Capítulo Oitenta e Quatro: No Cume da Glória

Retornou para casa como se nada tivesse acontecido.

Chen Yun não deu atenção ao bêbado que ele havia derrubado com um golpe e que agora dormia no chão. Não importava se aquele sujeito vinha com agressividade ou tentava ser amigável, estivesse convencido ou não, nada disso lhe interessava muito.

Comparado a isso, Chen Yun se preocupava mais com a carcaça de serpente que pretendia usar como ingrediente, a qual agora estava completamente mole e com várias fibras musculares rompidas. Isso o fez torcer o nariz.

Ainda assim, mesmo nesse estado, a carne de serpente conseguia lhe despertar algum apetite. Alterações simples na forma não pareciam afetar muito.

Deu alguns passos até a cozinha. Observando o cachorro tonto, Platina, que o seguira, Chen Yun usou sua telecinesia para controlar um brinquedo de cachorro e afastá-lo dali.

Logo em seguida, começou a lidar com as serpentes que havia comprado. Ao abrir a tampa da cesta, as que ainda estavam vivas tentaram sair, mostrando as línguas bifurcadas, enquanto o lagarto, assustado, se encolhia num canto, mas ainda respirava.

Chen Yun cobriu tudo com sua percepção mental, transparente ao mundo, e, como sempre, não conseguiu atravessar o interior dos seres vivos, tampouco sentiu qualquer desejo de comer ao tocá-los com seus sentidos.

Após analisar com atenção e confirmar que realmente não conseguia sentir vontade de comer, Chen Yun não hesitou em liberar sua intenção assassina.

Sua aura letal, de intensidade assustadora, era forte o suficiente para enlouquecer ou até matar de susto um adulto. Para serpentes e lagartos, criaturas pequenas, era como a lâmina mais afiada.

Em um instante, os pescoços erguidos das serpentes desabaram sem resistência, e o lagarto encolhido no canto perdeu a vida no mesmo segundo.

No momento seguinte, um leve apetite familiar surgiu das serpentes mortas, mas nada do lagarto.

Diante desse fenômeno, Chen Yun compreendeu algumas coisas.

Primeiro: há, de fato, algo especial nos seres vivos que bloqueia sua percepção espiritual e sensorial sobre o sabor ou a vontade de comer. Após a morte, essa barreira desaparece. Comparando as serpentes vivas e a carne de serpente na loja, bem como agora, depois de matar as próprias, essa conclusão parecia lógica.

Segundo: todas as espécies de serpentes que comprou despertaram um leve apetite. Claramente, não era apenas um tipo específico que o atraía; provavelmente, todas as mais de três mil espécies da ordem das serpentes poderiam ter esse efeito. Mas, por ora, era só uma suposição, já que testara poucas variedades. No futuro, poderia experimentar mais tipos.

Por fim: o lagarto de pele cerosa, também do subgrupo dos diápsidos da classe dos répteis, não lhe despertava interesse algum. Se fosse menos rigoroso, poderia supor que outros membros dessa subclasse não teriam qualquer atração, ficando restrito apenas às serpentes.

A ideia de incluir toda a classe dos répteis no cardápio, subindo a partir das serpentes, estava praticamente descartada.

Após longa reflexão, Chen Yun cortou dois pedaços da carne do lagarto morto para testar se conseguia comê-los. Cozinhou um pedaço de modo simples, apenas na água, e deixou o outro cru, sem qualquer preparo.

Sem qualquer expressão, comeu ambos.

Em outros tempos, sentiria repulsa, incapaz de levar à boca. Antigamente, até para comer rã, precisava que Bai Shi insistisse várias vezes.

Agora, porém, era fácil como respirar.

Nem mesmo sentiu nojo; Chen Yun não demonstrou qualquer emoção extra. Com o olfato e paladar aguçados, analisou rapidamente o sabor e o aroma da carne de lagarto. A textura era firme, semelhante à de frango, mas talvez pelo preparo simples, tinha um leve gosto de sangue.

Cada matiz do sabor, Chen Yun era capaz de distinguir mais claramente do que nunca. Mas, como sempre, não se sentiu interessado.

Tanto a carne crua quanto a cozida de lagarto não despertaram nele o mesmo apetite suave que a carne de serpente; comer era apenas uma experiência calma.

Com essa certeza, jogou o lagarto morto no lixo sem cerimônia.

Mas, ao ver a lixeira da cozinha vazia havia tanto tempo, Chen Yun se deu conta de algo: como não precisava comer, fazia muito tempo que não produzia lixo orgânico.

Esse detalhe, embora difícil de ser notado numa época em que cada um cuida do seu próprio quintal, se percebido por um estranho, poderia ser uma falha perigosa.

Pensando nisso, Chen Yun se sentiu aliviado por estar prestes a voltar a comer normalmente, gerando o lixo doméstico esperado. A distração anterior não causara problemas, já que poucos se importam genuinamente com a rotina alheia.

Com isso em mente, respirou aliviado e continuou o preparo das dez serpentes sobre a bancada.

Com a faca de cozinha, começou a decapitar, sangrar e eviscerar os animais. Embora nunca tivesse processado serpentes, havia visto outras pessoas matarem galinhas e porcos em sua terra natal, na província de Jiangnan.

Afinal, abater animais segue uma lógica: morte rápida, sangrar, retirar vísceras. O princípio é quase sempre o mesmo.

Com sua habilidade de aprendizagem, rapidamente se tornou autodidata. Exceto a serpente usada para bater no bêbado, mais difícil de lidar, as demais foram processadas com agilidade.

