Capítulo 176: Centésima primeira morte consecutiva

Ainda bem que existia o Pesadelo!

Ele utilizou o poder do Pesadelo para tecer, freneticamente, um sonho após o outro. Cada sonho era um mundo ilusório, servindo como recipiente para conter aquelas informações inomináveis, caóticas e enlouquecedoras. Sonhos eram criados incessantemente e, logo em seguida, rompiam-se em um ciclo vicioso.

Gradualmente, a consciência de Fang Xiu começou a submergir, como se caísse nas profundezas do oceano, afundando, afundando cada vez mais... Ao mesmo tempo, ele começou a compreender tudo!

Ele ouviu, de forma sutil, alguns sussurros inomináveis e, através deles, descobriu o nome daquela montanha de carne. Se traduzido para uma linguagem compreensível aos humanos, o nome dela era... Taotie! O Taotie dos mitos antigos!

Ao descobrir o nome, Fang Xiu percebeu subitamente que a invasão das Entidades Terríveis talvez tivesse começado muito antes do que ele imaginava. Aquelas criaturas que só existiam nos mitos ancestrais provavelmente eram reais; elas... eram todas Entidades Terríveis! É possível que, na antiguidade, elas já tivessem começado a invadir o mundo, deixando para trás inúmeras lendas. Os imortais e deuses dos mitos podiam muito bem ter sido os Mestres Espirituais daquela época!

Mais tarde, por algum motivo, o mito desapareceu, a história foi interrompida e o mundo caiu em calmaria. Incontáveis anos depois, as Entidades Terríveis ressurgiram, e os Mestres Espirituais surgiram conforme a necessidade; as histórias de fantasmas e os seres extraordinários registrados na história eram reflexos disso. Então, nova interrupção, novo ressurgimento! E assim chegamos aos dias atuais, como ciclos que se repetem infinitamente...

Nesse exato momento, Fang Xiu morreu completamente. O Registro de Morte foi ativado, o tempo começou a retroceder e todas as imagens ao redor se fragmentaram...

...

Repetindo o processo anterior, todos chegaram novamente diante do portão. Como se a história se repetisse, o Portão da Outra Margem foi aberto mais uma vez. Inúmeras Entidades Terríveis, serpentes e insetos, surgiram em enxame. Fang Xiu, contando com a Entidade do Olhar Retrospectivo em suas costas, avançou contra a massa de criaturas em direção ao interior do portão.

— Vocês continuem lutando, eu vou entrar para dar uma olhada.

Tendo dito apenas isso, Fang Xiu entrou novamente na Outra Margem. Ele não ia lá para morrer; nesta fase, não havia forma de derrotar o Taotie. Ele ia para compreender tudo. Enquanto estava no ventre do Taotie, ele podia sentir claramente a sutileza daquelas divagações inomináveis, como se fossem a verdadeira essência do mundo, profunda e misteriosa. Sua intuição dizia que ali residia um segredo colossal. Ele tentaria compreender; se uma vez não bastasse, seriam duas; se duas não bastassem, seriam dez, cem! Cedo ou tarde, ele entenderia tudo.

Ao entrar no portal, Fang Xiu viu novamente o céu negro e a terra branca, viu as infinitas Entidades Terríveis e a montanha de carne que se estendia até onde a vista alcançava.

— Taotie, cheguei. — No fundo dos olhos calmos de Fang Xiu, havia uma loucura inimaginável. Ele caminhou diretamente em direção ao Taotie.

A colossal montanha de carne voltou a focar sua atenção nele, e a Entidade do Olhar Retrospectivo fugiu novamente, sem qualquer lealdade. Uma mão gigantesca, capaz de cobrir o céu, avançou e o devorou. Fang Xiu entrou novamente no corpo do Taotie, envolto pelas verdades infinitas, e, protegido pelo poder do Pesadelo, absorvia o conhecimento com avidez. O que ele não sabia era que, ao tentar compreender a verdade, a própria verdade começava a influenciar sua consciência, provocando uma mudança essencial nela.

Pouco depois, Fang Xiu morreu, vítima de tentar espiar a verdade com um corpo mortal.

...

— Taotie, cheguei.

