Capítulo Cinco: Sem Direito

        Após embrulhar os livros, Yun Hong afastou-se do balcão.
        Mal saíra do Edifício das Miríades.
        — Hahaha, Yun Ge, eu sabia que, ao deixar o Instituto de Artes Marciais, virias direto para cá. — Uma voz ressonante irrompeu ao lado de Yun Hong: — Ainda bem que fui esperto e não corri até o Instituto à tua procura.
        Ao ouvir a voz, Yun Hong logo reconheceu de quem se tratava. Virou-se e sorriu:
        — You Qian, o que fazes por aqui?
        O recém-chegado era o rechonchudo jovem You Qian.
        — Yun Ge, dá-me ao menos um pouco de dignidade diante da irmã Wu — disse You Qian, fingindo um sorriso amargurado.
        — Irmã Wu? — Só então Yun Hong notou a jovem de vestes verdes ao lado de You Qian, de feições deveras encantadoras, embora não trajasse o uniforme dos discípulos do Instituto.
        Por isso, Yun Hong não a reconhecera de imediato.
        Afinal, dentre os oitocentos discípulos do Instituto, Yun Hong conhecia bem apenas algumas dezenas.
        Os discípulos comuns raramente cruzavam seu caminho.
        — Venha, irmã Wu. — You Qian puxou suavemente a mão da jovem de verde e, apontando para Yun Hong, apresentou com um sorriso: — Este é o irmão Yun, de quem te falei, do Salão do Fogo Ardente. É meu melhor amigo no Instituto.
        — Saudações, irmão Yun. — A jovem, Wu Ping, demonstrava certo nervosismo.
        Yun Hong não a conhecia, mas ela o reconhecia. Já estava no Instituto havia alguns anos, mas era a primeira vez que falava com o famoso irmão Yun.
        Yun Hong acenou com um leve sorriso.
        Diante de uma amiga de You Qian, naturalmente não seria ríspido.
        Nesse instante, porém—
        — Wu Ping, o que fazes aqui? — Uma voz impregnada de ira soou de repente ao lado.
        Yun Hong, You Qian e Wu Ping voltaram-se involuntariamente. Um jovem alto, de cerca de dezesseis ou dezessete anos, trajando o uniforme negro do Instituto, fitava Wu Ping e You Qian com olhar fulminante.
        — Irmão Wang Zun — o semblante de Wu Ping mudou ligeiramente.
        Wang Zun rosnou:
        — Não disseste que hoje ficarias no Instituto? Como estás aqui com esse gorducho?
        Num relance, viu que You Qian segurava a mão da jovem de verde.
        Não sendo íntimos, por que tal gesto?
        — Fui eu quem convidou a irmã Wu para sair hoje. — O sorriso de You Qian esvaiu-se, sua voz tornou-se gélida: — O que foi, Wang Zun, tens alguma objeção?
        Wang Zun lançou-lhe um olhar carregado de ódio, mas nada disse. Voltou-se para Wu Ping:
        — Wu Ping, vem comigo.
        Ao falar, Wang Zun estendeu a mão para agarrar Wu Ping.
        — Hm? — Yun Hong, que até então permanecera em silêncio, franziu o cenho.
        Sem hesitar, Yun Hong esticou o braço como um raio e agarrou o pulso de Wang Zun. Este tentou se soltar.
        Contudo, empregando toda a força, seu rosto congestionado, Wang Zun não conseguiu mover o braço de Yun Hong, firme como raiz de velha árvore, seguro num aperto inquebrantável.
        — Irmão Yun, vais impedir-me? — Wang Zun, desistindo da luta, fitou Yun Hong com olhos que quase devoravam.
        Naturalmente ele conhecia Yun Hong.

        — Se a irmã Wu quiser ir contigo, não a impedirei — respondeu Yun Hong serenamente. — Mas poupa-nos de agressões. Somos todos irmãos de armas; nos cruzamos a todo momento.
        — Muito bem, não tocarei em ninguém — disse Wang Zun, irritado. — Wu Ping, decide.
        Yun Hong soltou o braço de Wang Zun.
        Wu Ping hesitou longamente, lançou um olhar a You Qian e murmurou:
        — Irmão Wang Zun, volta tu primeiro.
        Wang Zun arregalou os olhos, quase sem crer no que ouvira.
        — Não ouviste o que a irmã Wu disse? — You Qian bufou ao lado: — Vai embora logo!
        — Muito bem, muito bem... — Wang Zun, claramente enfurecido ao extremo, olhou para Yun Hong e, percebendo que não teria vantagem, virou-se e desapareceu na viela próxima, tomado pela ira.
        Logo sumiu entre a multidão.
        Yun Hong, observando, balançou levemente a cabeça.
        — Irmã Wu — disse You Qian de súbito, em tom calmo —, melhor voltares ao Instituto.
        Wu Ping olhou-o surpresa.
        — Não gosto de confusões — You Qian demonstrava impaciência. — Se realmente queres ficar comigo, pensa bem antes.
        Nos olhos de Wu Ping brotou um brilho lacrimoso, lhe conferindo um ar de delicada tristeza. Percebendo que You Qian não se abalava, resignou-se e foi embora.
