Capítulo Oito: Imortais e Demônios de Jiuzhou

        Cloud Hong despejou a água no grande tonel, pegou alguns blocos de madeira do quarto interno e deixou Cloud Hao e Cloud Meng brincarem sozinhos na sala externa. Em seguida, tomou algumas moedas de cobre e saiu à rua para comprar dois feixes de lenha, que carregou de volta à casa.

        Morando na cidade, era preciso comprar a lenha. Um grande feixe pesava mais de cem jin; se Cloud Hong não fosse buscar, sua cunhada teria extrema dificuldade para trazê-lo.

        Após concluir essas tarefas, Cloud Hong retornou à sala externa, encostou-se à janela e sentou-se em sua cama. Cuidadosamente, retirou de seu embrulho um livro, cujas páginas estavam bem protegidas. Na capa, reluziam quatro caracteres dourados: 《仙魔九州》— "Imortais e Demônios das Nove Províncias".

        Este livro era publicado mensalmente, cada volume custando cinco taéis de prata, e em todo o condado de Donghe apenas na Mansão Wanxiang poderia ser adquirido. Embora caro, o mestre de Cloud Hong, Yang Lou, fazia questão de encomendar um exemplar a cada mês.

        Como discípulo, Cloud Hong assumira naturalmente a incumbência de retirar os livros para seu mestre.

        E, aproveitando a ocasião... permitia-se folhear antecipadamente. Era, por assim dizer, um modesto privilégio.

        Com um suave ruído de páginas, Cloud Hong abriu a primeira folha de 《仙魔九州》.

        “No mundo, há cinco domínios. O Domínio Central, vasto e fecundo, terra de homens ilustres e céus propícios, é o primeiro entre os cinco, e por isso chamado Zhongyuan— as Terras Centrais.”

        “Desde que o Imperador Chengyang se levantou contra a raça demoníaca, fundou o primeiro império da humanidade, Da Xia, e dividiu as Terras Centrais em nove províncias, mais de seis mil anos se passaram.”

        “A história da humanidade ao longo de seis milênios é, na verdade, uma crônica de incessantes guerras contra os demônios. As feras demoníacas, naturalmente mais fortes que nós, espalham-se pelos cinco domínios e quatro mares, nutrindo ódio contra nossa raça. Ao longo dos séculos, levantaram inúmeras ondas de guerra e enxames bestiais...”

        “Contudo, mesmo que os grandes rios corram para o leste, não podem lavar o sangue dos heróis humanos.”

        “Seis mil anos de esplendor! Após Chengyang, nossa raça viu nascer muitos poderosos imortais, que lutaram pela sobrevivência do povo, ascenderam pelo combate. Como o ‘Primeiro Deus Antigo’, há três mil anos, que cruzou os mares orientais, transpôs as montanhas Kunxu, e, com uma lança, varreu todos os deuses demoníacos das Terras Orientais, fundando assim o segundo reino dos homens...”

        “Como o Imperador do Vento Norte, que liderou três mil cavaleiros de ferro, varreu os demônios do deserto setentrional, transpondo as montanhas Tiancang até o domínio ocidental, onde a linhagem humana prospera cada vez mais...”

        “Ou como o Senhor dos Céus das Nuvens, que ergueu três palácios em Yunzhou, exterminou o Deus Demônio das Nuvens e transformou a outrora terra demoníaca na província de Yunzhou dos homens...”

        “O Imperador Chengyang disse: ‘Este mundo, por fim, será o mundo dos humanos.’ Gerações de imortais banharam-se em sangue pelas nove províncias, lutaram pelos cinco domínios, protegeram nosso povo e nossas fronteiras. Para que milhões de mortais desfrutassem de paz, é preciso que nunca esqueçamos.”

        “Não há verdadeira paz nos quatro cantos— apenas alguém sangrando para proteger.”

        “Movido pela gratidão aos ancestrais da humanidade e pela frequente lamentação de que as façanhas dos imortais caem no esquecimento, o Imperador de Da Qian ordenou à Torre que Vigia os Céus que escrevesse livros em honra aos imortais, dividindo-os entre ‘Imortais e Demônios das Nove Províncias’ e ‘Os Orgulhos dos Cinco Domínios’, difundindo-os por todo o mundo para que todo ser humano recorde os feitos daqueles que vieram antes.”

        Cloud Hong folheava lentamente as páginas. O conteúdo da abertura, na verdade, já lera diversas vezes ao longo dos últimos anos, mas sempre que voltava a ela, não podia evitar o fervor que lhe tomava o peito, como se vislumbrasse, diante dos olhos, as grandiosas cenas dos imortais abatendo reis e deuses demoníacos na história dos homens.

        “Imortais...” No fundo de seu coração, Cloud Hong sentia um leve anseio.

        Na academia marcial, ensinava-se tanto as artes literárias quanto as militares. Na prática marcial, Cloud Hong era considerado um dos grandes talentos de sua geração; porém, nas letras, permanecia medíocre— para poesia, canções e ensaios, faltava-lhe uma última centelha.

