Capítulo Cento e Oito: O Crocodilo Também Não Faz Parte do Cardápio

Depois de desembarcarem, ninguém mencionou o que acabara de acontecer. Sun Huiwen teve os olhos cobertos e apenas tinha uma vaga noção do que ocorrera, sem presenciar os detalhes. Jiang Anping manteve-se sereno, sem emitir opinião sobre o episódio. Para a maioria das pessoas, diante de tais situações, além de alguns comentários curiosos, não há muito o que dizer. Quanto a Chen Yun e Baishi, nem é preciso explicar: um mataria sem pestanejar, o outro já viu mais mortos do que qualquer um ali.

Como os funcionários não solicitaram que os passageiros permanecessem para colaborar, seguiram em direção ao destino planejado, conforme o roteiro turístico previamente traçado. A estação Guangling do ferry de Runyang era um pouco isolada, mas havia muitos ônibus que levavam ao centro da cidade. Ao se acomodarem no ônibus, começaram a conversar.

— E vocês, o que vão fazer? Eu vou encontrar meus colegas da faculdade — disse Chen Yun, lançando um olhar de soslaio para os três que sempre o acompanhavam. Embora gostasse de passear com eles, o encontro naquele momento era apenas para amigos antigos, e não parecia adequado levar outros. Sua intenção era clara.

— Eu vou comer arroz frito — respondeu Jiang Anping, direto ao ponto. Quando se fala em comida típica de Guangling, a maioria pensa imediatamente no arroz frito, uma imagem quase estereotipada. Mesmo sendo universitário, a primeira impressão de Jiang Anping sobre Guangling era essa.

— Então nós três vamos procurar um restaurante de arroz frito. À tarde, exploramos as atrações de Guangling por conta própria, você não precisa se preocupar conosco — disse Baishi, já esboçando o plano do dia. — À noite, jogamos cartas no hotel, como sempre.

Chen Yun iria se reunir com velhos amigos, e eles aproveitariam para conhecer a famosa cidade de Guangling — lugares como o Lago Oeste Magro, por exemplo, prometiam diversão. Ao final, todos se reencontrariam no hotel já reservado, prontos para pegar o voo na manhã seguinte no Aeroporto Yangtai.

— Certo, então desço daqui a sete paradas — disse Chen Yun, conferindo no visor do ônibus as próximas estações, já preparado pelo roteiro que fizera.

Pouco depois, o ônibus parou. Chen Yun e Baishi se despediram e desceram.

***

Eram dez e meia da manhã quando Chen Yun chegou a um restaurante de cozinha Huaiyang, onde havia combinado o encontro. A culinária Huaiyang é uma das quatro grandes cozinhas tradicionais da China, com características marcantes das regiões de Huai e Yang. Os ingredientes principais vêm de águas doces, os pratos valorizam a pureza do sabor, a excelência da técnica e buscam agradar a todos, sem perder a sofisticação, especialmente com o conceito de harmonia, delicadeza, clareza e inovação.

Após tanto tempo vivendo em Sichuan, Chen Yun ansiava pelo sabor leve de sua terra natal no sul, por isso escolheram aquele local para o reencontro.

Ao chegar à porta do restaurante, avistou Shi Jie, antigo colega, andando de um lado para outro. Aproximou-se e deu um tapinha em seu ombro. Shi Jie se assustou, virou-se para Chen Yun, pronto para dizer algo, mas ficou boquiaberto.

— Ei? O que foi? — Chen Yun acenou diante dos olhos de Shi Jie, curioso com a imobilidade do amigo.

Shi Jie encarou Chen Yun por um longo tempo, até exclamar de repente:

— Caramba! Você tomou anabolizante? Está enorme!

A dúvida era evidente em seu tom.

Embora, durante as partidas de videogame, Chen Yun já tivesse mencionado que estava malhando, ver aquele físico impressionante fez Shi Jie manter a tradição de duvidar primeiro, perguntar depois.

O sorriso de Chen Yun congelou por um instante ao ouvir isso. Sem hesitar, passou o braço pelo pescoço de Shi Jie e, com pouca força, aplicou uma chave de braço, para que o amigo sentisse que aquele corpo não era resultado de anabolizantes.

— Cof, cof... Desculpa! Desculpa, Yun! — Shi Jie bateu no braço de Chen Yun, rendendo-se imediatamente. Entre colegas de república, era assim: adoravam provocar, mas desistiam rápido.

O exemplo clássico era a comida trazida para o dormitório: se alguém oferecia, os outros achavam que devia estar estragada; se não oferecia, queriam tirar à força. Era sempre divertido, caótico.

Vendo Shi Jie se render, Chen Yun largou o amigo, rindo:

— E o Wu? Não disse que vinha também?

