Capítulo Vinte e Um: Presentes de Ano Novo Lunar

Aproximava-se o Ano Novo, e em toda parte brilhavam lanternas e decorações festivas, criando uma atmosfera serena e harmoniosa. A Secretaria Municipal de Habitação e Urbanismo já havia colocado antecipadamente os tradicionais versos de primavera nas portas. Após inspecionar algumas obras em sua jurisdição, Zhang Xiaojing retornou ao escritório, ponderando sobre qual presente seria adequado para o festival da primavera.

Na China, a sociedade é profundamente marcada pelas relações interpessoais, onde a troca de presentes é indispensável. Portanto, presentear é uma arte de grande importância: um presente bem escolhido pode abrir grandes portas, enquanto um mal ofertado pode não apenas frustrar objetivos, mas também causar desavenças.

Zhang Xiaojing refletiu e concluiu que havia duas pessoas às quais deveria definitivamente presentear: o ex-subdiretor Wang Lei e o atual diretor Shen Jianhua.

Embora Shen Jianhua não tivesse demonstrado um apreço sincero por Zhang Xiaojing, foi ele quem realmente o promoveu a vice-diretor do escritório, o que, por consideração pessoal e profissional, requeria uma visita à sua residência.

O grande desafio era o quê e como presentear, e de que modo expressar suas palavras para que o presente fosse aceito. Havia muitos detalhes a considerar.

Quando se pede favores, não se deve oferecer presentes, pois isso se configura como suborno; os presentes devem ser dados em ocasiões comuns, sob o pretexto de manter relações cordiais.

Enquanto Wang Lei ainda ocupava o cargo, Zhang Xiaojing visitava sua casa com certa frequência, mas nunca havia ido à residência do diretor Shen, não por falta de educação, mas por sentir que seria inoportuno e poderia causar uma má impressão.

Por sua reputação de alguém avesso às redes sociais, focado no trabalho, ninguém fazia maiores comentários.

Zhang Xiaojing ruminava, sem conseguir decidir que presente dar a Shen Jianhua.

Cigarros e bebidas alcoólicas certamente não seriam apropriados; Shen não carecia desses itens e talvez sequer os aceitasse. Era preciso buscar outro caminho, partir dos gostos pessoais.

Como não tinha muito contato com Shen Jianhua e não podia arriscar sondar diretamente seus interesses, Zhang Xiaojing voltou sua atenção para Xiao Wang, um colega do escritório.

— Xiao Wang, se não me engano, você já dirigiu o diretor Shen por um período, certo? — perguntou.

— Isso mesmo. Quando o diretor Yun Tao foi a trabalho para a capital provincial, eu levava e buscava o diretor Shen todos os dias — respondeu Xiao Wang.

Zhang Xiaojing suspirou.

— Pense bem, nosso diretor está sempre atolado, sem um minuto para si, quanto mais para hobbies. Realmente uma vida difícil.

A arte de puxar conversa está em ser discreto, fazendo com que o outro revele espontaneamente o que se deseja saber. Zhang Xiaojing apenas iniciou a conversa, e Xiao Wang falou exatamente o que ele precisava.

— Pois é, quem está na liderança não tem tempo para hobbies. Lembro uma vez que o diretor saiu de uma reunião às doze da noite. Eu tive que carregá-lo para casa. Mas, veja só, a casa dele parece um mercado de flores, muito elegante…

Essa palavra-chave “flores” capturou imediatamente a atenção de Zhang Xiaojing.

Finalmente, ele encontrou o ponto de entrada. Pessoas mais velhas geralmente gostam de cultivar plantas para cultivar a alma. Escolher uma planta de qualidade para Shen Jianhua seria um presente que ele certamente não recusaria.

Além do diretor, era necessário considerar sua esposa. Zhang Xiaojing não sabia o que oferecer a ela e decidiu ligar para Zheng Yujie em busca de conselhos.

— Olá, senhora Zheng, o Ano Novo está chegando. Quero dar um presente à esposa do nosso diretor. O que você acha que seria adequado? — perguntou.

— Olá, diretor Zhang, justamente estava para falar com você. Vou passar aí na sua unidade e conversamos pessoalmente.

