Capítulo Nove: O Passado

        Desta vez, Yun Hong não folheava as páginas com a mesma rapidez de antes; sua leitura tornara-se mais atenta e minuciosa. Não se sabia ao certo quando, mas a vela já havia sido acesa por sua cunhada, inundando o aposento de uma claridade muito maior.

        O tempo escoava silenciosamente.

        “Xianren Xu é oriundo da linhagem do Príncipe Chang?” Yun Hong sobressaltou-se em silêncio. No vasto Império Qian, de fato havia diversos príncipes e nobres de sobrenomes distintos, geralmente fundados por imortais de poder extraordinário.

        Uma linhagem agraciada com o título de príncipe certamente figurava entre as mais eminentes de todas as Nove Províncias Centrais, sob a égide de imortais notavelmente poderosos.

        “Xianren Xu, como suspeitava, dedicou-se ao cultivo da espada: aos nove anos iniciou-se na esgrima, aos treze já dominava com perfeição os fundamentos, aos catorze atingiu o domínio sutil, e aos dezenove, compreendeu a essência da técnica...” Yun Hong não pôde conter a admiração ao ler tais feitos.

        Nascido sob o manto de uma casa principesca, não havia dúvidas de que Xianren Xu aprimorara sua constituição física desde a infância com as melhores ervas espirituais e preciosidades. No entanto, no cultivo da espada, os recursos externos pouco podiam intervir; era, acima de tudo, mérito do próprio talento.

        Atingir o domínio sutil aos catorze anos?

        Yun Hong sabia bem quão árdua era tal conquista.

        “Não é de admirar que, com pouco mais de vinte anos, já houvesse atingido o patamar de imortal. Um talento verdadeiramente fora do comum.” Yun Hong suspirou, involuntariamente.

        Seu próprio dom, tido como supremo no condado de Donghe, revelava-se pálido diante daquele exibido por Xianren Xu.

        “Algo não está certo.” Yun Hong franziu o cenho de repente. “Xianren Xu atingiu o sexto nível do refinamento corporal aos catorze anos, mas gastou dois anos inteiros para tornar-se guerreiro?”

        Para a maioria, cruzar do sexto nível de refinamento corporal ao guerreiro em dois anos já seria digno de louvor.

        Mas, àquela altura, Xianren Xu já alcançara o domínio sutil na esgrima.

        Yun Hong, cuja visão não era limitada, acostumado ao rigoroso ensino de Yang Lou, sabia com clareza: quem domina a sutileza da espada, necessariamente atinge igual perfeição no pugilismo; o controle sobre o corpo eleva-se sobremaneira, e, ao prosseguir o refinamento físico, o progresso deveria ser veloz.

        O talento de Xianren Xu era indiscutível, e recursos em sua família não faltavam. Por que então demorou tanto?

        Logo, Yun Hong encontrou a resposta.

        Aquele trecho era o próprio testemunho de Xianren Xu, registrado durante a visita da Torre Espiadora dos Céus:

        “Na arte marcial, os dez níveis: os três primeiros forjam o corpo, do quarto ao sexto refinam os tendões; essencialmente, tudo consiste em temperar carne e sangue até a perfeição, permitindo, ao fim, que o Qi adentre o corpo e cumpra o requisito fundamental do ‘Receber o Espírito’...

        “Contudo, neste vasto mundo, cada ser é único. Mesmo trilhando idênticos percursos de cultivo, grandes disparidades surgem. Alguns jovens atingem com presteza o ápice do refinamento dos tendões, e logo condensam os canais; parecem prodígios, mas, na verdade, não é tão simples assim.”

        “Não é assim?” Yun Hong questionou-se em silêncio.

        Seguiu a leitura.

        “Esses jovens progridem mais rápido; à exceção de uns poucos nutridos por tesouros raros, a maioria é inerentemente mais frágil. O limite do refinamento corporal lhes é mais baixo, por isso atingem facilmente o requisito do ‘Receber o Espírito’. Embora avancem cedo, quando finalmente alcançam o décimo nível e buscam romper o limiar da vida e da morte para tornar-se imortais, encontram dificuldades extremas, pois sua fundação é frágil... Assim são a vasta maioria dos guerreiros.”

        “Neste mundo, raríssimos são os jovens guerreiros que permanecem estagnados no ápice do sexto nível, sem conseguir condensar os canais, embora sua constituição continue a se fortalecer...

        “Não é que lhes falte talento.

        “Pelo contrário: seu dom para o refinamento corporal é tão elevado que o requisito do ‘Receber o Espírito’ lhes é muito superior ao comum. O revés de tal dom excepcional é a extrema dificuldade em condensar os canais, podendo até perder o melhor período para tal, entre os quatorze e dezesseis anos.

        “O benefício é que, uma vez superada essa etapa, possuirão força muito superior à de seus pares e terão mais facilidade para romper o limiar da vida e da morte, abrindo a porta para o reino dos imortais.”

        “O requisito fundamental para o ‘Receber o Espírito’ é tão elevado assim?” Yun Hong ficou absorto.

