Capítulo Seis: O Dragão Marinho e o Imortal

"É apenas uma besta demoníaca morta, não se assuste." Yun Hong sorriu e disse: "Venha, vamos dar uma olhada."

You Qian então compreendeu.

Ambos se aproximaram a passos largos.

Havia muitos populares reunidos ali, mas ninguém ousava se aproximar demais da comitiva, afinal, ao longo do cortejo, alinhavam-se soldados poderosos empunhando armas; como ousariam os comuns provocá-los?

Através da multidão, Yun Hong e You Qian puderam ver claramente: quatro imensos 'Bestiais Terrestres', cada um com mais de dois metros de altura e mais de dez metros de comprimento, puxavam penosamente a gigantesca carroça.

O Bestial Terrestre era uma besta demoníaca domada pela raça humana; dotada de extraordinária resistência, temperamento dócil, pouco ágil, mas capaz de arrastar milhares de quilos com facilidade, era ideal para o transporte de cargas pesadas.

Contudo, naquele momento, nem mesmo quatro Bestiais Terrestres conseguiam mover a grande carroça.

Na primeira carroça, transportava-se, de fato, uma besta demoníaca.

Mais precisamente, um cadáver de besta demoníaca.

Sobre a carroça descoberta, jazia o corpo de uma besta demoníaca de quase vinte metros de comprimento, cuja colossal forma causava espanto e horror — evidentemente, uma gigantesca serpente. Contudo, de seu ventre brotavam quatro garras, e as escamas negras que revestiam o corpo reluziam com um brilho gélido e sombrio, semelhantes ao metal; sob a pálida luz da lua, as garras pareciam ainda mais afiadas.

Bastava contemplar aquele porte descomunal para perceber quão aterradora era tal criatura em vida, impossível de ser enfrentada por um homem comum.

Apenas...

Na imensa cabeça da besta demoníaca, vislumbrava-se uma ferida colossal, como se uma arma afiada tivesse perfurado diretamente as escamas, atravessando o crânio e pondo fim à sua existência.

Agora, o sangue já se encontrava coagulado.

Mesmo morta, a colossal besta demoníaca ainda fazia tremer os corações dos curiosos ao redor, a ponto de suas vozes soarem involuntariamente baixas.

—Irmão Yun, essa serpente é grande demais, assustadora demais. Está morta, tem um buraco enorme na cabeça, o sangue já secou, mas... por que ainda sinto medo? Nem ouso encarar seus olhos — murmurou You Qian, prendendo a respiração.

—É um grande demônio, já cultivou energia demoníaca — Yun Hong respondeu, bem mais calmo. — Ainda não faz muito tempo que morreu, e a energia demoníaca não se dissipou; por isso, qualquer pessoa comum sentiria temor ao se aproximar.

—Um grande demônio? — nos olhos de You Qian brilhou um traço de pavor.

Ele não pôde evitar de perguntar: — Essa serpente demoníaca é o tipo de grande demônio de que falam os instrutores do Instituto Marcial? Aquele que só um mestre marcial no nono nível do Templo Corporal poderia enfrentar?

Bestas demoníacas comuns são chamadas apenas de pequenos demônios.

Apenas algumas dentre as mais poderosas podem ser chamadas de grandes demônios.

—Sim — os olhos de Yun Hong também se tornaram graves. — E esta não é uma grande demônio qualquer. Se não me engano, de acordo com o que li nos tratados marciais, esse cadáver deveria ser... um dos tipos mais temíveis de bestas aquáticas: um jiao.

—Jiaolong? — You Qian estremeceu.

Ele não nutria grande interesse por informações sobre bestas demoníacas, mas o nome jiaolong lhe era familiar.

—Jiao e jiaolong não são a mesma coisa — explicou Yun Hong, sorrindo. — Jiao não são assim tão raros: existem muitos em rios e lagos. Os mais fracos podem ser enfrentados por guerreiros comuns, mas os mais poderosos rivalizam com mestres marciais... Só quando um jiao se torna um rei demônio é digno do nome jiaolong.

—Jiaolong são extremamente raros, mas cada um deles tem o poder de revolver rios e mares, sendo uma ameaça para nossa raça. Mesmo dez grandes mestres marciais juntos não seriam páreos para um jiaolong; apenas os imortais podem enfrentá-los — explicou Yun Hong, a voz pesada.

—Isso eu sei — assentiu You Qian.

Ele recordou: — Ouvi meu pai contar que o Lago do Dragão Negro, com milhares de li de extensão, é dominado por um poderoso jiaolong, o Rei Dragão Negro. A enchente de alguns anos atrás, segundo meu pai, foi causada pelo Rei Dragão Negro, que agitou o lago e destruiu as barragens do rio Ning, levando a enchente a afetar vários condados... Na época, o tribunal enviou vários imortais para caçá-lo, mas o Rei Dragão Negro conseguiu se refugiar nas profundezas do lago.

Yun Hong escutava em silêncio.

Quando You Qian mencionou o Rei Dragão Negro, um brilho assassino reluziu nas profundezas dos olhos de Yun Hong, mas logo se extinguiu.

—Ah, irmão Yun, lembrei agora: apenas jiao com cinco garras são considerados jiaolong — disse You Qian, olhando o cortejo que se afastava e fitando o cadáver do jiao, visivelmente abalado. — Este aqui já tem quatro garras; não está longe de se tornar um jiaolong, certo?

