Capítulo Vinte e Três — O Lucro dos Mercadores de Homens

        O salão estava envolto em um silêncio absoluto.
        You Yongchang contemplava You Qian, como se estivesse a examinar seu próprio filho sob um olhar renovado.
        Por um longo instante, nada se ouviu.
        — Qian’er, você realmente amadureceu. — Yongchang falou enfim, com voz pausada.
        — Antes, pensava ter proteção sob a asa paterna, entregando-me aos prazeres da juventude; mas após este infortúnio, deitado na cama nestes dias, pude enfim refletir sobre muitas coisas. — disse You Qian, com seriedade solene.
        Naquele instante, não havia traço da habitual irreverência em You Qian, apenas gravidade.
        — Sua mãe partiu cedo, deixando apenas você, sem tios ou parentes para nos auxiliar. Eu, por vezes, temia pelo futuro. — Yongchang admitiu, com satisfação no peito.
        — Perdoe-me por ter causado preocupações ao pai. — respondeu You Qian, com reverência.
        Yongchang assentiu, dizendo:
        — Continue, Qian’er.
        — Pai, ao longo dos anos, o senhor cultivou amizades, atraindo quatro mestres do Reino Wulou como patronos da família You, e até estabeleceu laços com dois mestres de artes marciais do condado.
        — Entretanto, pai, o senhor sabe ainda melhor que eu: entre nós e esses poderosos, tudo se resume a interesses.
        — Se a família You não enfrentar grandes crises, eles podem nos auxiliar a manter o prestígio, mas se chegarmos ao limiar da vida e morte, será incerto se dedicarão totalmente à nossa causa.
        Yongchang assentiu.
        O que You Qian dizia era precisamente a inquietação que sempre o corroía.
        — Se a família You deseja perdurar, expandir tavernas e negócios para outros condados e até províncias, precisamos de um verdadeiro guerreiro do nosso sangue para manter a casa.
        You Qian falou com solenidade:
        — Só assim os mal-intencionados desistirão de suas maquinações.
        — Eu, como pai, compreendo perfeitamente esse princípio. — Yongchang balançou levemente a cabeça.
        — Os mestres do Reino Wulou são todos orgulhosos; mesmo que, por interesse material, obedeçam ao pai, em seu íntimo provavelmente nos desprezam.
        — Quanto aos dois mestres de artes marciais... nossa relação não passa de acenos e formalidades; o que eles almejam são tesouros celestiais, algo que comerciantes comuns jamais podem obter.
        — Entendo, pai. — assentiu You Qian.
        — Sinto apenas que, ao invés de esforçar-me para conquistar guerreiros já estabelecidos, seria melhor apostar nos talentos que despontam para o futuro.
        — Você fala de Yun Hong? — Yongchang estreitou os olhos.
        — Sim. — confirmou You Qian. — Pai sempre me ensinou que vender mercadorias pode render dez vezes o lucro, vender informação cem vezes... Mas, vender pessoas pode render mil, até dez mil vezes o benefício.
        — Vender pessoas? — Yongchang murmurou, caindo em profunda reflexão.
        Por um tempo, permaneceu absorto.
        Erguendo o olhar, falou com seriedade ao filho:
        — Yun Hong é um dos melhores de Donghe, mas olhando para Ningyang e Yangzhou, talvez não seja tão notável. Você confia tanto nele?
        — Talvez haja talentos superiores fora, — respondeu You Qian com firmeza — mas entre os jovens que conheço, nenhum supera Yun Ge.
        — Além disso, — prosseguiu You Qian, com gravidade — vender pessoas difere de vender mercadorias. Mercadorias se vendem pelo lucro, mas entre pessoas, o vínculo é mais importante que o interesse.
        — Se o interesse sustenta, ao cessar, tudo se desfaz; se o vínculo é de afeto, permanece até a morte.
        Esta frase de You Qian surpreendeu verdadeiramente Yongchang, que não imaginava que um filho de menos de quinze anos pudesse alcançar tal entendimento.
        E You Qian prosseguiu:
        — Comerciantes levantam cedo pelo lucro, e por ele são capazes de tudo; por isso, na venda de mercadorias, o lucro é primordial. Mas os guerreiros buscam o punho e o espírito.
