Capítulo Vinte: Irmãos de Discípulo

O tempo escoava.

Seis de outubro.

A noite caía.

Já não havia muitos transeuntes na Academia Marcial. Nos três grandes salões — Busca Marcial, Veneração do Tao e Fogo Ardente — restavam apenas algumas luzes dispersas.

Duas silhuetas caminhavam lentamente pelas alamedas da academia.

— Irmão, tu permaneces neste pequeno lugar já há dezesseis anos inteiros; ainda não te bastou? — O primeiro a romper o silêncio foi um homem envolto em uma túnica negra que parecia fundir-se com a noite. Nas costas, carregava uma lança prateada de mais de um metro de comprimento.

— Sim, dezesseis anos já se passaram — respondeu uma voz um tanto envelhecida, que logo se suavizou em um sorriso. — Mas não vejo nisso nenhum mal: dou aulas aos discípulos, pratico caligrafia, leio alguns livros...

Se Yun Hong estivesse presente, certamente reconheceria a voz de seu próprio mestre, Yang Lou.

O homem de negro falou subitamente:

— Irmão, nosso pai menciona-te com frequência.

— O Mestre? — Yang Lou deteve os passos; o sorriso em seu rosto ficou rígido.

O homem de negro fitou Yang Lou.

— O Mestre está bem? — perguntou Yang Lou em voz baixa.

O homem de negro assentiu:

— Pai esteve muito bem nestes anos. Vive no alto do pico, cultivando mente e corpo. As antigas lesões ocultas, infligidas nos combates contra o Rei Demônio, têm-se curado aos poucos. Está mais vigoroso até do que há uma década.

— Que bom... — Yang Lou suspirou suavemente. — Ter saúde é o melhor que poderia desejar.

— Irmão, até mesmo o Patriarca já disse que não guarda ressentimentos pelo que aconteceu. Pai jamais te culpou. Ainda assim, não consegues tirar esse peso do peito? — O homem de negro não conteve a dúvida.

— Como poderia? Se não fosse por mim, Mestre talvez não teria passado tantos anos em penúria, nem teria perdido sua última chance — respondeu Yang Lou, sereno. — O Patriarca e o Mestre podem ter me perdoado, mas e os muitos anciãos e discípulos do clã? Quem deles me absolveria? E eu, como perdoar-me-ia?

— Ainda assim, poderias ao menos voltar para uma visita... — O homem de negro balançou a cabeça.

— Heh... Naquela batalha, meus meridianos foram feridos, caí do Reino do Retorno ao Núcleo, e ao perder o braço, minha fundação ficou comprometida. Nesta vida, é impossível recuperar-me, quanto mais almejar o estado de Imortal Marcial — Yang Lou meneou suavemente a cabeça, suspirando. — Voltar seria motivo de escárnio; ao Mestre, só traria preocupações.

Mudando de tom, Yang Lou sorriu de repente:

— Felizmente, o Mestre ainda conta contigo. Quando parti, tinhas recém-condensado o Qi; agora, já és capaz de rivalizar com reis demônios.

— Se não fosse por teus seis anos de ensino enquanto Pai guerreava fora, jamais teria consolidado base tão firme — respondeu o homem de negro, a voz baixa.

O homem de negro lançou um olhar a Yang Lou, suspirando internamente.

No tocante ao talento, o irmão o superava de longe. Antes dos dezenove anos, já era um Grande Mestre do Caminho Marcial, espantando todo o clã. E seguiu rompendo limites, atingindo o auge do décimo estágio antes dos trinta anos, a um passo do estado de Imortal Marcial.

Mas, que pena...

...

Seguiam conversando pelo caminho.

— Huu... huu... — De dentro do Salão do Fogo Ardente, ouvia-se um som tênue.

— Alguém treinando a esta hora? — O homem de negro mostrou surpresa. — Tão tarde, e ainda não desistiu de cultivar? Irmão, este é o Salão do Fogo Ardente da tua academia, certo?

— Sim, deve ser Yun Hong — acenou Yang Lou. — Não vamos perturbá-lo. Subamos ao segundo andar, vamos observar um pouco.

Ambos, mestres de habilidades sublimes — um deles, mesmo após perder parte do cultivo, mantinha o porte de um verdadeiro mestre marcial; o outro, de feitos além da imaginação —, transformaram-se em dois vultos, deslizando silenciosos do caminho até o salão, subindo as escadas sem serem notados.

O guarda do portão, no limiar do quinto estágio do Têmpera Corporal, nem ao menos percebeu.

O Salão do Fogo Ardente possuía dois andares de quartos em torno do grande salão central, o qual integrava ambos os pisos. Assim, do segundo andar podia-se observar a sala de treinamento abaixo.

