Capítulo Trinta e Um: O Olhar
— O quê?
— Um contra quatro... Wu Hongyu é, de fato, formidável. Sempre foi a primeira do Salão Fogo Ardente, mas seria possível que sua força alcançasse tal patamar?
— Os outros quatro também são discípulos do Salão Fogo Ardente!
A plateia fervilhava em murmúrios e muitos espectadores ostentavam expressões de espanto.
No pavilhão de honra, os mestres de artes marciais estavam igualmente perplexos. Reconheciam Wu Hongyu como um prodígio raro em Donghe, e sabiam que o estado de “Condensação de Meridianos” trazia uma vantagem enorme sobre o ápice do “Facilitação dos Tendões”.
Todavia, era um contra quatro.
Quem poderia garantir a vitória?
— Irmã Wu, não nos subestime tanto assim — declarou Ye Lan, incapaz de conter o tom grave. — Embora seja poderosa, não creio que possa superar nós quatro em conjunto.
Xie Shan também falou em voz baixa:
— Irmã Wu, seria melhor derrotar-nos um a um.
Os outros dois discípulos mantiveram-se em silêncio, mas suas feições já diziam tudo: estavam sendo menosprezados.
Wu Hongyu, porém, ignorou Xie Shan e Ye Lan, voltando-se para falar novamente:
— Senhor governador, posso proceder?
O governador Shang franziu ligeiramente o cenho e olhou para Wu Lie, que estava sentado ao lado — patriarca do clã Wu e parente de Wu Hongyu.
Wu Lie assentiu com leveza.
— Muito bem, Wu Hongyu — disse o governador Shang. — Pode enfrentar os quatro de uma vez, mas saiba: se for derrotada, não terá outra oportunidade, tornando-se a última colocada.
Era permitido o desafio,
mas também era preciso assumir as consequências da derrota.
Wu Hongyu assentiu:
— Compreendo.
— Ótimo. Ye Lan, Xie Shan... — continuou o governador em tom suave — vocês quatro unam forças contra Wu Hongyu. Se vencerem, ela será a última; se perderem, ela será a primeira. Caso ela seja derrotada, vocês quatro disputarão entre si para decidir o vencedor.
Ye Lan, Xie Shan e os outros trocaram olhares, retirando as armas ainda sem fio, posicionando-se nos quatro cantos da vasta arena.
Huu—
O robusto homem de armadura negra, que estivera ao lado de Ye Feng, levantou-se de repente.
Com um salto, cruzou mais de dez metros até a borda do tablado, numa velocidade surpreendente, arrancando exclamações da multidão.
Era um dos vice-generais da guarnição, também mestre marcial, com grande reputação em Donghe, árbitro do torneio do Salão Fogo Ardente, apto a interromper o duelo em momento crítico.
O homem de armadura negra bradou com voz grave:
— Comecem.
Mal as palavras ecoaram,
Ye Lan, Xie Shan e os outros dois discípulos do Salão Fogo Ardente avançaram em perfeita sintonia, atacando Wu Hongyu de quatro direções, buscando derrotá-la pela força conjunta.
...
Nos outros dois tabuleiros, os demais discípulos, especialmente Yun Hong e Liu Ming, observavam em silêncio. Ambos aspiravam ao primeiro lugar,
e Wu Hongyu era o obstáculo em seu caminho, portanto era essencial analisar sua força.
— Irmão Yun, acha que a irmã Wu vencerá? — perguntou Fang Bin, jovem de cabeça raspada ao lado de Yun Hong.
— Não sei — Yun Hong balançou suavemente a cabeça. — A irmã Wu está há quase um ano na Condensação de Meridianos. Com o auxílio do Qi verdadeiro, seu corpo deve estar muito mais forte do que quando entrou nesse estado... talvez já esteja no ápice. Mas lutar contra vários adversários é imprevisível.
Embora dissesse isso, Yun Hong acreditava que Wu Hongyu tinha mais chances de vitória. Afinal, só alguém com extrema confiança ousaria proferir palavras tão audazes;
do contrário, uma derrota torná-la-ia motivo de escárnio.
Claro, em combates, nada é certo antes do fim.
...