Zhang Xiaojing olhou para seu relógio de pulso, ainda faltavam alguns minutos para o fim do expediente. Organizou sua mesa e desceu para aguardar Zheng Yujie.

Ela não veio de mãos vazias; no banco do passageiro estavam duas caixas de cosméticos, cobertas por sacos plásticos pretos.

Zhang Xiaojing estranhou.

— O que é isso?

Zheng Yujie sorriu.

— Vou precisar da sua ajuda em breve. Essas duas caixas de cosméticos foram trazidas por minha tia de Hong Kong. Eu não costumo usar essa marca, mas já que você vai presentear a esposa do diretor, é a oportunidade perfeita para “emprestar flores para oferecer ao Buda”.

— Deve ser caro. Não, não posso aceitar.

— Não é caro, comprei na loja duty-free. Por favor, aceite. Se não aceitar, daqui a alguns dias não terei como pedir sua ajuda.

Zhang Xiaojing hesitou.

— Conte primeiro o que é. Se for trabalho, não posso ajudar.

— Relaxa, não tem nada a ver com serviço — disse Zheng Yujie, corando. — É um pedido pessoal, ainda não sei se precisarei da sua ajuda, a gente vê depois.

— Mesmo assim, cada coisa em seu lugar. Me mande o preço que te pago.

— Não é caro.

Depois de várias recusas mútuas, Zheng Yujie cedeu e mencionou um valor modesto. Zhang Xiaojing, desconfiado, enviou a quantia dobrada. Só ao chegar em casa percebeu que a transferência havia sido devolvida.

A dívida com ela só aumentava, e Zhang Xiaojing suspirou em silêncio.

No dia seguinte, sem expediente, Zhang Xiaojing foi ao mercado de flores escolher cuidadosamente uma planta conhecida como lírio da nobreza. Já havia pesquisado antes e sabia que essa planta simbolizava um cavalheiro modesto, forte e resiliente — características que, embora não combinassem exatamente com o perfil robusto de Shen Jianhua, seriam apropriadas.

Shen Jianhua morava perto da prefeitura, em um condomínio para funcionários públicos que exigia uma autorização especial para compra. O prédio, uma pequena residência de seis andares com duas unidades por andar, tinha área interna acima de 150 metros quadrados, com boa ventilação e conforto.

Zhang Xiaojing escolheu o horário do almoço para a visita, pois sabia que, no final do ano, diretores como Shen estavam sempre em jantares e compromissos, e à noite provavelmente não o encontraria em casa. Além disso, não avisou previamente por telefone.

Ao estacionar, respirou fundo, nervoso como um soldado prestes a entrar em batalha.

Mal decidiu sair do carro, viu uma figura familiar que o surpreendeu profundamente.

O diretor do escritório, Zhu Yuntao, já havia chegado antes, carregando dois pacotes de presentes, entrando no prédio.

Era evidente que ele também vinha presentear Shen Jianhua.

Considerando a relação entre Zhu e Shen, seria estranho se Zhu não aparecesse com um presente. O que Zhang Xiaojing não esperava era que ambos escolhessem exatamente o mesmo dia.

Ele rapidamente voltou para o carro, certificando-se de não ser visto por Zhu.

Desde o incidente no hospital, possivelmente por ordem de Shen, Zhu não mais criou problemas e tornou-se muito mais comportado.

O volume de trabalho de Zhang Xiaojing também diminuiu, e, superficialmente, pareciam bons colegas e parceiros.

Mas quem poderia garantir que Zhu, ao ver Zhang chegando com um presente para Shen, não teria pensamentos maliciosos?

Que azar.

Zhang Xiaojing resmungou, esperando que Zhu fosse embora logo.

Uma hora se passou e Zhu ainda não descia. Zhang, no carro, tremia de frio, embora relutasse em ligar o motor para usar o aquecedor, preferindo esperar pacientemente.

Será que Zhu estaria bebendo com Shen lá dentro?

Quando pensava em ir embora e voltar mais tarde, Zhu finalmente surgiu sorridente, com aparência revigorada — sinal de que o presente fora bem recebido.

Assim que ele se afastou, Zhang abriu o porta-malas, pegou o lírio da nobreza e as caixas de cosméticos trazidas por Zheng Yujie e subiu para o apartamento.

Ding dong, ding dong.