Yang Lou e o homem de negro, ocultos nas sombras, contemplavam.

No salão, um jovem de estatura próxima a um metro e oitenta, vestindo traje marcial completamente encharcado de suor, empunhava uma longa espada. Sua figura era difusa, os movimentos de espada rápidos e imprevisíveis, como vento e raio.

Em suma, uma palavra o definia:

Veloz.

— Espada Pluma do Vento? — O homem de negro mostrou leve surpresa, voltando-se para Yang Lou. — Irmão, este é teu discípulo?

Em tempos idos, o irmão lhe ensinara a técnica da Lança Pluma Caída, da mesma linhagem da Espada Pluma do Vento. Ambas tinham como essência a velocidade; uma para a espada, outra para a lança.

— Sim, venho instruindo-o há alguns anos — aquiesceu Yang Lou. — Tem quinze anos, há pouco tempo condensou o Qi.

— Quinze anos e já condensou o Qi? — Os olhos do homem de negro brilharam. — Irmão, vais enviá-lo ao clã? Com tua orientação, ele certamente não terá dificuldades; após alguns anos de provações, poderá atingir o Reino do Retorno ao Núcleo antes dos vinte.

— Já sugeri, mas ele não deseja — Yang Lou balançou a cabeça.

— Não quer? — O homem de negro se espantou.

— Veio de origens humildes, criado pelo irmão e cunhada. E... posso ver, é preso pelos laços familiares. Sem garantir segurança à família, não buscará o Caminho Marcial sem temor — explicou Yang Lou, resumindo a situação de Yun Hong.

— Queres que eu ajude? — indagou o homem de negro, voz suave.

— Quinze anos e já condensou o Qi; entrar no pátio externo do clã seria simples — Yang Lou recusou com um aceno. — Mesmo que o ajudes, acomodando a família na cidade do clã, a proteção seria momentânea. As provações do clã, com caçadas aos demônios impostas pelo Patriarca, têm mortalidade superior à metade. Ninguém pode garantir o desfecho — é isso que preocupa Yun Hong.

O homem de negro assentiu.

Já vira isso muitas vezes.

Tal como em certos pequenos clãs, onde nasce um imortal — este jamais arriscaria a vida contra reis demônios, não por medo, mas pelo bem do clã.

Yun Hong era igual.

— Ainda que não entre para o clã, confio nele — disse Yang Lou, tranquilo. — Além de ensiná-lo na espada, nada mais lhe dei como auxílio externo. Ainda assim, condensou o Qi aos quinze anos.

— E é diligente. Treina punhos e espada ao menos seis horas diárias; nestes dias, permanece o dia inteiro no Salão do Fogo Ardente, cultivando arduamente — mais do que tu à época — disse Yang Lou, sorrindo.

O homem de negro acompanhou o sorriso.

— A Academia de Ningyang não tem os recursos do clã, mas supera em dez vezes as condições anteriores. Lá, Yun Hong certamente alçará voo — disse Yang Lou, admirado. — Quando sair da academia, se atingir o Reino da Comunicação Espiritual, eu mesmo o levarei ao clã, sem pressa.

— Assim está bem — assentiu o homem de negro.

— Vamos. À perfeição da técnica da espada, falta-lhe apenas um instante de inspiração; só ele pode alcançá-lo. Não o perturbemos. — Yang Lou sorriu. — Na cidade de Donghe, há uma taverna, Zui Xuan Lou, cuja carne de cabeça de porco é deliciosa. A hora é perfeita, vamos prová-la.

— Se o irmão recomenda, não pode ser má — o homem de negro sorriu.

Ambos, silenciosos como a própria noite, deixaram o salão.

...

No salão de treinamento, Yun Hong ignorava por completo que seu mestre e um “misterioso tio-mestre” haviam presenciado seu cultivo.

Estava imerso na prática.

Na noite em que a família You lhe ofertara grande quantidade de arroz espiritual e quinhentas taéis de prata, Yun Hong, após consultar o irmão e a cunhada, decidira que até a competição do dia quinze, ficaria recluso no Salão do Fogo Ardente, cultivando sem cessar.

A cunhada vinha três vezes ao dia trazer-lhe refeições.

Todas compostas de arroz espiritual, e carne de besta demoníaca — adquirida a alto custo, excelente para nutrir o sangue e a energia. Embora mais barata que o arroz espiritual, Yun Hong precisava de maior quantidade.

O irmão Yun Yuan, neste período, reduziu ao mínimo o trabalho no cais, permanecendo mais em casa para ajudar.

A família inteira.

Tudo, para o torneio da Academia Marcial e para o exame de seleção da Academia do Condado.