Capítulo 189: O Verdadeiro Primordial

— Xiu! O seu rosto está pegando fogo! — exclamou Yang Ming subitamente.

No entanto, Fang Xiu permaneceu indiferente. Ele podia sentir o poder aterrorizante contido naquelas chamas negras, mas essa energia não lhe causava dano algum. Gradualmente, o fogo negro cresceu, espalhando-se até cobrir todas as máscaras. No fim, todas elas se fundiram, transformando-se em rostos grotescos formados pela chama sombria.

Essas faces fantasmagóricas eram variadas, mas todas igualmente hediondas, escancarando as bocas em risadas malignas e simultâneas. Ao ser encarado por elas, Yang Ming sentiu um calafrio percorrer seu corpo, seus pelos se arrepiaram e uma sensação de horror profundo tomou conta de si.

No segundo seguinte, as chamas se elevaram e os milhares de rostos, como se atraídos por uma força magnética, correram freneticamente em direção a Fang Xiu. O cenário tornou-se aterrador: as máscaras formaram uma fila, colando-se uma a uma no rosto de Fang Xiu. Instantaneamente, o fogo negro intensificou-se até envolvê-lo completamente, transformando-o em um ser feito de chamas sombrias.

Envolto pelo fogo, Fang Xiu começou a levitar lentamente, emanando uma aura poderosa e uma energia explosiva. Yang Ming e Bai Qi foram arremessados pela força da onda de choque, colidindo violentamente contra as paredes ao redor. Por um momento, o local transformou-se em um oceano de chamas negras, com Fang Xiu pairando no centro como uma divindade nascida das trevas.

Yang Ming e Bai Qi observavam a cena em choque. A onda de calor escaldante os queimava, e eles notaram com pavor que sua própria espiritualidade estava sendo consumida rapidamente. Aquele fogo negro, afinal, alimentava-se da essência espiritual. Um Mestre Espiritual sem espiritualidade era como uma arma sem munição: apenas metal inútil.

Exatamente quando a reserva espiritual dos dois estava prestes a se esgotar, o ambiente mudou novamente. O mar de chamas negras, como uma baleia absorvendo água, convergiu freneticamente para o rosto de Fang Xiu. Momentos depois, o fogo dissipou-se, restando apenas um rosto fantasmagórico composto por chamas negras na face de Fang Xiu.

Aquela máscara era indescritivelmente perversa e parecia viva; não importava o ângulo de visão, ela parecia fixar o olhar diretamente em quem a observasse, sempre com um sorriso maligno. Apenas um vislumbre foi o suficiente para que Yang Ming e Bai Qi sentissem a mente estremecer, à beira de perderem o controle de sua própria espiritualidade.

Se apenas olhar causava tal efeito, o que dizer de Fang Xiu, que a vestia? Yang Ming e Bai Qi não ousavam imaginar, e suas expressões tornaram-se solenes. Se Fang Xiu se corrompesse, ele se tornaria um inimigo?

Enquanto os dois se preocupavam, a máscara de fogo negro no rosto de Fang Xiu dissipou-se instantaneamente, revelando sua fisionomia calma enquanto ele descia lentamente ao chão.

Naquele momento, ele possuía completamente a Máscara Primordial, sem precisar eliminar ninguém. Ele percebera que, inadvertidamente, havia resolvido o impasse. Existia uma solução alternativa para aquele desafio: não era necessário matar para concluir a prova; bastava que uma pessoa vestisse as máscaras dos outros. Havia quatro pessoas, correspondendo aos quatro資格 (direitos) das máscaras; pensava-se que era preciso apagar a existência dos outros para obter o Primordial, mas, na verdade, uma única pessoa usar as quatro máscaras equivalia a subtrair o direito dos demais. Era uma brecha que, na prática, ninguém conseguia explorar, pois ninguém seria capaz de usar as quatro máscaras simultaneamente.

— Irmão Xiu? Você está bem? — Yang Ming, segurando a adaga na cintura, observava-o fixamente, tentando discernir se aquele ainda era o Fang Xiu que ele conhecia.

Vendo a tensão dos dois, Fang Xiu respondeu calmamente:
— Eu disse que já tinha visto o futuro.

