Capítulo Onze: O Recluso

Zhang Xiaojing foi o último da secretaria a saber que havia sido tema de uma reportagem no Diário de Xiangzhou. Com o avanço da tecnologia, os meios de comunicação tradicionais perderam o seu apelo, e a imprensa escrita, aos poucos, foi caindo em decadência.

Enquanto lia o jornal, o seu estado de espírito oscilou entre a descrença, o choque e a reflexão. Nunca imaginou que o seu colega Haibo, sempre tão diligente e simples, fosse, na verdade, um jornalista renomado. Tudo não passou de uma ironia do destino.

Mal tinha processado o impacto de ter aparecido no jornal, uma nova notícia deixou-o mergulhado em dúvidas sobre si mesmo. Na reunião recém-concluída do grupo partidário, o diretor Shen Jianhua propôs que Zhang Xiaojing assumisse o cargo de vice-chefe da secretaria — um posto real de nível subdepartamental!

De um simples funcionário para um cargo de nível subdepartamental, a diferença pode parecer apenas uma palavra, mas a distância é abismal. Embora o salário não mude drasticamente, esse passo significa que Zhang Xiaojing atravessou um abismo que 90% dos funcionários públicos jamais conseguem cruzar em toda a sua carreira. Trazendo para a terminologia dos romances de fantasia, seria como se Zhang Xiaojing tivesse passado do estágio de Estabelecimento de Fundação para o de Núcleo Dourado.

A diferença entre os níveis manifesta-se de várias formas: um funcionário comum apenas executa tarefas básicas, sendo como um tijolo que é colocado onde for preciso. Um vice-chefe, porém, já participa de decisões de nível superior. Quando Wang Lei estava no cargo, Zhang Xiaojing, como seu secretário particular, desfrutava indiretamente desse status, mas agora teria de caminhar com as próprias pernas.

No que diz respeito ao círculo social, os chefes de departamento raramente se misturam com funcionários comuns, a menos que estes possuam conexões especiais ou ofereçam algum valor. Por isso, os funcionários esforçam-se tanto para entrar nesses círculos. Como nos romances, você já viu um grande mestre de lutas andar o tempo todo com um iniciante?

Nos últimos tempos, Zhang Xiaojing viveu uma montanha-russa, indo do céu ao inferno e vice-versa. Quando Wang Lei estava no poder, a sua promoção não foi resolvida; agora que ele perdeu o cargo, Zhang subiu de posição. Ele não conseguia entender como tudo isso aconteceu. Teria sido apenas por causa de uma reportagem?

Zhang ligou para Shen Haibo. Afinal, a sua sorte parecia estar ligada a ele.

— Xiaojing, como vão as coisas? O que te trouxe a ideia de ligar para o seu velho amigo?

Zhang Xiaojing sorriu amargamente: — Irmão Shen, eu realmente não imaginava que você fosse jornalista, e ainda por cima um editor-chefe. Essa sua brincadeira deixou-me numa situação muito delicada.

Shen Haibo riu: — Ah, então você viu a reportagem? O que achou? O meu texto não é nada mau, não é?

— É excelente — disse Zhang. — Eu estava sob investigação da comissão disciplinar, o diretor viu a reportagem e quer fazer de mim um modelo de conduta, e ainda há rumores de que serei nomeado vice-chefe da secretaria. Sinto-me como se estivesse numa montanha-russa.

— Por que foi investigado? Você se envolveu em corrupção, meu jovem?

— Está a zombar de mim novamente, irmão Shen. O diretor Wang teve problemas, e os meus antigos rivais começaram a perseguir-me. Enfim, aconteceu muita coisa. Quando tiver tempo, quero encontrar-me com você para conversar.

— Sem problemas. Hoje à noite, depois do trabalho, encontramo-nos no lugar de sempre.

Após desligar, Zhang Xiaojing recostou-se na cadeira do escritório e soltou um longo suspiro. A secretaria é, no fundo, o departamento que serve a liderança. O atual chefe, Zhu Yuntao, é o braço direito do diretor Shen. Se os rumores da sua promoção forem verdadeiros, o que isso significa? O diretor estaria a estender-lhe um ramo de oliveira?

Zhang sentia que havia algo estranho. Até que o documento oficial fosse publicado, tudo não passava de boato. À noite, ele e Shen Haibo reuniram-se no pequeno restaurante de sempre. Desta vez, ambos haviam recuperado as suas identidades reais e podiam conversar abertamente.

***

Shen Haibo vestia um colete e usava um boné. As suas unhas, antes sujas, estavam bem cortadas, e a barba feita, o que o deixava com uma aparência dez anos mais jovem. Zhang Xiaojing quase não o reconheceu à primeira vista.

— Irmão, você é realmente um homem extraordinário.

Zhang falava com sinceridade, vendo quase uma aura ao redor de Shen. Após ler o jornal, ele pesquisou o passado de Shen Haibo: ele era uma lenda no mundo da mídia de Xiangzhou. Anos atrás, infiltrou-se em redes de marketing multinível e escreveu artigos que chocaram o país, sendo até republicados pela agência Xinhua, o que forçou o governo a agir contra tais organizações. Com uma pena tão afiada, por que ele esconderia a sua identidade para trabalhar como operário num canteiro de obras? Zhang estava ansioso para saber a verdade.

— Quer saber o porquê? Beba comigo e eu conto-lhe.

Shen Haibo percebeu a sua curiosidade e sorriu de forma astuta, pedindo ao dono do restaurante duas garrafas de licor forte. O cheiro intenso da bebida invadiu as narinas de Zhang.