—Só percebeu agora? — suspirou Yun Hong. — Pelo porte, este jiao já está perto de se transformar em dragão. Poderia enfrentar um grande mestre marcial. Um pelotão de mil soldados comuns provavelmente seria exterminado por ele.

You Qian ouvia, estarrecido.

Esse jiao podia enfrentar um grande mestre marcial? Ora, em todo o condado de Donghe não há muitos mestres assim.

Além disso, se um pelotão de mil soldados seria aniquilado, isso significava que um único jiao poderia destruir uma das nove vilas do condado?

—Na verdade, este nem é o mais poderoso dos jiao — Yun Hong inspirou fundo, voz grave. — Observei atentamente a ferida na cabeça do jiao; se não me engano, alguém usou uma lança longa para perfurar seu crânio. Não fosse isso, as escamas sequer teriam qualquer dano.

You Qian mal podia acreditar: — Um jiao tão poderoso, morto com um golpe de lança na cabeça? Que guerreiro seria capaz disso?

A cabeça, afinal, costuma ser a parte mais resistente.

—Mesmo um mestre de décimo nível no auge teria dificuldade — murmurou Yun Hong. — Eu suspeito que tenha sido obra de um guerreiro imortal.

—Imortal? — os olhos de You Qian arregalaram-se.

Como discípulo do Instituto Marcial, quem não ouvira lendas sobre os imortais?

Imortais são as existências mais poderosas da raça humana, seus protetores; patrulham o mundo, exterminando bestas demoníacas que ousam atacar cidades ou vilarejos, chegando a manter reis demônios ocultos, sem ousar mostrar-se.

Yun Hong olhava para o cadáver do jiaolong sendo arrastado, sentindo o coração agitar-se enquanto imaginava a batalha que, talvez, ocorrera durante o dia.

Um guerreiro imortal, poderoso, adentrando rios e lagos, empunhando uma lança, caçando bestas demoníacas, até finalmente transpassar, com um só golpe, a cabeça de um jiao de quase vinte metros.

Imortais...

São eles que estão acima de todos os guerreiros; por mais forte que seja um guerreiro, jamais mataria um jiao poderoso com um só golpe.

"A perfeição das artes marciais leva ao caminho dos imortais."

"Eu, Yun Hong, alcancei o auge do sexto nível do Templo Corporal; falta-me apenas um passo para tornar-me um verdadeiro guerreiro, e as chances são altas... Mas meu objetivo é ser imortal." Yun Hong sentia seu peito arder em secreta excitação.

Ser guerreiro? Esse era apenas o primeiro de seus objetivos; jamais duvidara que se tornaria um guerreiro formidável.

Seu anseio era tornar-se um imortal.

Um grande imortal.

Mas Yun Hong jamais ousara revelar tal ambição.

Pois era difícil demais.

Em séculos, só nascera um guerreiro imortal em todo o condado de Donghe, e mesmo esse tombou em batalha contra um rei demônio.

O cortejo militar foi se afastando, desaparecendo ao longe.

—Irmão Yun, de fato, você sabe muitas coisas — admirou You Qian.

Ele admirava Yun Hong por dois motivos: pelo talento marcial, apesar das origens humildes, e pelo vasto conhecimento sobre bestas demoníacas e o clã dos demônios — em tal assunto, poucos instrutores do Instituto Marcial poderiam se comparar a ele.

De súbito, You Qian perguntou: — Então, você acha que um imortal veio ao nosso condado?

O condado de Donghe já teve um imortal em sua história.

Mas hoje, não há nenhum.

—Deve haver um imortal na região — respondeu Yun Hong, já mais calmo, erguendo o embrulho de livros nas mãos. — Na última edição dos "Nove Continentes dos Imortais e Demônios" foi dito que, desde agosto, o tribunal imperial enviou imortais para patrulhar este e outros condados da província de Ningyang. Durante as enchentes, dois reis demônio foram mortos.

—Ao que parece, os imortais ainda não partiram; a fonte do desastre não foi apaziguada. Talvez ainda haja batalhas entre imortais e reis demônio no Lago do Dragão Negro ou no rio Ning...

...

A multidão dispersou-se.

You Qian e Yun Hong atravessaram a Avenida Yong'an e logo adentraram uma rua movimentada, detendo-se diante de uma estalagem de cinco andares, cujo letreiro ostentava os caracteres "Zhui Yue Xuan".

Zhui Yue Xuan era a hospedaria do pai de You Qian.

—Irmão Yun, vou indo; até amanhã, no Instituto Marcial — despediu-se You Qian, acenando para Yun Hong, e logo adentrou o grande casarão nos fundos do estabelecimento, sendo recebido pelo mordomo.

Yun Hong virou-se e partiu.

Não perdeu mais tempo; pôs-se a praticar sua técnica de deslocamento. Embora seus movimentos fossem ainda um tanto desajeitados, era rápido como o vento.

À medida que avançava, as ruas tornavam-se mais desoladas, os transeuntes rareavam, o silêncio se instalava, até que Yun Hong finalmente deteve-se diante de um grupo de casebres alinhados em fila, humildes e desgastados.

Chegara em casa.