Capítulo Trinta e Cinco — A Fama que Ecoa pelo Rio Leste

        Ao perceber as vestes rasgadas, Yun Hong franziu levemente as sobrancelhas. Diante do olhar de dezenas de milhares de pessoas, Yun Hong retirou casualmente sua roupa de treino e a lançou para o lado; a veste caiu pesadamente num canto da arena, e, pelo ruído surdo, devia pesar ao menos umas centenas de jin.

        Yun Hong ficou de torso nu, os músculos, repletos de força e beleza, finalmente expostos por completo, arrancando entusiásticas aclamações da multidão.

        Neste vasto mundo, onde imortais guerreiam pelos quatro cantos, guerreiros protegem seus lares, e os homens comuns devotam profunda admiração aos guerreiros — pois somente com o nascimento de um número suficiente deles, o povo pode aspirar a uma vida melhor.

        “Hu~” Yun Hong apertou com firmeza a longa espada em suas mãos, voltando o olhar para Liu Ming ao longe.

        Aquela roupa de treino era muito mais leve que a normalmente usada nos exercícios diários, pesando apenas cento e quarenta quilos; Yun Hong decidira vesti-la momentaneamente, logo após o banho matinal.

        Tudo por um único motivo: ocultar sua verdadeira força com maior naturalidade.

        Afinal, era de notório saber na Academia Marcial que Yun Hong havia rompido há pouco tempo para o Reino dos Canais, e uma ascensão física tão rápida em tão curto período certamente despertaria inveja e cobiça alheias.

        O segredo do consumo de tesouros imortais, se possível, deveria ser mantido oculto.

        Segundo ponderava Yun Hong, assim que vestisse a roupa de treino e contivesse um pouco sua força, poderia exibir um poder e uma velocidade um pouco superiores ao auge do Reino dos Canais, suficiente para derrotar Wu Hongyu e conquistar o primeiro lugar sem chamar demasiada atenção.

        Não havia necessidade de atrair olhares demais.

        Aguardaria ingressar na Academia do Distrito, treinaria arduamente por mais alguns meses e então, ao revelar sua verdadeira força, tudo pareceria natural.

        Porém, Liu Ming, a quem Yun Hong não dava maior importância, surpreendeu: sua técnica de sabre atingira o domínio do sutil, trazendo uma reviravolta inesperada.

        “Já que fui descoberto, não há razão para me conter.” Yun Hong franziu levemente o cenho; quanto aos problemas que poderiam surgir após o torneio, só poderia ponderá-los depois.

        “Yun Hong.” Os olhos de Liu Ming estavam carregados de gravidade, fixos em Yun Hong.

        Ele sabia que estava em grande apuro.

        Sua técnica do sabre era refinada, mas Yun Hong também dominava o corpo em igual grau, e sua esgrima era apenas ligeiramente inferior. Ademais, mesmo vestindo uma roupa de várias centenas de jin, Yun Hong já era bem mais veloz; sem ela, até onde chegaria sua velocidade?

        Se é rápido, não pode ser fraco.

        “Ele claramente atingiu o Reino dos Canais depois de mim. Como pode seu físico ser tão superior ao meu?”

        “Huuu~”

        Liu Ming afastou as distrações de sua mente, respirou fundo e apertou o sabre em mãos, ciente de que não era hora de se perder em conjecturas.

        “De modo algum posso perder. Preciso vencer, devo derrotar Yun Hong diante de Ye Lan, de maneira justa e honrada.”

        Liu Ming cravou o olhar em Yun Hong.

        Naquele instante.

        Ao redor da arena, inclusive entre os mestres marciais, dezenas de milhares de olhos convergiam para Yun Hong, todos ansiosos por testemunhar: sem a roupa de treino, qual seria a verdadeira força de Yun Hong?

        “Hu~”

        Yun Hong finalmente se moveu. Seu corpo avançou subitamente, a velocidade subindo a um patamar assustador — ao menos cinquenta por cento mais rápido que antes, simplesmente inacreditável.

        “Matar!”

        Nos olhos de Liu Ming brilhou uma luz intensa; firme em seu posto, bradou furiosamente, brandindo o sabre com todo seu vigor contra Yun Hong.

        Xiu! — Um lampejo de espada cortou o ar, como vento impiedoso, como trovão, investindo com poder inigualável; num átimo, o sabre de Liu Ming voou de suas mãos, e a lâmina da espada de Yun Hong roçou superficialmente o pescoço do adversário.

        Boom!

        A arena tremeu. Num instante, Yun Hong já estava mais de dez metros atrás de Liu Ming, só então parando o ímpeto.

        Uma tênue linha de sangue surgiu no pescoço de Liu Ming.

        “Liu Ming.” Yun Hong voltou-se e proferiu três palavras: “Você perdeu.”

        ...

        O combate entre Yun Hong e Wu Hongyu não se deu.