No pavilhão de honra:
— Velho Wu, confia tanto assim? — disse Fang Tu, sorridente ao lado de Wu Lie. — A pequena Hongyu tomou uma decisão tão importante sem sequer avisar a mim, o diretor.
— Eu não sabia de antemão — Wu Lie balançou a cabeça.
— Não sabia? — Fang Tu franziu o cenho. — E ainda assim consentiu? Entre os quatro discípulos que Hongyu enfrenta, aquela jovem, Ye Lan, é filha única do general Ye, recém-ingressa no Salão Fogo Ardente, e esta é sua primeira competição. Você não sabia?
— Filha única do general Ye? Primeira vez no torneio? — Wu Lie piscou, pois só chegara à cidade de Donghe no dia anterior, ignorando tais detalhes.
Compreendia, então, por que Fang Tu o questionava.
O general Ye, sempre enigmático e distante dos assuntos do condado, viera naquele dia apenas para assistir à filha.
Wu Lie olhou discretamente para Ye Feng.
Ye Feng mantinha a expressão serena, sem sinal de desagrado, e Wu Lie sentiu-se aliviado.
...
Diante da arrogância de Wu Hongyu,
até mesmo Ye Lan, a mais gentil, sentiu-se ofendida.
Ye Lan, Xie Shan e os outros quatro jamais haviam treinado técnicas de ataque combinado, mas, após anos de prática, dominavam suas armas ao nível máximo da técnica básica, coordenando-se com grande habilidade.
O mais importante:
Enfrentando Wu Hongyu, campeã de oito torneios consecutivos, nenhum deles ousava relaxar ou poupar esforços.
Huu—
Xie Shan, há quase dois anos no sexto grau de fortalecimento corporal, era o mais forte dos quatro, sem dúvida no ápice desse estágio. Impulsionando as pernas, saltou como uma águia, erguendo alto o sabre e, com terrível ímpeto, desferiu um golpe devastador.
“Su~ su~” Ye Lan, a mais fraca entre os quatro, movia-se com passos extremamente precisos; com um giro, avançou sorrateiramente, a espada longa em mãos vibrando—
Xiu—
A espada azul dançou e, em um instante, já pressionava Wu Hongyu.
Os outros dois discípulos do Salão Fogo Ardente, um armado com espada, outro com lança, atacaram simultaneamente como relâmpagos.
Quatro atacantes,
em uníssono.
Wu Hongyu permanecia serena, a espada ligeiramente erguida, pronta para agir.
“Huu~”
Sua espada, como uma serpente venenosa, moveu-se de repente, tocando com incrível velocidade o sabre de Xie Shan — um toque, mas carregado de força suficiente para desviar o sabre para o lado.
“Peng~”
Aproveitando a força do adversário, o sabre de Xie Shan colidiu com a espada de Ye Lan, lançando ambos para fora da linha de combate.
“Xiu~”
Quase ao mesmo tempo, Wu Hongyu recuou um passo, evitando por pouco os ataques dos outros dois, e logo brandiu a espada, cortando a arma de um deles.
“Chi chi~” O som agudo de lâmina contra lâmina ecoou.
A lâmina de Wu Hongyu deslizou sobre o sabre do adversário e, num golpe relâmpago, atingiu o outro discípulo como uma rocha colossal, lançando-o para fora da arena: eliminado!
— Os passos são rápidos demais.
— Sua espada é assustadoramente veloz, talvez o dobro da nossa.
— E sua força supera em muito a nossa.
Xie Shan, Ye Lan e o terceiro remanescente estavam atônitos. Não era que seus olhos fossem limitados; percebiam que as técnicas de Wu Hongyu não eram muito superiores às deles, não atingindo o nível sutil. Era pura força: velocidade e potência, claramente acima dos demais.
Superava os típicos praticantes da Condensação de Meridianos.
— Ataquem!
— Unam forças!
Sabiam que a vitória era improvável, mas não hesitaram em lutar.
O guerreiro pode ser derrotado em combate, mas jamais sucumbe em espírito.
Wu Hongyu lidava com facilidade.
Na verdade, o momento inicial do ataque combinado era a maior chance de vitória para Ye Lan e os outros; agora, restando apenas três, não representavam ameaça alguma.
