Capítulo 25: Uma moça tão admirável como Yunzhi, meu coração se compadece dela

Zhou Ji'an não deu muita importância aos outros assuntos, mas, no instante em que ouviu o nome de Di Xufang, sua mão, escondida sob as vestes oficiais, estremeceu.

Zhou Ji'an era um funcionário civil, e existia sempre uma certa rivalidade entre a burocracia civil e os generais militares. Mesmo sendo parentes por casamento, ele não nutria grande apreço pela família Di, ainda mais depois de todos os problemas que surgiram após a partida da linhagem Di. Embora a patente de Di Xufang fosse bem superior à sua, o posto fronteiriço ficava muito longe da capital; como poderia se comparar a ele, que estava tão próximo do Filho do Céu?

Agora que o homem estava voltando, e o Imperador iria pessoalmente recebê-lo, isso era... como lidar com tal situação?

Ao pensar nisso, Zhou Ji'an sentiu um lampejo de alívio por ter escapado de um perigo maior; felizmente, ele já havia devolvido o dote.

Após o término da audiência matinal, o Imperador manteve todos os oficiais no palácio e, assim que chegaram notícias de que o comboio estava nos arredores da capital, ele partiu pontualmente, levando todos os funcionários para a recepção.

Zhou Ji'an permanecia entre a multidão, recebendo cumprimentos de vários colegas. "Ouvi dizer que o Senhor Zhou e o General Di são parentes! O General é tão valorizado por Sua Majestade! O Senhor Zhou deve sentir-se muito honrado..."

Zhou Ji'an limpava o suor frio enquanto respondia, seu coração inquieto e confuso ao observar a massa de gente à frente. Quando a comitiva finalmente se aproximou, e ele viu a figura montada no cavalo de porte imponente — o rosto que lhe era tão familiar e detestável —, sentiu um peso esmagador no peito.

"Eu, Di Xufang, presto reverência a Vossa Majestade! Vida longa ao Imperador, vida longa, vida longuíssima!" A voz profunda e retumbante do homem de meia-idade ecoou.

Zhou Yunzhi esperava no salão principal. Desde cedo, não conseguia ficar parada, andando de um lado para o outro no pátio com certa ansiedade. Ao ouvir que o General Di estava para retornar, muitas famílias da capital enviaram presentes, e os servos da mansão trabalhavam sem parar. Finalmente, ao ouvir que a comitiva da família Di já entrara na rua, ela foi direto para a entrada aguardar.

Após tantos anos separados, o reencontro entre parentes foi marcado por lágrimas.

A Senhora Meng acompanhara o marido na vida militar e não voltava há sete anos. Ao descer da carruagem, viu logo a silhueta graciosa parada à porta. Zhou Yunzhi era parecida com a mãe, e Meng a reconheceu imediatamente.

Com lágrimas de alegria escorrendo, ela se aproximou e segurou as mãos de Zhou Yunzhi, dizendo carinhosamente: "Yunzhi! É você?"

Na vida passada, a última vez que Zhou Yunzhi vira a tia fora diante do túmulo do tio. Naquela época, a tia tinha o semblante abatido e a aparência esquelética; a pessoa vibrante e radiante à sua frente era um contraste absoluto. Pensando nisso, um nó apertado surgiu em sua garganta, deixando-a seca.

Com os olhos marejados e um sorriso, ela se jogou nos braços de Meng como uma criança mimada, abraçando-a com força e soluçando: "Tia!"

Meng não esperava tamanha efusão da sobrinha. Surpresa por um momento, seu sorriso se alargou, e ela acariciou as costas de Zhou Yunzhi: "A culpa é minha, por ter ficado tantos anos sem voltar para ver nossa Yunzhi!"

Junto com Meng, um jovem rapaz também descera da carruagem. Seus traços eram muito jovens, ainda não tinha atingido a maioridade, mas era extremamente alto. O jovem observava a cena com um sorriso caloroso, embora misturado a um pouco de desamparo. Não querendo interromper aquele momento feliz, ele apenas tocou o braço da mãe: "Mãe, prima, não chorem mais na entrada. O vento aqui está forte e faz muito frio!"

Ao ouvir isso, Meng concordou e imediatamente puxou Zhou Yunzhi para dentro: "Seu primo tem razão. Yunzhi, venha, vamos entrar e conversar com calma."

