Capítulo Dezoito: No Caminho das Armas Há Mansões Douradas

Cloud Hong já havia tomado sua decisão.

Não vacilava mais. Seguia pelo caminho habitual, ainda praticando passos especiais, como forma de aprimorar sua técnica, caminhando pelas ruas familiares até adentrar o beco onde ficava o grande pátio de sua residência.

Ainda não havia chegado em casa, quando viu o portão escancarado. Diante dele, postavam-se vários homens robustos, vestindo roupas de combate, enquanto os demais moradores do pátio mantinham-se a certa distância, curiosos para acompanhar o acontecimento, mas receosos de se aproximar devido aos homens corpulentos.

Bastou um olhar para que Cloud Hong deduzisse que todos aqueles homens possuíam algum domínio nas artes marciais—ao menos o quinto nível de fortalecimento corporal.

“Ora? O que está acontecendo?”

Cloud Hong sentiu-se alertado; o primeiro pensamento que lhe passou pela mente foi que Liu Ming viera causar problemas à sua família.

De súbito—

“Xiao Hong voltou!”

“Estávamos à sua espera, Xiao Hong!” Os vizinhos, não muito distantes da casa de Cloud Hong, ao vê-lo sair do corredor, começaram a chamá-lo em coro, com expressões de alegria estampadas no rosto.

“Xiao Hong é realmente extraordinário, ainda nem se formou na academia marcial!”

“Você não ouviu o que disseram há pouco? Xiao Hong já é um verdadeiro guerreiro.”

“Um guerreiro! Ao menos o sétimo nível de fortalecimento, capaz de desferir golpes de mil jin com um só braço, rasgar tigres e leopardos com as próprias mãos. Se quiser, pode facilmente assumir o comando de uma centena de soldados no exército; veja o capitão da guarnição do porto, ele é um comandante de cem homens.”

“A família Yun está prestes a prosperar de verdade.”

Entre os vizinhos reunidos, havia amigos próximos da família Yun, como o irmão Liu e o irmão Yang, outros menos íntimos, homens de meia-idade, mulheres e crianças.

Agora, todos os olhares se voltavam para Cloud Hong, carregando surpresa, curiosidade, admiração e até uma ponta de inveja.

“Todos já sabem?”

Cloud Hong inspirou profundamente.

Originalmente, não pretendia revelar tão cedo aos irmãos e cunhadas, afinal, sua força apenas rivalizava com a de um cultivador de veias, sem ter realmente rompido o nível, e ainda precisava participar da grande competição para ingressar na academia do condado.

No entanto, com os vizinhos cientes, certamente os irmãos e cunhadas também já sabiam.

Cloud Hong hesitou e logo controlou suas emoções.

Quanto à reação dos vizinhos—

Embora um pouco pego de surpresa, não era algo inesperado.

Entre as cinco regiões do mundo, as outras quatro, onde humanos e demônios travam guerras sangrentas, ainda não têm vencedor. Na vasta terra das nove províncias, berço da humanidade, desde a era do Grande Imperador Yang, milhares de anos de conflitos contínuos deram aos humanos vantagem absoluta, expulsando a maioria dos demônios para montes e pântanos remotos.

Mas isso não significa paz total nas nove províncias; as guerras entre os dois povos jamais cessaram, apenas são mais estáveis do que nas demais regiões, como está claramente registrado em “Nove Províncias: Imortais e Demônios”.

Na guerra das raças, os imortais são a espada afiada dos humanos, exterminando incontáveis demônios, verdadeiros guardiões do povo.

Todavia, são raríssimos, patrulhando o mundo para abater os mais poderosos reis e deuses demônios, distantes do povo comum.

Na prática, proteger cidades, vilarejos e exterminar feras comuns é tarefa dos guerreiros—eles são o alicerce que defende o povo.

Por isso—

Para a maioria das pessoas, mais do que admirar os imortais etéreos, reverenciam os guerreiros.

Para os vizinhos do pátio, Cloud Hong sempre fora conhecido por ter ingressado na academia marcial, mas, afinal, era apenas um discípulo, cuja formação exigia grandes gastos da família.

Na verdade, muitos vizinhos achavam que Yun Yuan e Duan Qing não deveriam sacrificar tanto por um irmão.

Nem todo discípulo da academia marcial se torna alguém de valor.

Agora, Cloud Hong tornou-se um guerreiro?

Isso é algo extraordinário!

Ser guerreiro não é só uma mudança de força, mas de status social—basta querer, e pode assumir facilmente cargos no governo.

Dizia-se antigamente: “No caminho marcial há casas de ouro; no caminho marcial há beleza como jade.”

...

Após trocar algumas palavras com os vizinhos, Cloud Hong dirigiu-se à própria casa.

Os homens robustos à porta já o haviam notado, mas, ao vê-lo conversando com os vizinhos, não se aproximaram para interromper.

“Saudações, jovem Yun.” O líder dos homens saudou Cloud Hong com respeito.

“Quem são vocês?” Cloud Hong demonstrou certo estranhamento.

“Viemos sem aviso, rogamos que nos perdoe, jovem Yun.” Uma voz repleta de cortesia e passos soaram do interior da casa.