Poucos segundos depois, ouviu passos calçados de chinelos, e seu coração disparou, entrando em estado de alerta.

A porta se abriu, revelando uma mulher de meia-idade, com a pele bem cuidada. Vendo um estranho, perguntou desconfiada:

— Quem é você?

Zhang Xiaojing ergueu a cabeça.

— Boa tarde, senhora. Sou Zhang Xiaojing, vice-diretor do escritório da Secretaria de Habitação e Urbanismo. Com a proximidade do Ano Novo, pensei em fazer uma visita ao diretor Shen e agradecer pela ajuda que ele me deu este ano.

— Ah, você é o Zhang, o “pequeno Zhang” — disse a mulher. — O velho Shen já falou de você. Não esperava que fosse tão jovem, parece um estudante universitário. Venha, venha, não precisava trazer nada, mas já que trouxe, entre.

Nem precisou trocar de chinelos. A esposa de Shen conduziu Zhang até a sala de estar. Realmente, como Xiao Wang descrevera, por toda a casa havia plantas verdes e flores, transmitindo a atmosfera refinada de uma família cultivada.

— Seu marido ainda está no escritório, cuidando de assuntos — disse ela. — Sente-se um pouco.

Zhang, um tanto tímido, colocou os presentes de lado e esperou pacientemente Shen sair do escritório.

— Oh? Xiaojing chegou? — disse Shen Jianhua, tirando seus óculos de leitura e calçando chinelos de lã ao entrar na sala. — Por que trouxe presentes?

Chegava o momento crucial. Zhang se levantou rapidamente.

— Diretor, ouvi do diretor Zhu que o senhor gosta de cultivar plantas. Um parente meu trabalha com isso e escolheu esta orquídea para o senhor. Peço que cuide dela.

Preocupado que Shen recusasse, Zhang já começara com uma abordagem cuidadosa: não estava dando, mas pedindo que cuidasse, evitando qualquer constrangimento.

O diretor sorriu, encantado com a planta.

— Ah, você e o pequeno Zhu são atenciosos. As folhas são tão brilhantes e as nervuras tão marcantes. Deve ser uma orquídea preciosa, não custa menos de mil yuans, né?

— Meu parente me deu, não cobrou nada. Sou apenas um homem simples, não sei cuidar de plantas. Por isso, peço que o senhor cuide por mim — respondeu Zhang respeitosamente.

— Certo, aceito. E essas duas caixas, o que são? Posso cuidar da planta, mas não posso aceitar presentes.

Zhang tossiu discretamente.

— Bem, é meio embaraçoso. Estou namorando e vamos noivar em breve. Minha namorada insistiu que eu entregasse esses cosméticos que comprou em Hong Kong para a senhora.

Shen Jianhua riu.

— Você é esperto, hein? Namorando às escondidas. Ela trabalha em que área? Quando vai me convidar para o casamento?

— Diretor, não me provoque. Ela é uma comerciante pequena, não trabalha no serviço público.

Ao ouvir que o presente era para ela, a esposa de Shen se levantou imediatamente.

— Que moça atenciosa! Agradeço o gesto. Mas quanto aos cosméticos, melhor você levar de volta.

Zhang intensificou sua atuação, quase chorando.

— Ah, senhora, minha cunhada foi até Hong Kong especialmente para comprar isso e pediu que eu entregasse. Se eu levar de volta, minha vida vai ser difícil. O senhor sabe como sou, minha esposa é rigorosa.

— Além disso, se ela vier aqui e a senhora não aceitar nem dois cosméticos, ela vai se sentir mal.

No serviço público, é tabu tratar superiores como amigos íntimos. Zhang sempre se dirigia a Shen Jianhua com formalidade, chamando-o de “diretor”, sem perder a compostura.

Com a esposa dele, podia ser um pouco mais descontraído, usando palavras doces e criando um ambiente agradável. Depois de alguma troca de gentilezas e recusas mútuas, ela finalmente aceitou os cosméticos com certa relutância.

Zhang soltou um suspiro silencioso: o presente fora entregue, agora poderiam conversar com sinceridade.

Estavam em casa, não no escritório, não era preciso tanta formalidade. Shen levou Zhang ao escritório para preparar um chá e, casualmente, perguntou:

— Tem mantido contato com Wang Lei ultimamente?