Capítulo Vinte e Quatro: O Pacto entre Irmãos

O tempo escorria, segundo após segundo.

Muito tempo se passou.

— Está bem, Qian’er, eu concordo com você. — You Yongchang parecia reunir todas as forças do corpo para pronunciar tais palavras.

You Qian suspirou aliviado, finalmente convencera-o.

— Contudo... — You Yongchang falou novamente, de súbito.

You Qian sentiu o peito apertar.

You Yongchang falou com lentidão:

— Você não pode simplesmente entregar o líquido da medula de jade a Yun Hong.

— Peço orientação ao pai. — You Qian, curioso, indagou.

— Esta coisa é sua. — You Yongchang fixou o olhar em You Qian. — Lembre-se, o líquido da medula de jade não é um presente da família You para Yun Hong; é você, You Qian, que, por ele, desconsiderando suas próprias feridas e ignorando minhas ordens, retirou-o especialmente do tesouro da família You para entregá-lo.

E então, sem esperar resposta de You Qian, You Yongchang levantou-se.

O som metálico ecoou — uma chave caiu ao chão, estridente.

You Yongchang não se importou, saiu a passos largos do salão, deixando You Qian sozinho no recinto.

You Qian permaneceu atônito por um longo tempo, até recuperar-se, inspirou fundo e, reverente, saudou na direção por onde o pai partira:

— Obrigado, pai, por me permitir agir.

Em seguida, apanhou as chaves do chão.

.....

Noite profunda.

Poucos transeuntes restavam nas ruas; até mesmo muitas lojas da avenida Feng'an já haviam fechado suas portas.

Uma silhueta apressada entrou no instituto de artes marciais.

Seguiu diretamente ao Salão do Fogo Ardente.

— You Qian? — Yun Hong, que ainda praticava espada no salão, olhou surpreso para o recém-chegado: era You Qian, com ataduras, o corpo coberto de suor, movendo-se com certa lentidão.

— Yun-ge. — You Qian forçou um sorriso, o esforço da viagem agravando suas dores.

Yun Hong apressou-se em ampará-lo:

— Venha ao meu quarto.

You Qian assentiu.

Ambos entraram no quarto de Yun Hong e fecharam a porta.

Yun Hong serviu-lhe uma taça de água e, em voz baixa, perguntou:

— Ontem, Ye Lan veio até mim e disse que havia acabado de visitá-lo, que suas feridas já haviam melhorado. Por que não repousa em casa e vem até mim?

— Vim para ajudar você, Yun-ge. — You Qian falou em tom grave.

— Ajudar-me? — Yun Hong hesitou.

— Yun-ge, diga-me: você deseja derrotar Liu Ming na competição do Salão do Fogo Ardente e fazer com que o general Ye reconheça seu talento, não é? — You Qian fitou-o intensamente.

Yun Hong silenciou diante da pergunta.

Após um tempo, assentiu levemente:

— Você é meu irmão mais querido, não há motivo para esconder. De fato, quero vencer Liu Ming na competição do salão, mas não tenho confiança.

Agora, faltam apenas nove dias para a competição. Seu progresso é rápido, mas não ousa afirmar que, nesse tempo, conseguirá condensar sua energia vital ou elevar sua técnica de espada ao nível sutil.

Sem condensação de energia vital, não será capaz de cultivar o verdadeiro qi. Mesmo que sua força física seja superior, a explosividade do qi de Liu Ming é maior; quem será o mais forte é incerto.

Se a técnica de espada não atingir o nível sutil, não haverá diferença essencial nas habilidades de combate entre ambos.

Por isso, Yun Hong realmente não tem certeza.

— Está bem, Yun-ge, basta não esconder de mim. — You Qian assentiu, sem mais hesitação.

Retirou a roupa.

Do forro, entre duas camadas, extraiu uma caixa de madeira.

Não era grande, apenas cerca de meio pé, mas muito requintada, com delicados padrões gravados e exalando um aroma suave, evidente sinal de madeira preciosa.

— O que é isto? — Yun Hong perguntou, intrigado.

You Qian não respondeu; com um toque leve, pressionou uma extremidade da caixa.

Um estrondo — a caixa saltou e abriu-se automaticamente, revelando um frasco de jade deitado, translúcido e lustroso, de um branco leitoso, claramente valioso.

Yun Hong ficou admirado; jamais vira um frasco de jade tão refinado.

— Yun-ge, neste frasco há uma gota de líquido da medula de jade. Abra-o e beba. — You Qian falou em tom grave, estendendo a mão para retirar o frasco.

De repente, uma mão firme fechou a caixa e a manteve sob pressão.

You Qian, surpreso, olhou para Yun Hong:

— Yun-ge, o que você está fazendo?

— Quem deveria perguntar isso sou eu. — Yun Hong balançou a cabeça. — Diga-me, que tipo de coisa é esse líquido de medula de jade?

— É um líquido espiritual que pode auxiliar seu cultivo. — You Qian explicou. — Tal como aquelas pílulas que você viu no edifício Wanxiang, só que o efeito é melhor que o do arroz espiritual.

— Apenas um pouco melhor? — Yun Hong balançou a cabeça. — O tio You acabou de me presentear com quinhentas taéis de prata. Se fosse apenas uma pílula comum, com algumas centenas de taéis seria fácil comprar algumas. Por que você precisaria entregar uma outra?