Separou o sangue de cada espécie em tigelas distintas, reunindo um grande e quatro pequenas. Das vísceras, restaram nove fel de serpente; o décimo não pôde ser aproveitado, pois o animal usado para bater estava com os órgãos internos completamente destruídos.

As peles também foram retiradas cuidadosamente e deixadas de lado. A carne foi cortada em pedaços e separada conforme a espécie, enchendo um prato grande e quatro pequenos.

Todo o processo era agradável aos olhos, realizado com a destreza de um açougueiro experiente, embora Chen Yun jamais tivesse matado um animal antes. Parecia alguém com anos de experiência, executando cada passo com precisão e elegância.

Quando a lâmina perdia o fio, ele simplesmente a afiava com as unhas e, em pouco tempo, todas as serpentes estavam prontas.

Enquanto lavava a panela há muito sem uso, Chen Yun, com a mente dividida, pesquisava na internet, do computador da sala, receitas para carne de serpente.

Refogar até secar, ensopar, fritar, cozinhar em sopa...

Existem muitas formas de preparar carne de serpente; quase todos os métodos tradicionais podem ser empregados.

Após ponderar, Chen Yun escolheu três técnicas: cozinhar na água, servir crua em fatias, e refogar até secar.

Apesar de já ter esclarecido várias dúvidas, restavam algumas perguntas: há diferença real entre carne crua e cozida? Cada espécie tem sabor próprio? Há distinção entre partes do corpo da serpente?

Com espírito investigativo, Chen Yun preparou um experimento meticuloso.

Na prática, parecia mais um banquete de carne de serpente do que um experimento.

Mais parecido com um chefe de cozinha, movimentava-se com maestria entre os utensílios. Preparou, para cada uma das cinco espécies diferentes, três formas: cozida, crua em fatias e refogada. Quinze pratos se amontoaram sobre a mesa da sala.

Ao terminar tudo, Chen Yun sentou-se solenemente diante da mesa. Embora sua percepção espiritual já tivesse captado certas diferenças nos pratos, queria experimentar pessoalmente.

Preparou um copo de água para limpar o paladar. Provou uma ou duas mordidas de cada prato, bebia água, limpava a boca e seguia para o próximo.

Após experimentar todas as carnes de serpente, fechou os olhos e meditou por alguns instantes. Em seguida, adentrou seu palácio da memória, onde, nas profundezas da mente, encontrou o livro no qual registrava as mudanças do próprio corpo e começou o relatório do dia.

[Vigésima quarta anotação: 22 de março de 2024 (décimo terceiro dia do segundo mês lunar)]
[1. Novo método de treinamento: tremor muscular espontâneo em alta frequência, exercitando mente e corpo. Duração atual: 16 segundos.]
[2. Novo projeto de treino: digitação por telecinesia; daqui em diante, toda escrita será feita mentalmente.]
[3. Informações sobre carne de serpente — (1) Serpentes vivas não despertam apetite. (2) Cozida ou crua, ambas são comestíveis, mas a versão cozida, especialmente com preparo mais complexo, tem sabor ligeiramente superior. (3) A princípio, todas as espécies são comestíveis, mas a serpente-preta oferece o melhor custo-benefício. (4) Não há diferença entre as partes do corpo; o ideal é escolher as mais fáceis de manipular. (5) Lagartos não despertam apetite; provavelmente, não é possível estender o cardápio para além das serpentes.]

A carne de serpente cozida era um pouco mais saborosa que a crua, e havia pequenas diferenças entre as espécies. As diferentes partes do corpo não apresentavam variações perceptíveis...

Além disso, a versão refogada era um pouco melhor que a cozida, mas não muito. Embora não se sentisse atraído por temperos, em sua boca o condimento e a carne de serpente não se misturavam, cada sabor distinto graças à sua sensibilidade exacerbada.

Talvez, por usar carne de serpente como ingrediente principal, os temperos acrescentassem alguma sensação diferente.

Portanto, não basta cozinhar: de vez em quando, vale a pena experimentar preparos mais elaborados.

Refletindo, Chen Yun viu que as últimas dúvidas estavam quase todas resolvidas.

Diante da montanha de carne de serpente na mesa, começou a planejar seu futuro. Considerando preço e sabor, a serpente-preta era a melhor escolha; poderia comprá-la regularmente do vendedor.

Além disso, precisava estudar técnicas da culinária cantonesa para variar os pratos de serpente.

Para ele, isso não seria difícil, talvez até simples demais. Em controle do fogo, precisão do corte, memória dos ingredientes — em todas essas bases, poderia superar instantaneamente qualquer mestre de cozinha.

Não faria pratos mágicos, nem faria ninguém explodir de emoção ao comer.

Mas, em sensibilidade, memória, controle e outros aspectos, Chen Yun superava qualquer pessoa, podendo facilmente tornar-se o maior chef mundial especializado em carne de serpente.

Nessa área, ninguém seria páreo para ele.

Assim como superava Bai Shi no jogo ou atletas profissionais no dardo, agora, sua maior habilidade era dominar completamente campos onde outros levavam a vida inteira, subindo ao topo em pouco tempo e esmagando sem esforço qualquer competidor.

Ele não esmagava por maldade.

Mas, só de escalar em um instante montanhas que outros jamais atingiriam em toda a vida, isso já era motivo de desespero absoluto para os demais.

O verdadeiro desespero é o da formiga que, ao olhar para cima, percebe ser esmagada por um pé gigantesco, cujo dono nem ao menos percebe que passou por ela.