        Wu Hongyu, reconhecendo a supremacia do adversário, declarou sua derrota e aceitou o terceiro lugar.

        Primeiro, Yun Hong.

        Segundo, Liu Ming.

        Terceiro, Wu Hongyu.

        Assim, os três primeiros estavam definidos.

        Nada disso surpreendeu o público. Após presenciarem Yun Hong derrotar Liu Ming com um único golpe, todos compreenderam: Liu Ming era de fato poderoso, mas Yun Hong dominava todos com absoluta superioridade.

        A diferença de força era abissal.

        Embora das três batalhas finais apenas uma tenha ocorrido, os milhares de espectadores estavam em êxtase — aquela luta bastara para dar pleno sentido ao dia.

        “Yun Hong venceu.”

        “O Irmão Yun venceu!”

        “Inacreditável! Foi o que menos tempo levou para romper ao Reino dos Canais e ainda assim conquistou o primeiro lugar!”

        “Como assim ‘ainda assim’? Não viu a força que ele demonstrou no fim? Foi um massacre absoluto! Não só nesta competição — aposto que até mesmo na seletiva da Academia do Distrito, o Irmão Yun pode ficar em primeiro!”

        “Sim, Liu Ming provavelmente estará entre os três primeiros da seletiva do Distrito... Quanto ao Irmão Yun, seu primeiro lugar é praticamente certo.”

        No campo marcial, a multidão discutia acaloradamente: fossem plebeus ou discípulos da academia, todos falavam sem parar.

        “Ha-ha, sabia que ele seria o campeão!” — exclamava You Qian, triunfante. “Pai, viu como minha escolha foi certeira?”

        You Yongzhang, ao lado, suspirou: “Quando Liu Ming explodiu com sua técnica do sabre, fiquei apreensivo... Mas, de fato, Yun Hong é um gênio marcial sem igual.”

        You Yongzhang não teve alternativa senão admitir: a escolha do filho fora correta — o talento marcial de Yun Hong era prodigioso.

        “Esse cabeça-dura conseguiu mesmo conquistar o primeiro lugar...”

        Ye Lan estava tão emocionada que seu rosto ruborizou, mais entusiasmada do que se tivesse vencido ela própria. Ora olhava para Yun Hong de torso exposto, ora espiava de soslaio o pai na tribuna de honra, ponderando em silêncio: “Desta vez, Yun Hong deve ter alcançado ao menos o requisito mínimo do papai.”

        Em outro canto.

        “Primeiro lugar!” O irmão mais velho, Yun Yuan, estava exultante.

        Segurou a mão de Duan Qing: “Jamais imaginei que o segundo irmão seria campeão. Se o pai e a mãe ainda estivessem aqui, estariam muito felizes.”

        Duan Qing sorria amplamente, acenando: “Com certeza... Só de pensar que Ahong se tornou tão forte de repente, parece um sonho.”

        “Ha-ha, com tanto empenho, é natural que o segundo irmão conquiste tanto.” Yun Yuan seguia emocionado.

        “Tio venceu!”

        “Tio venceu!” Yun Hao e Yun Meng, ainda um tanto ingênuos, perceberam que o tio parecia ter vencido; os pais, radiantes, e eles, por sua vez, celebravam juntos.

        ...

        “Anuncio que o campeão do Torneio do Salão das Chamas é Yun Hong, que receberá, na celebração desta noite, três mil taéis de prata e uma espada preciosa!” — o magistrado Shang proclamou o resultado com largo sorriso.

        Como não se alegrar?

        A força de Yun Hong superava toda expectativa; com apenas quinze anos, estava praticamente destinado a conquistar o primeiro lugar na Academia do Distrito — um feito que abrilhantaria os anais de sua administração.

        “Yun Hong!” “Yun Hong!” “Yun Hong!”

        Com o anúncio dos resultados, a multidão não pôde conter-se e, aos poucos, milhares de vozes começaram a aclamar o nome de Yun Hong, levando o clima do campo marcial ao ápice.

        Logo após, o diretor da Academia, Fang Tu, divulgou os cinquenta discípulos selecionados para a seletiva distrital; à noite, seria realizada a celebração do Salão das Chamas na sede da prefeitura, e as premiações seriam entregues no grande salão.

        Mas tudo isso pouco importava ao público; o que restava em suas memórias era Yun Hong.

        Ao vencedor, tudo se concede.

        ...

        Com o auxílio dos soldados, os milhares de espectadores começaram a se dispersar, seguindo pelas diversas ruas da cidade. Ainda assim, os brados em louvor a Yun Hong ecoavam sem cessar.

        Era evidente: após essa batalha, o nome de Yun Hong se espalharia rapidamente por toda a cidade e região de Donghe, levado por dezenas de milhares de testemunhas.

        Muitos dos presentes guardariam para sempre na memória aquele combate.

        Recordariam, por anos a fio, o nascimento de um gênio marcial em Donghe — Yun Hong!