Eram cinco colegas na república, dois deles moravam em Guangling. Por isso, ao combinar o encontro, Chen Yun pediu a Shi Jie que chamasse também o Wu, que vivia ali. Mas com seu olhar apurado, Chen Yun sabia que só havia Shi Jie por perto.

— Hoje é sexta, né? Eu consegui folga, mas o chefe do Wu não liberou. Ele não vem — explicou Shi Jie, dando de ombros, resignado. Trabalhador sofre, nem sempre pode escolher.

— É, trabalho é importante — suspirou Chen Yun. — Mas, quando jogarmos online, esse safado vai ter que me dar as melhores armas em toda partida!

Assim que o assunto virou para jogos, Shi Jie imediatamente se animou, passou o braço nos ombros de Chen Yun e entraram juntos no restaurante, perguntando em tom baixo e confidencial:

— Yun, fala sério. Você não tá usando trapaça, né?

Shi Jie olhou para o amigo com uma expressão dolorida, como quem promete não contar a ninguém. Chen Yun, abrindo a porta do reservado já reservado, revirou os olhos, resignado.

— Já falei: prodígio iluminado, um momento de epifania. Já estou com mais de 2800 pontos e não fui banido, isso não prova nada?

Não ter sido banido era mérito de um bom respaldo; caso contrário, inocente ou não, já teria sido punido. Mas a verdade é que Chen Yun não trapaceava.

— Não pode ser... Seu safado! Por que você? — Shi Jie murmurou, sentado à mesa, fingindo inveja.

— Se continuar assim, não te levo mais nas partidas — disse Chen Yun, em tom sério.

Shi Jie imediatamente se endireitou:

— Yun, se você disser para ir pro leste, jamais vou pro oeste!

A rapidez com que mudou de atitude era surpreendente. Claramente, a alegria de jogar com um craque era inesquecível.

***

Depois disso, os dois relembraram por muito tempo as histórias da faculdade. Falaram das antigas aventuras: Wu, que num restaurante self-service só comeu duas tigelas de arroz frito; Li, que bêbado, desejou feliz ano novo para todos no meio da madrugada; Du, tão poético que adormeceu à beira-mar e quase se afogou. E, claro, do próprio Shi Jie, que gastou trezentos e oitenta yuans num corte de cabelo na barbearia da escola e saiu quase igual.

— Se falar de novo dessa história dos trezentos e oitenta, eu juro que fico bravo! — Shi Jie arregaçou as mangas, fingindo querer brigar. Mas, ao ver o braço musculoso de Chen Yun, voltou a sorrir, resignado.

Nesse momento, a comida começou a ser servida. O garçom trouxe uma travessa grande de prato ao molho vermelho, além de várias iguarias típicas de Huaiyang e porções de carne de cobra frita e sopa de cobra, escolhidas especialmente por Chen Yun.

— Isso é... carne de jacaré? — perguntou Chen Yun, olhando para o prato principal, um pouco surpreso.

— É sim! Faz bem para o coração, pulmões, sangue, ossos, rins, e ainda afasta o mal e a umidade. Tem muitos benefícios — explicou Shi Jie, pegando um pedaço com os hashis e colocando no prato.

Chen Yun estreitou os olhos. Não tinha medo de experimentar, mas algo lhe veio à mente. O jacaré pertence ao reino animal, filo dos cordados, subfilo dos vertebrados, classe dos répteis, subclasse dos diápsidos, ordem dos crocodilianos. Dentro dessa ordem, há oito gêneros e vinte e três espécies. O jacaré, como a cobra, é um réptil diápsido. Valeria experimentar?

Pensando nisso, Chen Yun pegou um pedaço com os hashis e levou à boca. O sabor lembrava uma mistura entre frango e peixe, a textura era firme e delicada, com pouca gordura, além do sabor característico do molho. Mas...

Como sempre, Chen Yun percebia todos os detalhes dos sabores, mas não sentia apetite. A carne de jacaré, como tantos outros alimentos, não despertava seu interesse. Apenas a carne de cobra tinha esse efeito.

Apesar do resultado, Chen Yun não se decepcionou. Já havia tentado comer lagarto, outro réptil diápsido, e também não sentira vontade. Por isso, já esperava o mesmo do jacaré. E, como já podia comer carne de cobra, a possibilidade de gostar de carne de jacaré seria apenas um bônus, nada imprescindível.

Além disso, com seu equilíbrio racional, o resultado não lhe afetava. Engoliu a carne de jacaré, consciente de todos os detalhes, mas com a sensação insípida de sempre, e, sem demonstrar nada, pegou um pedaço de carne de cobra frita.

Na verdade, essa experiência fez Chen Yun perceber que ainda havia muitos animais que nunca experimentara. Talvez não devesse se limitar aos répteis diápsidos; não havia pressa, mas era algo para manter em mente e, quando surgisse a oportunidade, testar se outros alimentos teriam efeito.