Capítulo Vinte: Antes da Tempestade

Enquanto Lian Hetai descarregava sua fúria sobre Hu Biao, os responsáveis pela rede social da Secretaria Municipal de Segurança Pública finalmente, e com atraso, depararam-se com a repercussão no Weibo.

Inicialmente, eles observavam a situação com o desinteresse de quem assiste a um espetáculo alheio. Contudo, ao constatarem que o incidente ocorrera no centro antigo do Portão Sul de Xiangzhou, o choque foi geral. Correram para reportar o caso a Lian Hetai, o vice-diretor encarregado da segurança cibernética.

Lian Hetai franziu a testa ao ouvir o relato e determinou: "Estejam atentos para evitar que pessoas mal-intencionadas ampliem a escala do ocorrido, o que prejudicaria a imagem da nossa cidade. Entrem em contato com os colegas do departamento de propaganda digital e ordenem que sufoquem esse problema no berço."

Embora a ordem tenha sido dada, era impossível conter a fúria dos internautas. O departamento de propaganda de Xiangzhou apagou postagens no Weibo repetidamente, mas a resistência dos usuários já havia migrado para grupos de conversa no WeChat e para as redes sociais privadas.

A força da massa é avassaladora, e os espectadores que jantavam no local durante o crime também se juntaram à causa. Eles afirmaram que as gravações de segurança divulgadas eram incompletas; na verdade, um jovem que estava em um encontro com a namorada agiu como um herói, usando um extintor de incêndio para enfrentar os agressores e salvar as jovens do perigo iminente. Foi essa revelação que, finalmente, desviou o foco dos internautas para um terceiro homem misterioso.

Na delegacia do distrito do Portão Sul, os policiais investigavam intensamente quem teria vazado o vídeo.

...

Zhang Xiaojing não imaginava que a opinião pública ganharia proporções tão vastas. Ele permanecia tranquilamente em seu quarto de hospital, desfrutando de tratamento VIP e comendo uma maçã descascada por Zheng Yujie.

Após o incidente na churrascaria, o relacionamento entre ambos esquentou rapidamente, envolto em uma aura de ambiguidade, embora nenhum dos dois tivesse coragem de romper a barreira do silêncio. Zhang Xiaojing, em questões sentimentais, era um homem que, apesar da aparência rústica, possuía sensibilidade; ele não era alheio aos sentimentos, apenas não desejava forçar uma aproximação. Zheng Yujie, por sua vez, era uma mulher de extrema racionalidade; por um lado, havia a timidez natural, e por outro, a sensação de que as coisas estavam avançando rápido demais.

"Então, o vídeo que circula na internet foi enviado por vocês?", perguntou Zheng Yujie, pensativa. "Eu me perguntava quem teria sido. O vídeo foi cortado e editado, e agora a internet virou um caos. Esse seu amigo é bastante astuto."

Zhang Xiaojing respondeu: "Sim, foi obra do destino. Nós nos conhecemos em um canteiro de obras; ele é um jornalista premiado e eu, um funcionário público. Acabamos nos aproximando sem saber a identidade um do outro. Aquela experiência no canteiro de obras me permitiu conhecer duas pessoas muito importantes; tirei um proveito imenso daquilo."

Zheng Yujie arqueou as sobrancelhas: "Ah? E quem é a outra pessoa?"

"Você."

O rosto de Zheng Yujie corou, revelando uma timidez feminina que deixou Zhang Xiaojing fascinado.

"Até quando pretende ficar no hospital?", perguntou ela.

"Estamos no final do ano, há uma pilha de trabalho na repartição", respondeu Zhang. "Mas o diretor Shen disse para eu descansar sem preocupações, que ele pediria a outros colegas para cuidar das minhas tarefas."

"Você leva essa vida de diretor com uma tranquilidade invejável."

Zhang Xiaojing riu amargamente: "Não se esqueça do prefixo 'vice'. O cargo principal dá as ordens, o vice é quem trabalha. Mas, comparado a ficar sentado no escritório resolvendo burocracias, prefiro estar na base, resolvendo problemas reais."

Enquanto conversavam, bateram à porta. Era Lian Yun, acompanhada por uma jovem hesitante com um hematoma leve na testa — a mesma garota da churrascaria.

Zhang Xiaojing sentou-se rapidamente na cama. Lian Yun disse: "Não se preocupe, pode descansar. Minha filha recebeu alta hoje e seria indelicado não trazê-la para vê-lo."

