Capítulo 17: A aproximação meticulosamente planejada

Não passava de observar que, ao concordar em levar Zhou Sihui para Liangzhou, ela exigiu uma escritura de terra; achando que ela gostava de Zhuangzi, deram-lhe um Zhuangzi. Quanto às muitas notas de prata, foram usadas para agradá-la, pois ela havia se ligado à princesa herdeira. Durante todos esses anos, Zhou Ji’an nunca se preocupou com sua mesada, desconhecendo que ela era paga pela família Di. Como poderia, então, mandar dinheiro de repente? No coração de Zhou Yunzhi, não havia comoção, apenas ódio. Sendo filha do mesmo pai, ela parecia uma filha ilegítima, sempre ignorada.

Zhou Sihui, ao saber que seria substituída no casamento, ficou preocupada: "Como a irmã aceitou isso? Ela não queria antes?" Zhou Ji’an resmungou: "Ela agora está ligada a um ramo alto, não se preocupe! Você case-se!" Zhou Sihui, esperta, logo percebeu que o “ramo alto” se referia à princesa herdeira. Que ela não havia morrido e mantinha boa relação com Zhou Yunzhi a deixava apreensiva, mas para sua surpresa, assim que se ligou ao ramo, cancelou o casamento! Quando, no futuro, o príncipe for deposto, quanto tempo ela ainda poderá se gabar? Pensar nisso dissipou a tristeza recente de Zhou Sihui.

O casamento foi arranjado com facilidade; Zhou Ji’an apresentou as marcas e documentos anteriores, acrescentando o nome de Zhou Sihui. A mansão ficou movimentada com os preparativos, e talvez por ordens de Zhou Ji’an, a senhora Lu não mais incomodou Zhou Yunzhi, deixando o pátio tranquilo, nem mesmo a concubina Lu se manifestou. Na vasta família Zhou, ninguém a perturbava, e Zhou Yunzhi encontrou liberdade.

Com a irmã prestes a se casar, Zhou Yuwen, que estivera fora por muito tempo, retornou da academia. Haitang descreveu animadamente o reencontro dos irmãos no pátio: "Dizem que a segunda senhorita chorou quase desmaiando, um verdadeiro afeto fraternal que encantou todos os presentes..." Zhou Yunzhi respondeu com um breve "hum", mostrando desinteresse pelo sentimento fraternal de Zhou Sihui.

Haitang mudou de assunto: "Senhorita, hoje veio alguém à mansão, um amigo do jovem mestre Yuwen, um jovem belo e elegante!" Ao ouvir isso, Zhou Yunzhi ergueu a cabeça, recordando várias memórias. Isso também ocorrera na vida passada. O jovem que veio com Zhou Yuwen chamava-se Wei Chenji, vindo do sul, e, após salvar Zhou Yuwen na estrada, aproveitou para visitar a família Zhou. Ao encontrá-los, Zhou Ji’an, emocionado ao saber que Wei Chenji era filho de um amigo falecido, queria brindar com ele.

Durante a conversa, Zhou Ji’an mencionou memórias passadas e promessas feitas. De repente, tirou uma relíquia antiga, dizendo que havia um acordo para que os filhos mantivessem uma amizade. Como essa amizade foi formada, Zhou Yunzhi não sabia ao certo. Só sabia que Zhou Ji’an casou Zhou Sihui com Wei Chenji, e meio ano depois, Wei Chenji faleceu, supostamente de doença. Desde então, Zhou Sihui nunca se casou novamente, mantendo-se viúva até a morte.

Pensando nisso, Zhou Yunzhi não pôde deixar de lamentar a incompetência de Zhou Ji’an. O avô havia se unido ao rei de Liangzhou, mas ele preferiu um homem comum e fez a filha virar viúva. Verdadeiramente, uma geração pior que a outra!

No pátio dianteiro, Zhou Ji’an e Wei Chenji estavam embriagados após várias rodadas de vinho. O criado de Zhou Ji’an o ajudou a voltar, enquanto Wei Chenji, guiado pelos servos da mansão, foi levado ao quarto de hóspedes. Deitado na cama, coberto, Wei Chenji abriu os olhos discretamente. Ding Shan trouxe uma xícara de chá quente e disse: "Senhor, tome um gole para enxaguar a boca!" Wei Chenji respondeu levemente e tomou alguns goles.

