Capítulo 184: A Máscara Primordial

Ao presenciar a cena, Yang Ming e os outros ficaram imediatamente tensos, assumindo posturas de combate, prontos para um confronto final contra o chefe supremo.

Fang Xiu recuperou lentamente sua aparência original, mas foi inútil; ninguém acreditou nele. Pelo contrário, acharam que a forma atual era a falsa.

— A entidade que guardava o local foi enganada por mim. Abram a porta.

Ninguém ousou se mover, continuando a encarar Fang Xiu com tensão.

— Afinal, você é o Diretor ou Fang Xiu? — perguntou Ma Xingbang, nervoso.

Diante dos olhares desconfiados, Fang Xiu não se explicou, pois seria inútil. O Diretor não se explicaria, e o verdadeiro Fang Xiu também não.

— Não faça perguntas estúpidas.

— O que quer dizer com pergunta estúpida? Você não pretende se explicar? — murmurou Ma Xingbang. Desde que soube da suspeita de que Fang Xiu fosse o Diretor, ele não ousava mais falar alto.

— Existe alguma diferença? — rebateu Fang Xiu.

— É claro que existe! — Ma Xingbang parecia um tanto exaltado.

Fang Xiu balançou a cabeça:

— Na prática, o resultado é o mesmo. Supondo que eu seja o Diretor, se eu mandar vocês abrirem a porta, vocês deixariam de abrir?

Os rostos dos presentes ficaram sombrios. Embora não dissessem nada, a atitude era de concordância tácita. Diante de uma existência tão misteriosa quanto o Diretor, eles sabiam que não poderiam vencer uma luta; se fossem ordenados a abrir a porta, acabariam por fazê-lo.

— E se eu fosse Fang Xiu, se eu pedisse para abrir, vocês não abririam?

Os dois questionamentos encurralaram o grupo. Fang Xiu dizia a verdade: não importava quem ele fosse, o pedido para abrir a porta não seria recusado.

— Portanto, independentemente de quem eu seja, o resultado é o mesmo. Abram a porta.

Yang Ming hesitou por um longo tempo antes de perguntar:

— Você é mesmo o irmão Xiu?

Fang Xiu assentiu.

— Não acredito. Só vou acreditar se você me devolver as duas mil moedas espirituais que me extorquiu naquela época.

*Zuuup!*

A mão direita de Fang Xiu caiu naturalmente e um bisturi, brilhando com um reflexo frio, surgiu em sua palma.

Yang Ming deu um sorriso amarelo apressado:

— Brincadeira, só uma brincadeira, não se exalte.

Em seguida, ele usou a chave de bronze para abrir o portão. Ao passarem, depararam-se com um corredor lúgubre iluminado por velas. Yang Ming virou-se rapidamente para fechar o portão.

— Não precisa fechar — disse Fang Xiu calmamente.

— Como não? E se aquele "amiguinho" de cinco metros de altura, o Kang Kang, descobrir que foi enganado e voltar?

— Ele não voltará.

Fang Xiu estava convicto; não havia como alguém sobreviver após provocar o Taotie.

— Por que não voltaria? — perguntou Yang Ming, surpreso.

— Eu já vi o futuro.

A frase encerrou qualquer questionamento.

— Agora tenho certeza de que você é o verdadeiro irmão Xiu. Esse olhar indiferente, essa postura fria e esse tom convicto... uma pessoa comum jamais conseguiria imitar.

Fang Xiu ignorou o elogio de Yang Ming e seguiu pelo corredor. O caminho era longo e o grupo avançava lentamente, temendo cair em alguma armadilha de última hora. Com a dissipação do choque inicial, a inteligência do grupo retomou o controle. Eles começaram a perceber que a pessoa à frente só poderia ser Fang Xiu, e não o Diretor. Se Fang Xiu fosse apenas um disfarce do Diretor, por que perder tempo atuando? Era um absurdo.

No entanto, Ma Xingbang, sendo perspicaz, percebeu que, mesmo não sendo o Diretor, Fang Xiu tinha algum vínculo com ele. Caso contrário, como saberia sua aparência e tantos detalhes? Ninguém acreditaria que não se conheciam.

Os olhos de Ma Xingbang brilharam e ele disparou:

— Fang Xiu, como você sabe a aparência do Diretor e detalhes sobre ele? Não me venha com a desculpa da premonição; o que você disse ao Kang Kang era sobre o passado, não sobre o futuro.

— Você está achando que, como não sou o Diretor, você pode voltar a ser petulante?

— Pare de mudar de assunto. Estou seriamente desconfiado da sua identidade. Muitas coisas não podem ser explicadas por premonição. Além disso, é de conhecimento geral que quanto mais forte a habilidade, maior o custo de seu uso. Você é apenas um controlador espiritual de segundo nível. Como poderia prever tantas coisas nesta jornada? Isso é algo que um controlador de segundo nível conseguiria fazer?

— Só porque você não consegue, não significa que outros não possam.

