, não mentiria para Vossa Alteza, a Princesa Herdeira. É apenas que minha aparência está assustadora demais. Vossa Alteza permitiria que eu fosse até o riacho para me lavar?

— Sim! Tenha cuidado!

— Sim.

Zhou Yunzhi caminhou lentamente em direção ao rio, ouvindo as vozes atrás de si.

— Como o jovem oficial Xu apareceu aqui hoje?

O jovem respondeu com franqueza e vivacidade:
— Vossa Alteza não sabe, mas hoje alguém foi à residência do Príncipe Herdeiro informar que haveria assassinos tentando atentar contra a sua vida. O Príncipe imediatamente enviou homens para o resgate. Infelizmente, cheguei tarde demais e deixei que Vossa Alteza passasse por esse susto...

— Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro chegará em breve...

Zhou Yunzhi afastou-se, tornando as vozes da Princesa e dos outros inaudíveis. Ao chegar à margem do riacho, baixou os olhos para observar o próprio reflexo na água. Manchas de sangue seco e escuro, misturadas à poeira e lama, cobriam seu rosto e suas roupas; seus cabelos estavam desgrenhados e sua aparência era de absoluta miséria.

Zhou Yunzhi colheu um pouco de água com as mãos e limpou o rosto.

Miaoyin chegou logo atrás dela, acompanhada por Haitang, cujas lágrimas ainda não haviam secado. Miaoyin tinha um semblante sereno:
— Os assassinos já se foram, mas esta menina não consegue parar de chorar. Sem saber o que fazer, trouxe-a até a senhorita.

Haitang, ao ver o estado de Zhou Yunzhi, teve as lágrimas escorrendo como pérolas de um fio rompido:
— Senhorita! Eu fui inútil!

Haitang tirou um lenço de dentro das vestes, tentando limpar Zhou Yunzhi. Esta pegou o lenço, deu tapinhas no ombro de Haitang para consolá-la e disse:
— Está bem! Estou bem! Não se preocupe!

Haitang, mesmo em meio aos soluços, não esqueceu de tomar uma decisão:
— No futuro, vou aprender artes marciais com a irmã Miaoyin! Para poder proteger a senhorita!

Aprender artes marciais não era uma tarefa fácil, mas seria bom que Haitang ao menos aprendesse a se defender. Zhou Yunzhi assentiu:
— Então você terá muito trabalho pela frente.

O som de cascos de cavalo aproximou-se novamente. Ao ver a Guarda Imperial liderando o caminho, Zhou Yunzhi deduziu a identidade de quem chegava. Ela instruiu Miaoyin:
— Leve Haitang de volta. Não podemos perder a compostura diante de figuras importantes.

Miaoyin assentiu e partiu com a relutante Haitang.

Zhou Yunzhi sentou-se à beira do riacho, limpando silenciosamente o sangue de suas roupas e de sua espada, enquanto, de vez em quando, levantava o olhar para observar a movimentação ao longe.

Após receber o aviso, o Príncipe Herdeiro enviou homens imediatamente para proteger a Princesa. Ele também convocou seus guardas pessoais para acompanhá-lo. Ciente de que precisava ser rápido, cedeu o cavalo mais veloz de sua residência a Xu Jinyuan, temendo que algo pudesse acontecer.

Ao ver a bela mulher parada diante da carruagem, ele finalmente suspirou aliviado, desmontou e caminhou apressadamente até ela:
— He'er!

Zhao Jinghe, sentindo o alívio de quem escapou da morte, lançou-se nos braços do Príncipe:
— Alteza!

— Ainda bem que você está bem, He'er! — disse o Príncipe, olhando para os inúmeros cadáveres espalhados e sentindo um frio na espinha.

Zhao Jinghe, com os olhos marejados, não se esqueceu de mencionar Zhou Yunzhi:
— Se não fosse pela ajuda da senhorita Zhou, temo que eu não teria conseguido ver Vossa Alteza novamente.

O Príncipe não deu muita importância a qual "senhorita Zhou" ela se referia; sua preocupação era apenas com a segurança de sua esposa e com a identidade do mentor por trás do ataque. Quem teria subornado a Guarda Imperial para assassinar sua esposa? E quem teria enviado o aviso prévio que permitiu o resgate?

Devido ao atentado, a área fora dos muros da cidade não era mais segura. O Príncipe retornou sem demora ao Palácio do Leste, deixando apenas um grupo de homens para vigiar os corpos e aguardar a chegada das autoridades locais para a investigação.

