Capítulo Dezenove: Liu e You

A noite caiu.

Em uma ampla avenida, distante menos de um li da sede da magistratura do condado de Donghe, reinava uma atmosfera de limpeza, ordem e solenidade; nenhum transeunte ousava atravessar aquela rua. Era ali que se situavam as residências dos dignitários de Donghe. O magistrado, o vice-magistrado, o general encarregado da defesa, bem como os demais oficiais da cidade, todos habitavam naquele enclave privilegiado.

Num recanto da avenida, erguia-se um solar de vastíssima extensão, cuja placa exibia, em caracteres antigos e austeros, o nome “Residência Liu”.

No interior da Residência Liu, multiplicavam-se os pátios e os servos; contudo, naquele momento, ninguém se atrevia a elevar a voz. Todos permaneciam silenciosos como se fossem presas do temor, receosos de despertar a ira do senhor do solar.

No salão central, resplandecente de luzes, não havia um só criado. Apenas uma figura, ajoelhada no meio do salão.

Liu Ming.

— Já se passou uma hora de joelhos; refletiu suficientemente? — Uma voz fria e impiedosa ecoou do assento principal. Um homem austero, de meia-idade, vestido com um manto negro, observava Liu Ming com indiferença.

— Pai... — Liu Ming, ajoelhado, rangia os dentes ao falar: — Não deveria ter agido por conta própria, provocando a ira de Fang Tu.

*Pá!*

O homem de manto negro golpeou a mesa com força, erguendo-se e bradando friamente:

— Fang Tu? É assim que o chama? Estudou na academia marcial por anos e já esqueceu o respeito devido aos mestres?

— Errei, pai. Não deveria ter ofendido o diretor — disse Liu Ming, abaixando ainda mais a cabeça.

O homem de manto negro era seu pai, Liu Jie, vice-magistrado, um dos três mais influentes entre os dignitários de Donghe.

O olhar de Liu Jie recaía sobre o filho, e dentro de si ardia uma chama de indignação.

— Pensa que seu erro está em ter provocado o diretor?

A voz de Liu Jie era glacial:

— O magistrado Shang deixará o cargo no próximo ano; a família já negociou com os Ye de Ningyang, e salvo imprevistos, assumirei o posto de magistrado. O desempenho da academia marcial responde por um quarto dos resultados do principal oficial local, que futuramente estará sob meu controle. Se não fosse por você, minha relação com o diretor Fang jamais seria tão próxima.

— Então, o que o pai insinua? — Liu Ming demonstrava confusão.

— O que me irrita é você.

Liu Jie fitava o filho, sua voz grave:

— Este mundo pertence aos imortais; todo poder fundamenta-se na força marcial. Sem força, nada se é.

— Eu, seu pai, não possuo talento suficiente nas artes marciais; mesmo com o apoio da família, só alcancei o oitavo nível sem vazamentos, tendo sido obrigado a trilhar o caminho da burocracia.

— Mas você, seu talento supera o meu em muito, e ainda mais seu inútil irmão mais velho. Aos dezesseis anos, já refinou os meridianos; no futuro, pode tornar-se um mestre marcial, quiçá um grande mestre.

— Este é o verdadeiro caminho.

A voz de Liu Jie tornou-se mais cortante:

— No início, a prática marcial depende de recursos e tesouros.

— Mas, para alcançar o ápice, tornar-se um grande mestre ou mesmo um imortal marcial, é fundamental cultivar um coração marcial. Treinar exige integridade, coragem e determinação.

— O caminho do seu coração pode ser justiça, bondade ou até mesmo decisão implacável. — Liu Jie fitou Liu Ming, bradando: — Só não pode ser feito de intrigas e manipulações!

O coração de Liu Ming tremia levemente; compreendia que o pai tinha razão.

A essência do caminho marcial é a violência!

O guerreiro deve conquistar com os próprios punhos tudo o que deseja.

Se permitir que intrigas e artimanhas contaminem seu caminho, estará demonstrando que não confia nos próprios punhos; hesitará, e seu cultivo estagnará, jamais atingindo o estado de imortal marcial.

— Sei que gosta de Ye Lan; de fato, ela é uma excelente candidata a esposa. — Liu Jie falou friamente. — Mas sabe muito bem: como membro de um grande clã, você não pode decidir sozinho com quem se casará.

— Entendo, pai. — Liu Ming não se conteve: — Só me irrita que Ye Lan me ignore completamente, preferindo aquele plebeu, Yun Hong.

— Plebeu? — Liu Jie respondeu com desdém: — Ignorante!

— Há cem anos, os Liu também eram plebeus. Yun Hong refinou os meridianos aos quinze; como pode saber até onde irá? Este mundo, às vezes valoriza a linhagem, às vezes não.

— Se quer controlar seu destino, se quer desposar Ye Lan...

— Pode.

— Torne-se um mestre marcial antes dos vinte anos; então poderá apresentar-se ao patriarca, que negociará o matrimônio com os Ye de Ningyang. — Liu Jie falou friamente. — Se alcançar o estado de imortal marcial, os Ye implorarão para que Ye Lan se case contigo. Mas se for um inútil, não apenas os Liu, mas nem mesmo a realeza, convencerá o imortal Ye a entregar Ye Lan.