        Começou a compreender, ainda que vagamente, por que, apesar de sua constituição física se aprimorar constantemente, não conseguia condensar os canais.

        Uma vez completada essa etapa, com todos os canais abertos, poderia finalmente cultivar técnicas de energia verdadeira e seu poder aumentaria em ritmo vertiginoso — desde que cumprisse o requisito essencial do ‘Receber o Espírito’.

        Yun Hong murmurou para si: “Será que sou exatamente esse tipo raro de talento para o refinamento corporal de que fala Xianren Xu?”

        Folheou mais uma página.

        Yun Hong leu adiante.

        No livro, Xianren Xu narrava sua própria experiência: seu dom para o refinamento corporal era extraordinário, por isso demorou a condensar os canais, recorrendo a inúmeros tesouros da família e até recebendo auxílio pessoal do Príncipe Chang para estabelecer sua base. Apenas após dois anos logrou êxito.

        “Antes de condensar os canais, Xianren Xu já superava em constituição todos os seus pares, equiparando-se a guerreiros que haviam completado a etapa?” Yun Hong franziu o cenho, cheio de reflexões, até fechar o livro suavemente.

        Logo, voltou a embrulhá-lo com cuidado.

        Amanhã, deveria devolvê-lo ao mestre Yang Lou.

        De repente, ouviu-se um baque — “clang!”

        A porta foi aberta abruptamente.

        Um jovem robusto, de quase um metro e noventa de altura, adentrou o quarto. Vestia uma camiseta ensopada de suor, o corpo coberto de poeira, mas o sorriso largo transmitia uma honestidade calorosa.

        “Irmão!” Yun Hong levantou-se prontamente, pegando a toalha suada das mãos do recém-chegado.

        Era Yun Yuan, seu irmão mais velho, onze anos mais velho que Yun Hong.

        Tum, tum — o soalho estalou sob seus passos.

        “Papai!”

        “Papai voltou!” Yun Hao e Yun Meng, os dois pequenos, correram alegres ao encontro do pai, cada um abraçando uma de suas pernas.

        “Haor, Mengmeng, soltem logo. Seu pai está sujo, precisa tomar banho antes.” Ao ouvir o alvoroço, Duan Qing veio e pegou os dois pequenos nos braços, provocando gargalhadas nos corpichos rechonchudos.

        “Ah Hong, não disseste que ele ia demorar mais hoje?” perguntou Duan Qing, depositando as crianças no chão com ternura.

        “Já está tudo acertado, é num restaurante; neste mês não faltará trabalho.” Yun Yuan respondeu sorrindo e voltou-se para Yun Hong: “Irmão, como vão as coisas na academia marcial?”

        “Tudo bem.” Yun Hong sorriu.

        “Pronto, a água já está fervida, vai logo tomar banho. Conversem depois.” Duan Qing interrompeu os irmãos, já ajudando Yun Yuan a tirar a camisa.

        Yun Yuan sorriu.

        Após um dia exaustivo de trabalho, nada lhe aliviava tanto quanto um banho quente. Sem mais delongas, deixou-se despir e retirou-se para o aposento interno.

        “Vamos, Haozinho, Mengmeng, venham ajudar o tio a buscar a comida.” Yun Hong conduziu as duas crianças para a cozinha.

        Logo, tudo estava pronto.

        Yun Hong dispôs os pratos na mesa; Yun Yuan, já limpo e vestido, saiu do quarto acompanhado de Duan Qing.

        A família sentou-se à mesa, partilhando harmoniosamente a refeição.

        Enquanto saboreava o arroz espiritual especialmente preparado pela cunhada, Yun Hong disse baixinho: “Irmão, hoje é o último dia do mês; depois do jantar, precisamos ir ao Templo dos Imortais prestar homenagem a Xianren Xu.”

        “Eu sei.” Yun Yuan assentiu, suspirando: “Veja só, já estamos no condado de Donghe há quase sete anos...”

        Yun Hong também se espantou.

        Sim, quase sete anos.

        O desaparecimento do pai e da mãe também completava mais de sete anos.

        Sete anos atrás, ele não passava de uma criança de oito anos, recém-despertando para o dom marcial. Se não fosse pela grande enchente daquele ano, talvez ainda vivesse na vila de Sanhe.

        “No calendário de Chengyang, ano 6115, uma onda bestial de nível um irrompeu do Lago do Dragão Negro; torrentes avassaladoras avançaram pelo rio Ning, atingindo condados, enquanto feras aquáticas semeavam o caos. Inúmeras vilas e cidades foram destruídas, com mais de um milhão de mortos ou desaparecidos...”

        Assim resumia-se a catástrofe nas páginas da “Crônica de Yangzhou”, em pouco mais de uma centena de caracteres.

        Por trás daquelas palavras, “mais de um milhão de mortos ou desaparecidos”, ocultava-se o sofrimento de dezenas de milhares de famílias humanas, milhões de vidas afetadas — um desastre que varreu todo o distrito de Ningyang...

        A família Yun Hong era apenas uma entre milhares de lares desfeitos naquela tragédia.