        Contudo, desde cedo nutria paixão por livros de história, e adorava ler relatos dos feitos dos imortais.

        Livros históricos eram fáceis de encontrar— abundavam na academia—, porém, narrativas dos imortais raramente eram compiladas, pois para o homem comum, os imortais... pertenciam quase ao domínio do mito.

        Foi justamente através de ‘Imortais e Demônios das Nove Províncias’ e ‘Os Orgulhos dos Cinco Domínios’ que Cloud Hong pôde entrever o universo dos imortais.

        ‘Imortais e Demônios das Nove Províncias’ era publicado mensalmente e relatava principalmente os feitos dos imortais das nove províncias centrais— o favorito de Cloud Hong.

        ‘Os Orgulhos dos Cinco Domínios’ era anual, trazendo os grandes acontecimentos dos cinco domínios; nos últimos anos, Cloud Hong só vira dois exemplares na posse do mestre, de modo que não lhe era tão familiar.

        Foi através desses livros que Cloud Hong aprendeu muito.

        Soube, por exemplo, que em eras remotas, os homens eram subjugados e escravizados pelos demônios. Mas desde Chengyang, há seis mil anos, as nove províncias centrais se tornaram território firme dos humanos, e os demônios já não podiam se levantar em ondas avassaladoras.

        Nos demais quatro domínios, os imortais igualmente fundaram novos reinos e seitas, tudo conquistado ao preço de gerações lutando até a morte.

        “Vejamos o que este número traz...” Cloud Hong continuou a folhear.

        “Dezesseis de agosto, Império Daliang, província de Liang, nas montanhas Tiefu, deu-se uma ‘onda bestial de nível dois’. O nono exército imperial de Daliang partiu em socorro... A cidade de Xiàwu, distrito de Weishui, caiu; mais de noventa mil civis humanos mortos ou feridos. O ‘Imortal Cheng Dong’ abateu dois reis demoníacos à beira do rio, nas montanhas Tiefu...”

        “Dezoito de agosto, no Império Da Qian, no palácio Xingyan da estrela dos vestígios celestes, realizou-se a coroação de imortais; ‘Imortal Yuan Bin’ e ‘Imortal Haihuo’ foram agraciados— uma fortuna para a raça humana.”

        “Vinte e um de agosto, nas montanhas Dongyan de Yangzhou, explodiu uma ‘onda bestial de nível um’. Demônios marinhos invadiram pelo estuário de Ningjiang, e dezoito imortais de Xuyang e as duas províncias desceram às fileiras para abater os demônios, logrando a morte de três reis demoníacos e inúmeros grandes demônios; mas ‘Imortal Xu Lin’ pereceu tragicamente neste campo de batalha...”

        “Nove de setembro, ‘Imortal Yang Qing’ e ‘Imortal Ye Qing’, após abaterem dois reis demoníacos no início de agosto, continuam a patrulhar as regiões de Ningyang e Lago do Dragão Negro, dizimando incontáveis grandes demônios ao longo de dezenas de dias...”

        ...

        Cloud Hong leu vagarosamente essas informações; as façanhas dos imortais, se corriqueiras, vinham resumidas em poucas linhas, mas se notáveis, ganhavam espaço maior. Caso um imortal caísse em campo de batalha durante uma onda bestial, dedicava-se uma extensa narrativa à sua vida e história, pois seria sua última aparição no livro.

        “Apenas de quinze de agosto a quinze de setembro, num só mês, houve doze guerras de ondas bestiais em toda a terra das nove províncias, incluindo duas de nível um.” Cloud Hong suspirou para si.

        Onda bestial— era quando reis demoníacos e grandes demônios, dotados de inteligência, lideravam miríades de feras demoníacas para atacar territórios e cidades humanas. Era um campo de batalha entre duas raças, de crueldade extrema.

        Cloud Hong fez um cálculo rápido; apenas neste mês, onze reis demoníacos tombaram pelas mãos dos imortais humanos, e dois imortais pereceram.

        Imagina-se o quão sangrentas eram essas guerras.

        “Os combates são incessantes, mas a maioria das pessoas comuns quase não percebe. O controle exercido por Da Qian e pelo setentrional Daliang sobre seus territórios é notável.” Pensou Cloud Hong: “Aquela quase-dragão decapitada que vi hoje na cidade deve ter sido abatida por Yang Qing ou Ye Qing.”

        A perturbação em Ningyang e Lago do Dragão Negro foi, no máximo, uma onda bestial de nível dois; ainda que nenhuma cidade tenha sido tomada, os estragos das enchentes não ficaram atrás dos de uma onda de nível um.

        Suspirando, Cloud Hong virou à antepenúltima página.

        Na primeira parte de ‘Imortais e Demônios das Nove Províncias’, relatavam-se feitos dos imortais; mas ao final de cada edição, convidava-se um imortal para narrar seu próprio caminho de cultivo.

        Desta vez, o convidado era o ‘Imortal Xu Kai’.

        “É Xu Kai?” Os olhos de Cloud Hong brilharam.

        Xu Kai era o único imortal que Cloud Hong já vira pessoalmente— e também o que mais admirava.