        — Alguns, por interesse, viram-se contra aliados e até matam, pois seu caminho marcial é implacável.
        — Outros, porém, honram promessas, prezam sentimentos e lealdade; este também é o caminho do guerreiro. — You Qian olhou para o pai.
        — Qian’er, reconheço a razão em tuas palavras. — Yongchang franziu o cenho. — Mas por que crês que Yun Hong é do segundo tipo?
        — Pela amizade de anos, — respondeu You Qian de modo resoluto — pela constância de Yun Ge em ajudar os necessitados fora da cidade por dois meses seguidos, pela coragem de ferir o instrutor para me salvar no ringue.
        — Eu confio nele.
        Apenas esta frase bastava para selar a profundidade do vínculo entre You Qian e Yun Hong.
        A chama da vela ardia.
        — Muito bem. — Yongchang exalou demoradamente, falando em tom suave. — A tua filosofia de “vender pessoas” convenceu-me; e o que pensas fazer?
        — Yun Ge já entrou no Reino de Condensação, prestes a ingressar na Academia Provincial. Lá, facilmente obterá muitos recursos de cultivo, e ascenderá rapidamente.
        — Então estaremos separados por grandes distâncias; com o passar do tempo, a amizade de hoje se desvanecerá, pois, no fundo, foi ele quem mais me salvou. — You Qian afirmou — Para ser franco, a família You perdeu a melhor oportunidade; só agora, após dias de reflexão, percebi isso.
        Yongchang assentiu.
        Compreendia perfeitamente o que o filho sugeria.
        Se, quando Yun Hong ingressou na academia marcial, a família You tivesse lhe dado total apoio e recursos, talvez a relação entre as famílias You e Yun se tornasse indissolúvel.
        Agora, Yun Hong está prestes a alcançar o auge.
        Agregar flores ao brocado é bem menos valioso que entregar carvão na neve.
        — Contudo, nestes dias de ponderação, tive uma ideia. — You Qian sorriu.
        — Diga. — Yongchang incentivou.
        — Liu Ming. — You Qian pronunciou o nome. — Com o talento atual de Yun Ge, ingressar na Academia Provincial não é problema; mas, tendo acabado de atingir o Reino de Condensação, talvez não tenha certeza de vencer Liu Ming no torneio do Salão do Fogo.
        — Ele deseja derrotar Liu Ming? — Yongchang perguntou, intrigado.
        — Sim. — You Qian assentiu. — Yun Ge também gosta da irmã Ye, mas não pode manifestar devido ao status; e, diante das provocações de Liu Ming, embora não responda, deve nutrir grande ira. O torneio é sua chance perfeita de expressar essa raiva, e também de se aproximar do General Ye. Ele não deixará passar.
        You Qian compreendia o íntimo de Yun Hong com precisão admirável.
        — Então você sugere que ajudemos Yun Hong a derrotar Liu Ming? — Yongchang franziu o cenho. — Mas isso é arriscado, a família You não pode intervir, tudo depende de Yun Hong.
        — Líquido de Medula de Jade. — You Qian pronunciou com firmeza.
        Yongchang levantou-se abruptamente, dizendo com voz grave:
        — Não, este é um tesouro celestial que obtive com muito esforço; muitos morreram por ele, até mestres supremos da arte marcial têm dificuldade em conseguir, só tenho uma gota, preparada para quando você alcançar o Reino de Condensação. Com ela, pode chegar ao Reino Wulou.
        — Pai.
        You Qian falou com tranquilidade:
        — O senhor sabe, eu não almejo o caminho marcial; o Líquido de Medula de Jade seria desperdiçado comigo, não aproveitaria nem um décimo de seu potencial. Mesmo que eu alcance o Reino Wulou, apenas manteria a família You segura.
        — Yun Ge tem talento dez vezes superior ao meu.
        — Com o Líquido de Medula de Jade, ele se transformará de imediato; vencer Liu Ming não será um sonho. E, com sua ascensão, a família You poderá prosperar. — You Qian afirmou solenemente. — Pai, esta oportunidade é única.
        — Se perdermos, será tão difícil encontrar outra quanto alcançar os céus.
        Terminado o discurso,
        You Qian silenciou.
        Ele sabia que a decisão final cabia ao pai.
        O salão,
        por um momento, tornou-se infinitamente silencioso.