Capítulo Quinze: O Diretor Fang Tu

Sete camadas de condensação dos meridianos — à primeira vista, parece apenas um nível acima do sexto estágio de fortalecimento corporal.

Na verdade, entre os dez níveis da senda marcial, nos seis primeiros, batalhas contra adversários superiores são frequentes; mas a partir do sexto, cada avanço representa um abismo de diferença, e quanto mais alto se chega, mais difícil se torna combater além do próprio grau.

O cultivador de meridianos, seja em velocidade, força ou agilidade, ultrapassa por completo o auge do sexto estágio.

E há pouco, o passo e o punho que Yun Hong desferiu pertenciam, sem dúvida, ao nível de condensação dos meridianos.

Isso deixou centenas de discípulos que assistiam ao combate profundamente estupefatos.

Em cem anos de história, os discípulos de meridianos na academia marcial, por vezes eram três ou quatro, em épocas de escassez, nenhum sequer surgia.
Até então, entre os treze discípulos do Salão do Fogo Ardente, apenas dois haviam atingido o nível de condensação dos meridianos.

Yun Hong tornou-se o terceiro.

Mais importante ainda: Yun Hong era de origem plebeia, e os recursos de cultivo que lhe estavam disponíveis eram muito inferiores aos de Liu Ming e seus pares.

— Yun Hong, de fato me surpreendeste. Em apenas meio ano, saltaste do quinto estágio de fortalecimento corporal direto ao nível de condensação dos meridianos — Liu Ming fixou o olhar em Yun Hong, a voz repleta de frieza. — Mas isso não te dá respaldo para violar as regras da academia.

Yun Hong olhou para Liu Ming.

Sentia, vindo dele, uma ameaça palpável; e compreendia, em seu íntimo, que em vigor físico, Liu Ming, já com um mês de condensação dos meridianos, talvez ainda fosse superior a si.

Quanto ao fato de Liu Ming ter deduzido que ele atingira a condensação dos meridianos?

Yun Hong não afirmava, nem negava, consentindo tacitamente.

Na verdade, desde que não se declarasse abertamente ou não fosse inspecionado por um mestre de nível superior através do qi, era difícil discernir com precisão o grau de cultivo apenas pelo olhar.

— Wang Zun tentou assassinar um colega da academia, Guang Bing julgou de forma injusta, tudo diante de tantos olhos. Liu Ming, pretendes inverter o certo e o errado? — A voz de Yun Hong manteve-se impassível, sem traço de temor.

— Palavras unilaterais — Liu Ming respondeu, gélido. — O que vi foi Wang Zun cuspindo sangue e Guang Bing com a perna quebrada, ambos por tua mão. As provas são claras, nada mais há a discutir.

— Quanto ao testemunho dos presentes? —

Liu Ming lançou um olhar cortante à multidão de discípulos abaixo, e sua voz, glacial, retumbou: — Algum irmão acredita que Yun Hong fala a verdade? Pode erguer-se e testemunhar por ele.

Como cultivador de meridianos, o olhar de Liu Ming era afiado; bastou um relance para que centenas de discípulos se estremecessem, e ao se recordarem de sua linhagem...

Por um momento, ninguém ousou pronunciar-se.

Tal cenário não surpreendeu Yun Hong.

Liu Ming buscava apenas um pretexto.

Por isso, Yun Hong permaneceu frio, atento, mobilizando em silêncio a força de seus tendões e ossos: se Liu Ming ousasse atacar, ele explodiria instantaneamente, buscando a iniciativa e esmagando o adversário.

O confronto estava prestes a eclodir.

— Eu testemunharei. Que pensam vocês? — Uma voz serena ecoou ao longe; não era alta, mas ressoou por todo o campo de batalha, chegando aos ouvidos de cada discípulo.

— O diretor!
— Instrutor Yang!

Discípulos vestidos de negro, ao longe, exclamaram surpresos; e ante tal chamado, os demais, antes intimidados pelo olhar de Liu Ming, voltaram-se todos para observar.

Dois homens de meia-idade, silenciosamente, encontravam-se a menos de trinta metros da arena.

Um tinha o rosto quadrado, vestia um traje marcial negro largo, exibia expressão impassível, e fitava Yun Hong e Liu Ming sobre o tablado; era Fang Tu, diretor da Academia Marcial do Rio Leste.

Mestre marcial de nove níveis, um dos mais eminentes em todo o condado de Donghe.

O outro, ligeiramente mais baixo, pouco acima de um metro e setenta, mostrava apenas a mão direita, enquanto a manga esquerda pendia vazia; mas o olhar de aço que carregava não permitia que ninguém o subestimasse.

Esse homem de braço amputado era o mestre de Yun Hong, segundo apenas ao diretor na academia — Yang Lou.

— Diretor!
— Diretor!

Yun Hong, Liu Ming, centenas de discípulos, e os três árbitros nos outros tabuleiros, todos saudaram com respeito; ninguém ousava faltar com reverência. Fang Tu, mesmo diante do magistrado, era tratado com cortesia.

Sem mencionar outros atributos, apenas o domínio de mestre marcial já o tornava um dos mais poderosos do condado.

— Vocês dois, desçam —

Yun Hong e Liu Ming apressaram-se em descer do tablado, aproximando-se de Fang Tu, curvando-se em saudação.

Bastou o olhar do diretor para que ambos sentissem uma pressão esmagadora.

Yang Lou, ao lado, apenas os observava em silêncio.