        Em instantes,
        Restaram apenas Yun Hong e You Qian.
        — Yun Ge, perdoa-me — disse You Qian, cheio de remorso. — Não imaginei que causaria tal confusão e te envolveria nisto.
        You Qian conhecia bem o temperamento de Yun Hong: evitava problemas sempre que possível.
        — Não te preocupes — respondeu Yun Hong, balançando a cabeça.
        Desde que ingressaram juntos no Instituto, tinham-se tornado grandes amigos, almas afins, verdadeiros irmãos. Yun Hong jamais se aborreceria por tão pouco.
        — Como acabaste próximo desta Wu Ping? — indagou Yun Hong.
        — Não éramos próximos; apenas nos colocaram no mesmo grupo na última aula de artes marciais, e ela pareceu interessar-se por mim. Além disso, pertence à família Wu de Guichang. Assim, acabamos familiarizando-nos. — You Qian logo meneou a cabeça: — Mas não esperava que ela tivesse outros enredos por trás.
        — Entendo — assentiu Yun Hong.
        Aos dezesseis anos, já adultos, podiam casar e gerar filhos. Por isso, não era raro haver casais entre os discípulos do Instituto — especialmente entre aqueles sem grandes aspirações marciais.
        Os verdadeiros discípulos de elite, dedicados ao caminho do guerreiro, raramente se distraíam.
        — Que pretendes fazer? — perguntou Yun Hong, sorrindo.
        — Se soubesse que seria assim, nem teria me envolvido. É um verdadeiro aborrecimento. — You Qian balançou a cabeça. — Como diz meu pai, esposa ou se escolhe de família poderosa, útil para os negócios, ou de origem simples, mas capaz de manter a paz do lar.
        Yun Hong assentiu.
        O pai de You Qian, You Changyuan, era um renomado comerciante de Donghe. Sua educação, naturalmente, não se comparava à das famílias comuns.
        — Notei que Wang Zun talvez tenha ficado ressentido contigo — advertiu Yun Hong. — Cuida-te.
        — Ele? — You Qian sorriu com desdém. — A família Wang é a mais poderosa de Yongchuan, com relações até com o subprefeito Liu. Se o patriarca Wang viesse, até meu pai lhe daria deferência. Eu não ousaria competir.
        — Mas Wang Zun é menor de idade e está restrito a Donghe; não pode mobilizar o poder da família. Não o temo.
        Yun Hong escutava, sereno.
        Donghe era composta por uma cidade e nove vilas, com vasta jurisdição e milhões de habitantes. Dali surgiam inúmeros clãs e comerciantes, entrelaçando relações complexas que escapavam à compreensão de Yun Hong.
        Mas You Qian, embora mediano nas artes marciais, dominava como poucos as artimanhas do convívio social.
        Em termos populares, sabia “navegar nas águas turvas”.
        — Mas deixemos minhas inquietações de lado — riu You Qian. — E tu, já pensaste em esclarecer as coisas com a irmã Ye? Queres que eu invente algo para ajudar?
        — Não compliques. Conheces minha situação — respondeu Yun Hong, em tom calmo. — Ye Lan... é filha única do General Ye. Além disso, ainda somos menores. Tudo a seu tempo.
        Sobre Ye Lan,
        Yun Hong admitia nutrir simpatia por ela, e percebia que os sentimentos eram correspondidos.
        A juventude é propensa ao encantamento; é natural do ser humano.
        Contudo,
        Jamais cogitara dar o passo seguinte; por vezes, mantinha até certa distância, pois sabia bem que não estava à altura de cortejar a filha única do comandante da cidade, quanto mais pensar em casamento.
        O abismo entre suas posições era profundo demais.
        — Ai... — suspirou You Qian.
        Ele, naturalmente, desejava que Yun Hong e Ye Lan ficassem juntos.
        — Se nem eu me afobo, por que suspiras? — Yun Hong riu. — Vamos. Agora, como eu, também és um “cão solitário”. Não há mais o que fazer por aqui, voltemos juntos.
        ...
        Yun Hong e You Qian caminhavam pela Avenida Feng’an em direção ao leste da cidade.
        Ao passarem pela Avenida Yong’an—
        — Olha, Yun Ge — apontou You Qian de súbito.
        No lado oposto da avenida, quase uma centena de soldados em armaduras instigava dezenas de trabalhadores a puxarem grandes carroças pelo caminho.
        Às margens da rua, muitos cidadãos observavam e comentavam.
        — Hm? — Yun Hong estacou, surpreso. Sentira um odor de sangue.
        No auge do sexto nível de Condensação Corporal, e tendo passado por repetidas mutações cardíacas que renovaram seu sangue, Yun Hong possuía sentidos aguçados, comparáveis aos de um guerreiro de nível superior.
        Mesmo a dezenas de metros, seu olfato já captava o cheiro penetrante de sangue.
        — São feras demoníacas — murmurou Yun Hong.
        — Feras demoníacas? — You Qian estremeceu. — Há feras demoníacas na cidade?