Xiu~ xiu~ xiu~ O brilho das lâminas e espadas cintilava; Wu Hongyu manejava a espada como um bastão, colidindo repetidamente com as armas dos adversários, até golpear Xie Shan e os demais com força.
Venceu puramente pela força.
Passos rápidos.
Espada mais veloz.
Força superior.
...
Por fim, Xie Shan, Ye Lan e o terceiro foram varridos para fora da arena por Wu Hongyu, derrotados um a um. Ao se levantarem, seus rostos estavam lívidos.
Se fosse um contra um, a derrota seria esperada.
Mas, sendo quatro juntos, foram facilmente pulverizados.
A diferença era abissal.
...
— Irmã Wu é extraordinária!
— Ela venceu mesmo!
— É isso que significa ser um guerreiro?
— A espada era tão rápida que mal se podia ver! Wu Hongyu está muito mais forte do que no torneio anterior!
A multidão de dezenas de milhares fervilhava; todos estavam perplexos.
Wu Hongyu,
aparentemente uma jovem comum, mas com a espada em mãos, revelava um poder tão impressionante que deixava a maioria dos praticantes da Condensação de Meridianos em desespero, varrendo facilmente os quatro discípulos do Salão Fogo Ardente.
...
Para os leigos, era um espetáculo; para os entendidos, um ensinamento.
No pavilhão de honra:
— Hongyu tem apenas dezesseis anos e, pelo que vejo, já atingiu o ápice da Condensação de Meridianos — comentou o diretor Fang Tu, sorrindo. — Nunca mostrou tanta força antes; seu progresso foi notável nesse período.
— Sua constituição é robusta, o talento para cultivar Qi verdadeiro é excelente; certamente poderá ingressar no Salão Fogo Celeste da Academia Provincial — disse Yang Lou, sorrindo. — Apenas a técnica de espada é um pouco inferior; se alcançar o nível sutil, aí sim será deslumbrante.
— Difícil — Wu Lie sorriu. — Do ápice básico ao nível sutil... Se romper antes dos dezoito anos, será extraordinário.
Wu Lie estava plenamente satisfeito com o desempenho de Wu Hongyu.
Do outro lado:
— General, não se preocupe — disse o outro homem de armadura negra ao lado de Ye Feng, sorrindo. — A senhorita só perdeu por ter menor força básica. Quando sua técnica de espada alcançar o nível sutil, dominando perfeitamente o corpo, e consumir alguns tesouros imortais, logo alcançará e até superará Wu Hongyu.
O general Ye assentiu levemente, sem expressão,
mas seus olhos cintilaram subitamente.
...
À distância,
Ye Lan estava ao lado de Yun Hong, conversando em voz baixa.
— Yun Hong, essa Wu Hongyu é insuportavelmente arrogante, irritante demais — murmurou Ye Lan. — Se puder, por favor, dê-lhe uma lição daqui a pouco.
— Farei o possível — respondeu Yun Hong, sorrindo.
— Você realmente tem confiança? — Ye Lan perguntou surpresa; suas palavras haviam sido apenas um desabafo, pois Wu Hongyu já estava há muito tempo na Condensação de Meridianos.
Yun Hong sorriu:
— Espere e verá.
Os olhos de Ye Lan brilharam; conhecia o caráter de Yun Hong, que nunca falava além da conta. Se dizia isso, era porque tinha grande confiança.
Embora não soubesse como Yun Hong venceria, depositava nele uma fé cega.
— Bem, vou indo. Não importa se vence ou não, basta se esforçar e tomar cuidado para não se ferir — disse Ye Lan baixinho, girando nos calcanhares e dirigindo-se ao grupo dos discípulos da academia.
Yun Hong sorriu ao vê-la partir.
De súbito, sentiu dois olhares sobre si.
Um vinha de Liu Ming, que estava na outra arena; seu olhar carregava uma raiva oculta, bem disfarçada, mas Yun Hong percebeu.
No entanto, Yun Hong não se importou.
O outro olhar, calmo e curioso,
vinha do pavilhão de honra.
— É o general Ye? — pensou Yun Hong, ligeiramente intrigado.