— Já cresceram, suas asas estão firmes, não fosse minha presença, pretendiam lutar até o fim? — A voz de Fang Tu, para os demais, era baixa; mas para Yun Hong e Liu Ming, ressoava como trovão de primavera, fazendo os tímpanos latejarem.

Yun Hong não ousou responder.

Liu Ming também não se atreveu a contestar.

Liu Ming sabia bem: professores comuns da academia talvez temessem o poder de seu pai, mas Fang Tu e Yang Lou, como mestres marciais, jamais se intimidariam.

Vendo ambos calados, a voz de Fang Tu tornou-se ainda mais fria: — Eu e o instrutor Yang já vimos tudo, ocultos.

Todo o campo de batalha mergulhou em silêncio.

— Instrutor Guang Bing, conduziu o julgamento de modo injusto, não é digno de ser mestre; por ser a primeira vez, será destituído do cargo e deverá refletir em casa por um ano — a voz de Fang Tu era gélida. — Instrutores Tie Yuanquan, Sun Feng e Bu Zhan, assistiram à contenda dos discípulos sem intervir, multa de um mês de salário.

— Aceitam o veredicto? — Fang Tu lançou o olhar.

— Sim — Sun Feng e os outros, embora sentissem a penalização injusta, diante do diretor não ousavam questionar.

Guang Bing, sobre o tablado, suportando a dor, estava tomado de ira, mas só pôde enterrá-la fundo, respondendo com voz baixa: — Obedeço ao diretor.

— Discípulo Wang Zun, de índole cruel, tentou levar colega à morte, não pode ser perdoado; por ser a primeira vez, será obrigado a se graduar imediatamente e retornar à família — declarou Fang Tu com indiferença.

No tablado, Wang Zun arregalou os olhos, quase sem acreditar no que ouvia.

Em condições normais, ele teria ainda mais de um ano para cultivar na academia; agora, era compelido a graduar-se precocemente.

Isso...

— Yun Hong, embora haja motivo, tua mão foi impiedosa, carregada de intenção assassina, faltaste à prudência; deverás ser punido, cabendo ao teu mestre Yang Lou decidir o método — continuou Fang Tu, indiferente.

Yun Hong, no íntimo, sentiu alegria, mas manteve o semblante sereno, respondendo em voz baixa: — Obedeço, mestre.

Por fim, Fang Tu voltou-se para Liu Ming: — Liu Ming, como discípulo do Salão do Fogo Ardente, não distinguiste o certo do errado; deves copiar cem vezes o regulamento da academia e entregá-lo em minha residência em três dias.

— Diretor, isto é injusto — Liu Ming não pôde conter o protesto. — Claramente foi Yun Hong quem feriu Guang Bing e Wang Zun...

— Estás questionando minha decisão? — O olhar de Fang Tu tornou-se abruptamente mais intenso.

Num instante, Liu Ming sentiu-se diante de uma fera selvagem, prestes a devorá-lo; suor brotou em sua testa, e rapidamente respondeu: — Não ouso, mestre, apenas...

— Hmph — Fang Tu resmungou, frio.

Liu Ming não ousou mais falar, mantendo-se respeitoso.

— Liu Ming, provéns de uma grande família, tens talento marcial, certamente ingressarás na Academia do Distrito, e teu futuro é promissor —

A voz de Fang Tu tornou-se ainda mais glacial: — Mas lembra-te, enquanto eu for diretor, ninguém tomará decisões por mim nesta academia.

— Nem o magistrado Shang, nem teu pai, nem tu mesmo... Estes são teus últimos dias aqui; aproveita-os bem.

— Sim — Liu Ming respondeu, submisso.

— Os discípulos comuns continuarão os duelos conduzidos pelos três instrutores; os discípulos de elite e do Salão do Fogo Ardente, retornem aos seus salões para cultivar — ordenou Fang Tu, e então virou-se para partir.

Yang Lou, ao lado, comentou com voz calma: — Yun Hong, quando terminar, venha ao Salão do Fogo Ardente. Estarei no segundo andar aguardando.

— Sim, mestre — Yun Hong respondeu, reverente.

Yang Lou assentiu e seguiu Fang Tu.

A ordem fora dada; os discípulos de elite e do Salão do Fogo Ardente dispersaram-se rapidamente, sem ousar demorar.

— Yun Hong —

Liu Ming, não longe, com os olhos ardendo de ira, murmurou: — O diretor e teu mestre podem te proteger por ora, mas não para sempre. Na competição do salão, daqui a meio mês, diante de todos, te derrotarei publicamente.

Yun Hong olhou para Liu Ming, franzindo ligeiramente o cenho.

Logo, deixou de dar-lhe atenção, virando-se e caminhando a passos largos até You Qian.

Liu Ming, tomado de fúria, pensou na ordem de Fang Tu, e não ousou contrariá-la; conteve o rancor e, junto com seus seguidores, deixou a academia.

Nesse momento,

Xie Shan entrou na academia, trazendo alguns médicos, que prontamente examinaram You Qian, deitado no tablado.

Após a avaliação, constataram que You Qian fraturara duas costelas; felizmente, não houve danos aos órgãos internos, mas seria necessário repouso em casa por um tempo.

Yun Hong providenciou uma maca, e pediu a alguns colegas de confiança que escoltassem You Qian até sua residência.

Após concluir tudo,

E tendo despedido-se de You Qian,

Yun Hong enfim dirigiu-se ao Salão do Fogo Ardente, onde seu mestre Yang Lou o aguardava.