Cloud Hong entrou ao ouvir o chamado.

Na sala externa, seu irmão estava diante de um homem de meia-idade, vestido de azul, ambos em conversa; a cunhada, junto de Yun Hao e Yun Meng, espiava timidamente do cômodo interno, um sorriso discreto no rosto.

Ao lado, repousavam grandes caixas no chão.

“Jovem Yun.” O homem de azul saudou com um gesto formal e sorriso.

“Senhor Qian?” Cloud Hong hesitou: “Não está na Zui Xuan Lou, por que veio à minha casa?”

O homem de azul era o administrador da grande casa de vinhos da família You, braço direito do patriarca You Yongchang, pai de You Qian, amigo íntimo de Cloud Hong; já o encontrara algumas vezes.

Cloud Hong lembrava que, antes, o administrador Qian sorria ao vê-lo, mas nunca com tanta sinceridade quanto hoje.

“Vim agradecer.” O administrador Qian sorriu: “O jovem salvou hoje o meu filho; assim que o rapaz foi trazido de volta, o patriarca soube. Devido à urgência da doença do jovem, o patriarca não pôde vir pessoalmente; por isso, ordenou-me preparar alguns presentes para agradecer por salvar-lhe a vida.”

“Presentes?” Cloud Hong estranhou.

“Segundo irmão, aqui há quinhentos jin de arroz espiritual e quinhentas taéis em notas de prata.” Yun Yuan, ao lado, não se conteve e acrescentou: “Senhor Qian, já espera por você há mais de uma hora.”

Cloud Hong ouviu e balançou a cabeça: “Senhor Qian, é demais, leve de volta. Peço ainda que transmita ao tio You que minha amizade com You Qian é profunda, ajudar era meu dever.”

“O jovem Yun acha que é pouco?” O administrador Qian apressou-se: “Não se ofenda, jovem Yun. Quando o jovem melhorar, o patriarca virá pessoalmente agradecer.”

“Esse arroz espiritual e as notas de prata... não menos que mil taéis.” Cloud Hong franziu o cenho.

O administrador Qian sorriu: “Quando vim, o patriarca me instruiu: ‘Este jovem é dragão entre os homens, futuro mestre das artes ou até imortal, não há limites para seu destino. O meu filho é afortunado por ser seu amigo, é uma bênção para a família You... Somos apenas comerciantes, esses presentes são apenas uma expressão de gratidão e também uma ajuda para que o jovem Yun avance mais rápido no caminho marcial. Espero que aceite.’”

Cloud Hong fitou o administrador Qian.

Este curvou-se ainda mais.

Por alguns instantes—

Cloud Hong falou lentamente: “Muito bem, aceitarei. Peço que transmita meus agradecimentos ao tio You.”

“Levarei suas palavras.” O administrador Qian sorriu humildemente.

Logo depois, o grupo da família You partiu.

Cloud Hong fechou a porta com um gesto.

“Segundo irmão, esse arroz espiritual e as notas de prata valem juntas mil taéis de prata. Vai aceitar assim?” Yun Yuan não se conteve: “Ouvi o senhor Qian dizer que você realmente salvou a vida de You Qian, mas é um presente excessivo.”

Yun Yuan não era ignorante; comandava muitos homens no porto, era figura respeitada.

Mas mil taéis de prata?

Em todos os anos no condado de Donghe, jamais ganhara tanto.

“A Yuan.” Duan Qing saiu do interior da casa e falou suavemente: “A família You oferece estes presentes não apenas como agradecimento a Ah Hong, mas também como sinal de aproximação.”

“Aproximação?” Yun Yuan ficou confuso; não compreendia bem.

“Não ouviu o que disse o senhor Qian?” Duan Qing sorriu: “Ah Hong já alcançou o nível de cultivador de veias, tornou-se um verdadeiro guerreiro—com apenas quinze anos!”

“Um guerreiro aos quinze anos, sabe o que significa?”

“Potencial ilimitado.”

“Quando Ah Hong entrar na academia do condado, conforme o corpo amadurecer, sua força crescerá ainda mais rápido.” Duan Qing, emocionada: “Agora falta-nos dinheiro, mas, se nada impedir, Ah Hong será, no futuro, comandante de todo o exército, talvez até um general. Nesse tempo, mil taéis de prata não serão nada.”

General.

O comando de dez mil homens é o verdadeiro general, como o pai de Ye Lan.

Yun Yuan escutava a esposa, um tanto aturdido, e olhou para Cloud Hong.

Sim!

Guerreiro.

Seu irmão já era um guerreiro.

“Irmão, cunhada.” Cloud Hong, vendo a alegria e emoção nos rostos dos dois, sorriu: “O presente da família You é de fato generoso, mas hoje eu posso aceitá-lo.”

“Quando eu entrar na academia do condado, haverá ainda mais recompensas do governo. Quando as aulas começarem, mudaremos juntos para a cidade do condado, e vocês não precisarão se esforçar tanto.”

Falando, Cloud Hong sentiu uma emoção sutil.

Após tantos anos de esforço—

Seu maior objetivo era proporcionar uma vida melhor à família.

Agora, cada vez mais perto desse sonho, seu coração não conseguia permanecer tranquilo.