— "Vinho fresco de arroz em jarra verde, fogareiro de barro vermelho", num tempo frio como este, se não bebermos um pouco, nem conseguimos dormir — disse Shen.

Zhang Xiaojing, que não costumava beber destilados, cerrou os dentes e respondeu: — Então, que assim seja, irmão.

Com o aquecedor ligado e a bebida a fazer efeito, os rostos de ambos ficaram avermelhados. Zhang, aproveitando o álcool, disse: — Irmão Shen, eu disse-lhe desde o início que trabalhava na Secretaria de Habitação e Construção. Você enganou-me por tanto tempo, isso não é muito leal.

Shen Haibo respondeu: — Não foi por maldade, eu tinha uma missão. Deixe-me contar-lhe uma história.

Enquanto mastigava amendoins, ele mergulhou nas memórias.

— Havia um operário que, desde adolescente, acompanhava o pai em equipes de construção. Após anos de esforço, juntou algumas economias e, querendo ajudar os seus conterrâneos, pegou numa obra de revestimento em Harbin.

— Contei-lhe essa história antes, dizendo que era minha, mas a realidade foi muito mais cruel. O patrão fugiu, ele gastou tudo o que tinha para pagar os salários dos trabalhadores e, mais tarde, na esperança de ganhar dinheiro, acabou por ser enganado e levado para uma rede de marketing multinível em Guangxi. Foi lá que nos conhecemos.

— Ele tentou fugir e teve dois dedos cortados. Eu colaborei com a polícia para desmantelar a rede. Ele foi resgatado e voltou para casa, mas o destino é cruel com os que já sofrem. Menos de um ano depois, ele caiu de um andaime no 12º andar e morreu. Não havia ninguém para recolher o corpo, fui eu quem o acompanhou até ao fim.

— Os jornalistas também são autores; precisamos de uma grande capacidade de empatia para escrever relatos verdadeiros. Por um tempo, sofri de depressão grave e precisei de uma longa pausa. Mas tornei-me viciado em experimentar diferentes profissões e vidas. Você também trabalhou na obra, deve compreender, certo?

Zhang Xiaojing sentiu um aperto no coração e admirou-o ainda mais. Aristóteles dizia que aquele que vive isolado é uma besta ou um deus; Shen Haibo era alguém que se desprendera das vulgaridades.

— Irmão, como decidiu tornar-se operário? E por que escreveu sobre mim? — perguntou Zhang.

***

Shen Haibo disse: — Já vivi com sem-abrigo e escrevi sobre eles, conversei com motoristas de táxi clandestinos sobre as licenças. Desta vez, fiquei dois meses na obra para escrever sobre a segurança social dos trabalhadores migrantes. Mas adivinha?

— O que aconteceu? Não foi aprovado? — perguntou Zhang.

Shen Haibo deu um tapa na própria coxa: — Exatamente! O título estava pronto, o texto também, mas a censura não aprovou. O editor-chefe disse que não se adequava aos valores fundamentais do socialismo e que precisávamos de promover "energia positiva". Então, como eu o conhecia, usei-o como exemplo.

Zhang Xiaojing ficou sem palavras. Ele fora usado apenas para promover a "melodia principal" do socialismo. Até alguém tão livre como Shen Haibo tinha de se curvar ao sistema.

Zhang contou-lhe sobre a armadilha, a investigação disciplinar e os rumores sobre a sua promoção. Shen Haibo, após beber um gole, comentou calmamente: — Na minha opinião, os rumores são verdadeiros.

— Mas todos na secretaria sabem que eu era homem de Wang Lei. Por que o diretor faria isso?

— Porque o seu diretor entende muito de política — disse Shen. — Primeiro, você é competente e não cometeu irregularidades; promovê-lo é normal. Segundo, embora Wang tenha caído, os seus antigos subordinados ainda estão lá. Promovê-lo demonstra a magnanimidade do diretor e tranquiliza os outros. Terceiro, e mais importante, é um aviso ao outro vice-diretor, Qin Zhiyuan, para que ele saiba quem manda. Para Shen Jianhua, promover você só traz vantagens. Acha que estou errado?

Zhang Xiaojing ficou impressionado com a análise. — Irmão Shen, se você entrasse para a política, chegaria muito longe!

Shen Haibo balançou a cabeça: — Não entendo de política, entendo de natureza humana. Desde a primeira vez que o vi, soube que você é uma pessoa pura e bondosa, e esse tipo de personalidade não combina com a política.

Não era a primeira vez que ouvia isso, mas quanto mais lhe diziam, mais a sua determinação aumentava.

— Irmão Shen, manterei a minha integridade. Se eu realmente for promovido, o que devo fazer agora?

— A Secretaria de Habitação é um órgão importante. Seja cauteloso. Não preciso avisá-lo sobre intrigas, você já deve ter visto o suficiente. Precisa de manter uma boa relação com o diretor, mas também manter distância. Se ficar muito próximo, pensarão que foi você quem denunciou Wang Lei.

Ao ver o rosto preocupado de Zhang, Shen Haibo sorriu: — Não se preocupe tanto. Você vai ser promovido, alegre-se! Desde que não cruze linhas vermelhas, os mesquinhos não poderão fazer nada contra você. Vamos, brinde comigo!

A bebedeira foi intensa. Ao final, Zhang Xiaojing, com esforço, levou o irmão mais velho para casa, cambaleando, e só conseguiu dormir depois de uma noite terrível.

Na manhã seguinte, um telefonema do chefe da secretaria, Zhu Yuntao, fez com que o resto da ressaca desaparecesse instantaneamente.

— Camarada Xiaojing, aqui é Zhu Yuntao. A secretaria está a preparar-se para lhe confiar uma responsabilidade maior. Esteja preparado.