Ela continuou segurando a mão da sobrinha enquanto entravam no salão, as duas tão próximas quanto mãe e filha. Mesmo quando Zhou Yunzhi tentou cumprimentar o terceiro primo, Meng imediatamente puxou sua atenção de volta: "Não dê atenção a esse fedelho! Ele só se interessa por livros e estratégias militares, não gosta nem de conversar comigo. Deixe-o para lá."

O jovem ficou ali, coçando o nariz, com uma expressão entre o riso e a resignação.

Após as criadas servirem o chá e os doces, retiraram-se silenciosamente para o corredor, aguardando ordens. Meng então começou a perguntar sobre cada detalhe daqueles anos, tanto sobre o tempo em que esteve fora quanto sobre aquele período de sete anos atrás que todos tentavam esquecer.

A conversa fez Meng enxugar as lágrimas constantemente com o lenço, murmurando: "Eu e seu tio fomos negligentes em não cuidar bem de você!"

Contudo, ao saber que o noivado de Zhou Yunzhi fora desfeito e que a filha de uma concubina, Zhou Sihui, tomara seu lugar, Meng bateu na mesa com raiva e levantou-se, vociferando: "Como aquele moleque do Zhou Ji'an se atreve a tratar você assim? Acha que a família Di não tem ninguém? Vou agora mesmo lá acertar as contas com ele! Quero ver se a família Zhou ainda tem alguma vergonha na cara!"

Meng era filha de uma família de militares e tinha um temperamento direto. Zhou Yunzhi ouvira dizer que, quando o tio deixava a tia irritada, ele também apanhava. Antes achava que era apenas uma história engraçada, mas agora via que havia um fundo de verdade.

"Tia, por favor, acalme-se e me deixe terminar!" Zhou Yunzhi tentou apaziguar.

Ela explicou o que o Príncipe Herdeiro dissera e quais eram suas próprias intenções. Embora a ideia de dividir o leito com Zhao Xingshuo a causasse náuseas — a ponto de temer ser capaz de matá-lo durante a noite —, o que saiu de seus lábios foi: "Meu casamento em Liangzhou foi inteiramente desejo de meu pai. Nunca vi o herdeiro de Liangzhou, não sei nem como é a aparência dele. Além disso, Liangzhou é longe demais; uma vez que eu fosse, temo que nunca mais voltaria para a capital!"

"Agora, ouvindo o que o Príncipe Herdeiro disse, percebi que o envolvimento é muito mais profundo e que isso traria problemas ao tio... Não havia um único benefício em me casar, mas há muitos em não me casar, sem contar que posso ver a senhora!" Zhou Yunzhi sorriu, aproximando-se e abraçando o braço de Meng carinhosamente.

"Isso não é algo ruim, pelo contrário, é uma bênção! Deveríamos estar felizes!"

Ao ouvir isso, Meng enxugou as lágrimas restantes e sorriu, embora seu coração estivesse cheio de melancolia e compaixão. Sua pobre sobrinha, tendo que enfrentar tantas reviravoltas até em seu próprio casamento; uma menina tão jovem, que certamente devia estar assustada.

Em seguida, disse de forma franca: "Nossa Yunzhi é uma moça tão boa que qualquer família que a receba será abençoada! Agora que voltei, vou encontrar um casamento excelente para você!"

Zhou Yunzhi assentiu, deixando o assunto de lado, e passou a perguntar sobre a vida da família do tio na fronteira. Não se sabia se a viagem fora monótona demais ou se Meng, por não ter uma filha, sentia falta de uma companhia feminina, mas o fato é que, ao falar das trivialidades do cotidiano, ela se estendeu em detalhes.

Desde as provações enfrentadas pelo tio ao longo dos anos, até o noivado do primo mais velho, passando pelo que viram na viagem, Meng falou sem parar. O terceiro jovem Di, ao lado, tentou apressar a conversa várias vezes, dizendo que já era hora de jantar.

Meng encerrou a fala com relutância, lançando um olhar de soslaio para o filho e reclamando: "Você, rapaz, se quer comer, vá sozinho! Não fique aqui nos atrapalhando!"

O jovem, lembrando-se das lições da mãe sobre a importância de comer nas horas certas, não ousou retrucar, usando apenas Zhou Yunzhi como desculpa: "Mãe, a prima também deve estar com fome!"

Ao ouvir isso, os olhos de Meng brilharam e, percebendo o atraso, deu um tapa na própria testa: "Olhe só a minha cabeça, não posso deixar a Yunzhi com fome! Vamos, minha filha, vamos comer!"

Imediatamente, ela puxou Zhou Yunzhi em direção à sala lateral. O jovem Di seguiu atrás, parecendo um tanto desamparado.