Ding Shan, com certa perplexidade, perguntou: "Senhor, o senhor está bem, então por que quis conhecer esse jovem Zhou e ainda desviou até a casa deles?" Wei Chenji respondeu com os olhos baixos: "Vim só para dar uma olhada." Ding Shan não insistiu, apressando-se a arrumar o quarto e organizar as malas.

Zhou Ji’an ainda estava embriagado ao entardecer, descansando no quarto. Zhou Yuwen, preocupado que seu benfeitor estivesse com fome, mandou um criado investigar. Ao saber que Wei Chenji estava vivo, convidou-o para jantar no pátio. Wei Chenji aceitou e, guiado pelo criado, entrou na área da casa. Ao passar pelo jardim, viu um grupo de criadas carregando lanternas, acompanhando uma jovem. O criado alertou: "Essa é a senhorita da casa! Ela tem um temperamento difícil, convidados não devem incomodá-la." Wei Chenji concordou levemente, embora discordasse dessa avaliação. Mesmo que a senhora tivesse mau gênio, um criado não deveria falar assim na frente dos convidados; isso só mostrava que ela não os controlava bem, e que os membros da casa não se davam bem.

Sobre a família de Zhou Yuwen, Wei Chenji ouvira algumas coisas a caminho dali, incluindo uma irmã, descrita como talentosa em música, xadrez, caligrafia e pintura, gentil e elegante, totalmente diferente daquela mulher. Com dúvidas, Wei Chenji entrou no pátio de Zhou Yuwen.

Antes de entrar na casa, ouviu risadas femininas vindas de dentro. Ao avistá-lo, Zhou Yuwen saiu apressado para cumprimentá-lo, conduzindo-o para dentro e apresentando seus familiares. "Senhor Wei, esta é minha mãe, e esta é minha irmã," disse ele, apontando para a senhora Lu e Zhou Sihui. Wei Chenji olhou e viu mãe e filha parecidas, ambas belas e de temperamento sereno. A mulher parecia comum, mas a jovem tinha um olhar complicado, quase voraz.

Pelo traje e joias, Wei Chenji deduziu a situação na casa: aquela mulher diante dele devia ser a concubina do senhor Zhou, com seus dois filhos, enquanto a senhorita era filha legítima da esposa principal. Não era de se estranhar que não se dessem bem!

A senhora Lu, ao ver Wei Chenji, mostrou surpresa, embora soubesse da aparência do salvador de seu filho; era a primeira vez que via um jovem tão belo e distinto, o que a fez sentir uma certa vergonha. Zhou Sihui olhou para o marido da vida passada e conteve a amargura e raiva internas. Ela havia casado com um homem bonito, que todos invejavam, mas as dificuldades que enfrentava só ela conhecia. Até sua morte, ele nunca a tocou, tratava-a com respeito distante! Zhou Sihui não conseguia entender como alguém poderia ser tão indiferente a uma mulher tão bela.

Depois, ao recordar, percebeu que só havia homens entrando e saindo do quarto dele, nunca mulheres. Devia haver uma relação entre eles, uma intimidade masculina, um amor proibido. Pensar nisso a enfurecia — por que a fizeram uma viúva solitária?

Apesar de seu desdém por Wei Chenji, ela ainda o lembrava por algumas razões, como o dinheiro que ele lhe deixara após a morte. Essa fortuna era suficiente para ela gastar sem limites por toda a vida. Por isso, Zhou Sihui decidiu visitá-lo. Afinal, era um destino de morte prematura, e ela o conhecia; seria melhor manter algum controle e conceder-lhe favores. Depois de meio ano, aquele dinheiro seria novamente dela.

Após cumprimentar os presentes, Wei Chenji se acomodou. Quando os servos trouxeram os pratos, Zhou Sihui levantou-se para ajudar, timidamente dizendo: "Ouvi dizer que senhor Wei salvou meu irmão. Não sei como agradecer, então preparei um prato especial. Não sei se gostará." "Este camarão frito com pinhão foi feito especialmente para o senhor Wei."

O prato foi servido a Wei Chenji, que, com expressão neutra, provou e elogiou: "A senhorita cozinha muito bem, Wei tem sorte."