Ao entrar pelos portões da cidade, Zhou Yunzhi pretendia se despedir perto da carruagem da Princesa, mas foi bloqueada por guardas imperiais armados. Biyu abriu rapidamente a cortina e a voz de Zhao Jinghe ecoou do interior:
— Devemos muito à senhorita Zhou pelo que aconteceu hoje. Em outro dia, farei questão de visitá-la pessoalmente para agradecer!

Zhou Yunzhi fez uma reverência do lado de fora:
— Vossa Alteza não precisa ser tão cerimoniosa, é o que eu deveria fazer! Com licença!

Assim que a cortina foi fechada, o Príncipe, sentado dentro da carruagem, perguntou intrigado:
— De qual família é essa senhorita Zhou?

— É a filha do estudioso Zhou, da Academia Hanlin. Eu estava no templo para oferecer incenso, e ela estava hospedada no pátio ao lado, — explicou Zhao Jinghe.

— Investigue essa moça e veja se há alguma suspeita sobre ela, — ordenou o Príncipe para um dos homens do lado de fora.

Zhao Jinghe, ao ouvir isso, apressou-se em interceder por Zhou Yunzhi:
— Se não fosse pela ajuda da senhorita Zhou, Alteza, receio que não teria me visto novamente. Ela é minha benfeitora!

O Príncipe a consolou com suavidade:
— Fique tranquila, He'er. Não acusarei injustamente uma pessoa bondosa. É apenas que o incidente foi repentino e cercado de dúvidas; preciso ser cuidadoso para descobrir quem está por trás disso.

Zhao Jinghe assentiu, sentindo-se um pouco mais aliviada.

A carruagem virou na entrada da cidade e, em vez de seguir diretamente para a rua da família Zhou, parou por um momento diante de uma loja de doces. A jovem que servia os doces entregou os pedidos e, aproveitando que ninguém prestava atenção, sussurrou algo ao ouvido de Miaoyin.

Ao retornar para dentro da carruagem, Miaoyin entregou os doces:
— Senhorita, Haitang já desceu e cuidou de tudo. Os guardas lá fora disseram que há alguém seguindo nossa carruagem, parece que desde que entramos na cidade.

Zhou Yunzhi olhou pela janela e viu Haitang parada na loja, com os olhos avermelhados, escolhendo os doces.

— Não importa, devem ser homens do Príncipe. Diga aos nossos que permaneçam fora da cidade por uns dias, para não serem descobertos pelos homens dele, — ordenou Zhou Yunzhi, abaixando a cortina.

A carta informando sobre o atentado contra a Princesa foi enviada por ela ao Príncipe, mas ela não desejava que ele soubesse que ela fora a autora do aviso.

— Sim, senhorita, — respondeu Miaoyin.

Miaoyin desceu mais uma vez para verificar como Haitang estava e aproveitou para sussurrar mais algumas palavras à atendente da loja. Após comprar quatro ou cinco pacotes de doces, o grupo de Zhou Yunzhi finalmente seguiu em direção à residência da família Zhou.

Os guardas que seguiam a carruagem anotaram o nome da confeitaria e continuaram a escoltá-la até a mansão. Assim que Zhou Yunzhi desceu da carruagem, pretendendo descansar em seu pátio, não tinha dado muitos passos quando viu uma velha governanta se aproximando.

Ao chegar diante dela, a mulher fechou a cara e disse em tom estridente:
— Ora, a senhorita voltou! A velha senhora deseja vê-la.

Zhou Yunzhi lançou um olhar rápido para a governanta e disse:
— Estou exausta da viagem e pretendo descansar em meu quarto primeiro. Diga à minha avó que irei vê-la assim que estiver descansada.

A governanta pareceu surpresa com a resposta de Zhou Yunzhi, hesitando por um momento:
— Senhorita, esta é uma ordem da velha senhora. Espero que não dificulte as coisas para esta velha serva.

Zhou Yunzhi a encarou com um olhar frio e repreendeu:
— Como uma serva ousa dificultar as coisas para sua superior?

Ao ouvir a repreensão, o rosto da governanta empalideceu. Ela quis retrucar, mas não teve coragem. Zhou Yunzhi não se surpreendeu com a reação da mulher.

Em sua vida passada, como sua mãe biológica falecera cedo e seu pai favorecia a concubina e os filhos dela, ela só podia depositar suas esperanças na compaixão da avó. Por isso, sempre tratou os criados do pátio da avó com extrema gentileza, usando um tom de voz suave e oferecendo recompensas mensais.

Mas agora, ela não se importava mais com isso.