Yang Ming ficou atônito por um momento, antes de se alegrar. Ele se lembrava claramente das palavras de Fang Xiu quando este exigiu guardar a Máscara Primordial. Agora parecia claro: o irmão Xiu era, de fato, o irmão Xiu; ele tinha uma maneira de não ser corrompido pela máscara.

— Que bom, irmão Xiu! Eu sabia que você conseguiria — celebrou Yang Ming.

Fang Xiu não respondeu, apenas lançou um olhar sereno para a adaga na mão de Yang Ming. Percebendo o olhar, o rosto de Yang Ming corou e ele rapidamente escondeu a arma atrás das costas, tentando agir como se nada tivesse acontecido. Ele até mudou de assunto:
— A propósito, irmão Xiu, aquele rosto de fogo negro era a Máscara Primordial? Onde ela foi parar?

Fang Xiu assentiu:
— Exato. Essa é a forma verdadeira da Máscara Primordial. Eu a guardei.

Ele não entrou em detalhes sobre o fato de que a máscara havia penetrado em sua alma. Tratava-se de um artefato espiritual peculiar, aparentemente sem entidade física, capaz de fundir-se ao espírito e liberar continuamente uma força sinistra que corrompia o corpo e a mente do usuário. Uma vez que o poder da máscara era utilizado, o processo de corrupção acelerava drasticamente.

Era óbvio que, se Yang Ming tivesse obtido a máscara, o resultado seria uma corrupção inevitável. Mas com Fang Xiu, o resultado era diferente. Sua alma, já distorcida e batizada por inúmeras provações, não temia a contaminação da máscara. Pelo contrário, os sussurros insanos, caóticos e incompreensíveis que ele aprendera com o devorador Taotie ecoavam em sua mente, contaminando a própria Máscara Primordial em um processo inverso. Restava saber quem corromperia quem.

Quanto à contaminação física? Ele também não temia. Com um corpo que dominava perfeitamente o sobrenatural e a presença da Boca do Taotie, a corrupção liberada pelo Primordial tornava-se apenas alimento para o seu organismo. Fang Xiu sentia que estava trilhando um caminho único.

Diferente dos Mestres Espirituais tradicionais e também da corrupção total, ele parecia ser a combinação perfeita de ambos, usando sua própria vontade para controlar tanto o poder do Mestre Espiritual quanto o do sobrenatural.

Espere! Ao pensar nisso, Fang Xiu sentiu algo estranho. Por que o caminho que ele percorria era tão semelhante ao descrito pelo Diretor? "Usar a alma humana para controlar um corpo sobrenatural?" Se essa frase fosse expandida, ela se encaixaria perfeitamente em seu estado atual.

Será que a chamada "corrupção perfeita" era o caminho que ele estava seguindo? Se fosse esse o caso, todas as suas suposições anteriores precisariam ser descartadas. Talvez, a pessoa favorecida pelo destino de que o Diretor falava não fosse Yang Ming, mas ele mesmo. Afinal, na maioria dos casos, a probabilidade de um viajante ser o "filho do destino" era maior.

Tudo aquilo era ele frustrando os planos do Diretor ou caindo exatamente na armadilha? Ou seria um mecanismo de autodefesa do próprio destino? Fang Xiu não tinha certeza, mas era certo que, naquela viagem ao hospital psiquiátrico, o destino e o Diretor estavam travando um jogo.

Nesse momento, um estrondo ecoou! O hospital inteiro tremeu violentamente, como se houvesse um terremoto, e o ambiente ao redor começou a se tornar etéreo e indistinto.

Yang Ming mudou de cor:
— O que está acontecendo?

Fang Xiu olhou calmamente para os arredores e disse de forma neutra:
— A Máscara Primordial é o núcleo deste domínio sobrenatural. Uma vez que ela foi removida, o hospital psiquiátrico perderá seu suporte e retornará à Outra Margem.

— Então vamos sair daqui rápido! — Yang Ming apressou-se para ajudar Bai Qi, que estava gravemente ferido.

Bai Qi estava em um estado deplorável, com vários ossos quebrados e sangue escorrendo. Era estranho, mas, quase sempre, quem terminava ferido era Bai Qi. Fang Xiu suspeitava, vagamente, se isso tinha relação com o fato de ele estar perto do "destino". Parecia que, desde que ouvira o nome de Bai Qi, ele ou estava ferido ou a caminho de se ferir.