Como esperado, foi devorado. O Taotie parecia não ter consciência, apenas o instinto de consumir, ou talvez, aos olhos da criatura, Fang Xiu fosse apenas uma formiga — ninguém tenta entender o que uma formiga está pensando. Verdades infinitas envolveram Fang Xiu novamente; a loucura em seus olhos tornou-se mais intensa. Ele já não se satisfazia em apenas ouvir; tentou, inclusive, emitir os sussurros inomináveis com sua própria garganta humana.

E então, morreu novamente. Quarta vez, quinta, sexta... sexagésima nona vez!

Fang Xiu já conseguia emitir alguns sussurros curtos e sentiu que estava um passo mais perto da verdade. Mas isso ainda não era o suficiente, longe disso! Ele queria mais, queria compreender mais! Então, começou a agir como as outras criaturas, devorando a carne podre do Taotie. O Taotie não se importava nem um pouco; a carne podre em seu corpo era tão inesgotável quanto a sua própria ganância. Foi a primeira vez que Fang Xiu achou a carne podre deliciosa, talvez porque ela contivesse a verdade.

Septuagésima vez, septuagésima primeira, septuagésima segunda... centésima primeira vez!

A loucura nos olhos de Fang Xiu desapareceu gradualmente, sendo substituída por uma calma insondável, um abismo que ninguém ousava encarar. Ao mesmo tempo, ele sentiu claramente uma marca em sua consciência: a marca da verdade! Ela se transformou em uma boca abissal, gravada firmemente em sua mente. Seu nome era: A Boca do Taotie!

Com essa marca, Fang Xiu sentiu que adquirira um novo talento, um talento para devorar todas as coisas, como se fosse um instinto inato. Esse talento não desaparecia com o retorno da morte, pois era verdade, era conhecimento, existindo dentro de sua consciência. Uma vez aprendido, estava aprendido, como um instinto que nunca seria esquecido. Era a verdade e o conhecimento que ele conquistara após morrer cento e uma vezes.

Conhecimento é poder! O conhecimento nasce da voracidade!

Morrer cem vezes em troca da verdade sobre o consumo não parecia um mau negócio para Fang Xiu, pois agora ele poderia usar a Boca do Taotie para devorar as Entidades Terríveis. O que poderia ser mais gratificante do que isso? Após obter a Boca do Taotie, Fang Xiu parou de estudar a verdade, pois percebeu que, com sua força atual, era todo o conhecimento que ele poderia absorver. A disparidade era grande demais; é como colocar um problema de cálculo avançado diante de um chimpanzé — não importa se ele olhar por dez, cem ou dez mil anos, ele jamais encontrará a resposta.

...

— O caminho da esquerda não pode ser seguido, vamos mudar.

Quando Yang Ming escolheu ir pela esquerda, Fang Xiu o impediu, pois aquele caminho levava ao Portão da Outra Margem, era um beco sem saída. Todos confiavam incondicionalmente nas palavras de Fang Xiu. Yang Ming parecia contente, pois Fang Xiu o ajudara a eliminar uma opção errada.

— Então vamos pelo caminho do meio.

Após dizer isso, Yang Ming olhou para Fang Xiu e, ao ver que ele não se opunha, o grupo seguiu pelo caminho central. Ao chegarem ao final, no entanto:

— Ué, tem um portão aqui! Deve ser a saída! — disse Yang Ming, um pouco entusiasmado.

Fang Xiu franziu a testa imediatamente, pois aquele portão era idêntico ao Portão da Outra Margem. Ele o conhecia bem demais; afinal, já passara por ele centenas de vezes. Quando Yang Ming estava prestes a abrir o portão, Fang Xiu disse:

— Mudem de caminho.

Yang Ming recolheu a mão, contrariado. O grupo retornou pelo mesmo caminho até a bifurcação e escolheu o caminho da direita. Mas, ao chegar ao final, lá estava o Portão da Outra Margem novamente.

— Ué, aqui também tem um portão, parece igualzinho ao que vimos antes. Irmão Xiu, que tal abrirmos para ver?

— Continuem mudando de caminho — disse Fang Xiu calmamente.

O grupo recuou repetidamente, voltando até o ponto onde haviam feito a primeira marcação, tentando escolher uma nova direção. Mas algo aterrorizante aconteceu: não importava qual caminho escolhessem, ao chegarem ao final, sempre encontravam o Portão da Outra Margem.