— Hmph! Se não me engano, você não tem a habilidade de prever o futuro, mas possui um artefato que permite isso. É por isso que você consegue usar a premonição repetidamente. Usar artefatos em excesso corrompe a alma, mas você não teme isso; provavelmente tem relação com o poder sobrenatural que você carrega. — Ma Xingbang mantinha uma expressão de quem havia desvendado tudo.

— Hum, você está certo.

— Você! — Ma Xingbang não esperava aquela reação. Como uma pessoa comum reagiria com tanta calma ao ter seus segredos revelados?

Yang Ming comentou, surpreso:

— Não brinca, ainda existe gente hoje em dia que é corrompida por usar artefatos?

Ma Xingbang: "..."
Bai Qi: "..."

Com a interrupção de Yang Ming, Ma Xingbang perdeu o fio da meada. Nesse momento, uma luz surgiu no fim do corredor. Eles caminharam até lá e entraram em um salão espaçoso. Ao entrarem, todos ofegaram: no centro do salão, flutuavam densamente milhares de máscaras. Eram de formas variadas, mas todas compartilhavam uma característica: eram terrivelmente grotescas e sinistras. Pareciam milhares de faces sobrenaturais pairando no ar.

— Que história é essa dessas máscaras? Que coisa medonha! — Yang Ming não pôde evitar um calafrio. Não era medo, mas a temperatura no salão era extremamente baixa, parecendo estar abaixo de zero. Todos sabiam que aquilo era causado pelo poder sobrenatural das máscaras.

— Tem um pedaço de pergaminho aqui! — apontou Bai Qi.

O grupo se aproximou. No pergaminho estava escrito: "Meus amigos, a origem está entre estas máscaras. Sigam seus instintos e façam sua escolha. Se escolherem errado, as consequências podem ser graves. Por favor, sejam cautelosos."

Assinado: Zhou Qingfeng.

— Droga, fico irritado só de ver esse nome. Quem ensinou esse sujeito a dar presentes dessa forma? — Yang Ming praguejou. Em sua visão, o diretor Zhou Qingfeng era um doente; se queria dar um presente, que o fizesse diretamente, para que tanta complicação?

Fang Xiu, por sua vez, tinha suas suspeitas sobre o comportamento do Diretor. A invasão do "Outro Lado" ao mundo real era certamente repelida pela própria realidade, por isso o "Destino" surgiu naturalmente para salvar o mundo. Mas o Diretor queria corromper o Destino, algo certamente proibido. Para atingir seu objetivo, o Diretor adotou uma estratégia indireta, criando obstáculos para embalar a Máscara da Origem como uma oportunidade de sorte para o Destino.

Aquela visita ao Hospital Psiquiátrico Qingshan parecia muito com um reino secreto de romances de fantasia, onde o protagonista enfrenta perigos para obter um tesouro. Se o Diretor tentasse forçar a máscara no Destino, consequências imprevisíveis ocorreriam. Era como um vilão em uma história que, mesmo sendo mais forte que o protagonista, não consegue matá-lo antes que ele cresça. Ele estava, essencialmente, oferecendo "fezes embrulhadas em açúcar" para o Destino.

Ao pensar nisso, uma hipótese bizarra surgiu na mente de Fang Xiu: o Diretor estava calculando o Destino, mas será que o Destino aceitaria ser manipulado tão facilmente? Embora Yang Ming parecesse bobo, ele era o Destino. O Diretor queria que Yang Ming se tornasse uma entidade, e o Destino não queria... Não importava o processo, olhando pelo resultado: Yang Ming tornou-se uma entidade?

Fang Xiu observou Yang Ming, que coçava a cabeça diante das mil máscaras, pensativo. Com ele ali, certamente não permitiria que Yang Ming obtivesse a Origem. Então, a questão era: ele estava salvando o Destino, ou tudo aquilo era uma autodefesa do próprio Destino, sendo ele apenas uma peça no jogo? Se fosse o último, o poder do Destino era inimaginável, chegando ao ponto de controlar o próprio destino.

Após um momento de reflexão, Fang Xiu desistiu. Quando se é fraco, pensar demais é inútil; quando se é forte, não é preciso pensar em nada. Ele voltou seu olhar para as mil máscaras. Ele não sabia o quão graves seriam as consequências de uma escolha errada. Se fosse algo mortal, eles teriam problemas.

— Irmão Xiu, com tantas máscaras, qual é a verdadeira? Que tal você prever para a gente? — Yang Ming aproximou-se com um sorriso cínico.

— Zhou Qingfeng não disse para seguir seus instintos? Vá escolher.

Fang Xiu pretendia esperar que Yang Ming escolhesse para depois roubar o item.

— Então eu vou escolher mesmo. — Yang Ming deu duas voltas ao redor das máscaras e fixou-se em uma máscara de caveira. Não era por ser única, mas porque ele a achava legal.

No momento em que Yang Ming ia pegar a máscara, *Zuuup!*

Uma figura passou velozmente e agarrou a máscara de caveira. Era Ma Xingbang.

— Fui eu quem viu primeiro!