Liu Ming escutava em silêncio.

— Odeia Yun Hong? Não há problema nisso. — Liu Jie murmurou: — Lembre-se, as pendências de um guerreiro são resolvidas com os punhos. Se o odeia, confie em sua força, derrote-o de forma honrada, não com intrigas e manipulações.

— Se o ódio for extremo, mate-o com os próprios punhos.

— Só assim poderá alcançar o ápice do caminho marcial.

— Só com poder suficiente você terá tudo o que deseja — Liu Jie pronunciava cada palavra com firmeza. — Se perder, pode treinar mais; enquanto não desistir, haverá um dia em que vencerá.

— Mas, se depender de intrigas e manipulações, mesmo que vença por um tempo, perderá o caminho marcial para sempre!

...

Liu Ming saiu sozinho do salão.

Enquanto caminhava, ponderava sobre as palavras do pai; logo, chegou ao seu próprio pátio.

— Segundo irmão, voltou.

Uma voz preguiçosa soou de uma casa próxima.

— Irmão mais velho.

Liu Ming olhou a cena diante dele, franzindo levemente a testa:

— De onde veio essa mulher? Se o pai descobrir, será repreendido de novo.

Aquele jovem era seu irmão mais velho, Liu Ran.

— Qual o problema? — Liu Ran ria enquanto segurava a mão da jovem mulher. — Dei ao marido dela algumas dezenas de taéis de prata; ele concordou. Quem ousa protestar?

— Beleza, não é mesmo? — Liu Ran deu um tapinha na cintura da mulher.

Ela, com a boca amordaçada, só podia chorar e se debater em silêncio.

— Irmão mais velho — Liu Ming balançou a cabeça. — Se realmente deseja, há muitas no Xueyun Lou; por que agir assim?

— As cortesãs não se comparam a uma dona de casa virtuosa — Liu Ran riu. — Aquela Ye Lan que você tanto gosta, que valor tem?

— Irmão mais velho — Liu Ming franziu o cenho.

— Bem, bem, não falarei de Ye Lan — Liu Ran sorriu, mudando de assunto: — Ouvi dizer que você foi punido hoje por causa daquele Yun Hong. Quer que eu resolva isso?

— Não precisa, cuidarei disso sozinho — Liu Ming respondeu. — Irmão, vou treinar meus punhos.

— Vá, então — Liu Ran assentiu.

Liu Ming partiu.

— Yun Hong? — Liu Ran murmurou: — Ousar desafiar meu irmão? No momento não posso agir, mas sempre há oportunidades.

Apesar das desavenças, Liu Ran mantinha certo carinho pelo único irmão.

...

Alta noite.

Na Residência You.

No salão.

— Então, tudo foi investigado? — Um homem de meia-idade, corpulento e vestido com túnica púrpura, perguntou com indiferença.

— Sim, senhor. — O intendente Qian respondeu com respeito: — Tudo foi esclarecido. O início de tudo foi com Wu Ping, discípula da academia marcial. Ontem, após deixar o jovem senhor, ela procurou Wang Zun, dizendo que o senhor a forçou a acompanhá-lo... e até tentou obrigá-la a dividir o leito.

— É verdade? — O homem de túnica púrpura franziu o cenho.

— Mentira — respondeu o intendente Qian. — Mas Wang Zun acreditou, indignou-se, e subornou os guardas com muito dinheiro; daí, aconteceu o que vimos hoje.

— Então, não foi Liu Ming que agiu contra o jovem senhor? — O homem de púrpura ponderava.

— Pode haver influência de Liu Ming, mas sua aparição provavelmente está ligada a Yun Hong — explicou o intendente Qian. — Envolve Ye Lan, filha do general Ye; Liu Ming gosta dela, mas Ye Lan tem simpatia por Yun Hong.

O homem de púrpura assentiu levemente:

— Entendi.

— E agora, senhor? — O intendente perguntou.

— Quanto aos guardas, procurem o médico, mas não o deixem morrer... Quando se tornar um inválido e a Residência Liu o abandonar, e tudo se acalmar, então aja — o homem de púrpura sorriu. — Quanto a Wang Zun, tratando o jovem com tal crueldade, como um bandido... Hm, veremos quem é mais forte: ele ou os verdadeiros bandidos, durante o retorno à cidade.

— Quando o cadáver de Wang Zun for arrastado para os Wang, vá em meu nome exigir compensação.

O intendente assentiu.

— E Wu Ping? — perguntou.

— Discípula formal da academia, difícil agir abertamente — o homem de púrpura respondeu, com frieza. — Mas, sua família mora à beira do grande rio, o irmão é criança... Hm, crianças brincando na água atraem dragões, que devastam a vila e devoram alguns moradores, algo corriqueiro, não chamará atenção.

— Entendido, senhor. Cuidarei disso imediatamente — respondeu o intendente, reverente.