— Além disso...

Yun Hong apontou para o suor na testa de You Qian:

— Você ignorou suas feridas e veio apressado... só este frasco de jade já deve valer centenas de taéis, quanto mais o que está dentro.

— Não minta. Diga a verdade: afinal, o que é esse líquido de medula de jade? — Yun Hong falou com voz grave. — Se não disser, mesmo que deixe aqui, amanhã certamente o entregarei ao tio You.

— Por favor, não faça isso.

You Qian suplicou e, após breve silêncio, suspirou:

— Yun-ge, prometa-me: se eu contar, você tem de consumir.

— Se não contar, não tomarei. — Yun Hong respondeu, sereno.

— Está bem, eu direi. — You Qian, sem alternativa, revelou a verdade: — Este líquido de medula de jade é, na verdade, um raríssimo tesouro dos imortais.

— Tesouro de imortais? — Yun Hong espantou-se.

Lera muitas edições de “Xianmo das Nove Províncias”, não era estranho ao mundo dos imortais; nos livros, ocasionalmente, mencionavam tesouros usados pelos imortais.

Tudo o que era chamado de tesouro de imortal, sem exceção, era algo de utilidade para esses seres.

Imortais: seres transcendentes no nível de vida, capazes de mover montanhas e mares, com vida longa e liberdade absoluta...

Imortais e mortais pertencem a mundos distintos.

Assim, riquezas mundanas não atraem os imortais; se desejarem, facilmente acumulam fortunas incalculáveis. O que buscam são raríssimos tesouros do universo.

A maioria dos tesouros de imortais é inútil para mortais.

Mas, se algum tesouro de imortal for útil aos mortais, para eles será um tesouro supremo, uma joia que nem o ouro pode comprar.

— Esta coisa, provavelmente, o tio You preparou especialmente para você. Você me entrega, mas ele talvez nem saiba. — Yun Hong declarou, sem hesitação: — É valiosa demais, não posso aceitar.

Se fosse uma pílula comum, ou mesmo algum ginseng ou remédio valioso, valendo mil taéis de prata, Yun Hong aceitaria.

Mas tesouro de imortal?

— Ao trazer, já não pretendia levar de volta. — A voz de You Qian mudou subitamente. — Yun-ge, não pense que sou impulsivo. Refleti muito sobre isso, deitado na cama durante estes dias, e só hoje tomei a decisão de lhe entregar.

Yun Hong fitava You Qian.

— Yun-ge, não tenho ambições pelo caminho marcial. Meu sonho é abrir as tavernas da família You por toda a terra das nove províncias, tornar-me o maior comerciante deste mundo. — You Qian riu.

Yun Hong assentiu, conhecia o sonho do amigo.

Porém...

Temia que isso fosse ainda mais difícil do que Yun Hong tornar-se um imortal marcial.

— Yun-ge, você sabe melhor do que eu: quem dita as verdadeiras regras deste mundo são os imortais. Para ser o maior comerciante, é impossível sem o apoio deles. — You Qian fitou Yun Hong.

Em um instante, Yun Hong compreendeu o que You Qian queria dizer.

— You Qian, você acredita mesmo que eu posso conseguir? — Yun Hong perguntou suavemente.

— Yun-ge, eu hesitava. — You Qian sorriu. — Mas, naquele dia, no ringue, você quebrou a perna de Guang Bing por minha causa. Ali, percebi que nossa amizade é autêntica.

— Mais importante, Yun-ge, é seu talento.

You Qian declarou, firme:

— Sem recursos, condensar energia vital aos quinze anos, mesmo em Donghe ou no condado de Ningyang, não conheço ninguém com talento maior que o seu.

— Yun-ge, não ouso dizer que você certamente será um imortal marcial, mas acredito que há esperança de tornar-se um grande mestre do caminho marcial. — You Qian sorriu. — Só espero...

— Que, se um dia você realmente alcançar tal patamar, possa tornar-se o patrono vitalício da firma You e ajudar-me a resolver problemas além do comércio.

You Qian não seguiu todas as instruções do pai.

Falou com honestidade, sem reservas quanto aos próprios pensamentos.

Yun Hong fixou o olhar em You Qian, como se buscasse penetrar-lhe o coração, compreender como aquele antigo rapaz robusto e sorridente mudara tanto.

Ou talvez...

Este seja o verdadeiro You Qian.

O tempo escorria, segundo após segundo.

You Qian aguardava a resposta de Yun Hong.

Por muito tempo.

— Está bem, You Qian, aceitarei. — Yun Hong encarou You Qian, pronunciando palavra por palavra: — Nesta vida, enquanto você não me trair, seremos sempre os melhores irmãos.

— Um dia, se eu realmente tornar-me um imortal marcial, farei o possível para ajudá-lo a construir a maior firma das nove províncias.

You Qian ouviu a solene promessa de Yun Hong e sorriu abertamente.

Talvez...

Aos olhos dos outros, o pacto entre dois jovens pareça risível, pueril. Afinal, tanto tornar-se imortal marcial quanto alcançar a supremacia comercial nas nove províncias são feitos quase impossíveis.

Mas...

A juventude é como o sol nascente.

Representa esperança infinita.