"Que isso, não precisa de formalidades", respondeu Zhang. "Ambos fomos vítimas."

"Não é bem assim. Naquele momento, você poderia ter se mantido alheio", disse Lian Yun, aproximando-se com a jovem. "Só tenho esta filha; se algo pior tivesse acontecido, eu não saberia o que fazer."

Zhang Xiaojing soubera por Lian Yun que a filha, Lian Tingting, herdara o sobrenome da mãe e, por coincidência, era sua caloura no Instituto Tecnológico de Xiangzhou.

Lian Tingting estava em seu primeiro estágio e, na noite do ataque, jantava com colegas quando tudo aconteceu. Entre as três jovens, ela sofrera os ferimentos mais leves, apenas escoriações, mas para uma mãe que tratava a filha como a menina dos olhos, a violência dos agressores era imperdoável.

"Como estão os culpados?", perguntou Zhang.

"Já estão sob custódia", respondeu Lian Yun. "Sobre o problema da proteção e conivência que você mencionou, já reportei às autoridades competentes. Nenhum deles escapará."

As "autoridades competentes" referiam-se ao vice-diretor Lian Hetai, do comando municipal. Para destituir um chefe de delegacia, não bastavam palavras; era preciso investigar e reunir provas. O vídeo de Shen Haibo também servira como catalisador.

A pressão da opinião pública foi tamanha que chegou ao Departamento de Segurança Pública Provincial, que ordenou um controle rigoroso e convocou uma reunião para estabelecer um grupo de inspeção em Xiangzhou, evitando assim o acobertamento entre funcionários.

Isso era algo que ninguém esperava.

Lian Tingting, muito tímida, aproximou-se de Zhang Xiaojing por incentivo da mãe: "Obrigada, irmão Xiaojing. Minhas duas amigas acabaram de sair do risco de morte e não puderam vir pessoalmente."

"Não diga isso", sorriu Zhang. "Eu é que agradeço; foi graças a esse infortúnio que pude tirar férias."

Todos riram. Zheng Yujie, de repente, perguntou: "Dona Yun, desde a primeira vez que a vi, achei seu rosto familiar. Será que já não nos vimos antes?"

Lian Yun hesitou: "Temos essa conexão? Não me recordo."

"Qual é a sua área de atuação?"

"Engenharia civil."

"Então é isso! O projeto Phoenix City foi desenvolvido por nós. Somos da mesma área, provavelmente nos cruzamos em alguma conferência."

"Ah? Que coincidência!" Lian Yun demonstrou interesse imediato.

Seu foco estava sempre em Zhang Xiaojing, o jovem funcionário público e herói. Ela queria se aproximar dele não apenas pela gratidão, mas por conveniência futura. Quanto à garota de aparência distinta, Lian Yun a tratara apenas como namorada de Zhang, mas, ao descobrir que ela era a contratante do projeto Phoenix, percebeu que todos pertenciam ao mesmo círculo.

"Devemos manter contato", disse Lian Yun. "Ouvi dizer que alguém postou o vídeo na internet. O número de visualizações é alto e já começaram a investigar a vida dos envolvidos."

Zhang Xiaojing deu um sorriso constrangido. Apenas ele, Shen Haibo e Zheng Yujie sabiam da autoria, para evitar suspeitas, mas ele não previu a velocidade da disseminação.

A divisão de segurança cibernética da prefeitura logo descobriu que o blogueiro era Shen Haibo. Ao levantarem seu local de trabalho e endereço, os policiais sentiram um calafrio. Aquele homem não era um amador; suas denúncias sobre esquemas de pirâmide já haviam sido republicadas pela agência estatal Xinhua. Ele era um "rei sem coroa", um jornalista destemido, e os policiais o trataram com o respeito devido.

"Irmão Shen, ouvimos dizer que o senhor se infiltrou sozinho em uma organização criminosa. Como conseguiu sair de lá?"

Na sala de visitas da delegacia, dois policiais olhavam para o homem de meia-idade com admiração. Shen Haibo, com um cigarro na mão e pernas cruzadas, falava com desenvoltura: "Eu era jovem, tinha pouco mais de trinta anos. Jovens são impetuosos, eu só queria uma grande reportagem..."

Após meia hora de conversa, os policiais enfim tocaram no assunto principal, cautelosos: "Onde o senhor obteve esse vídeo e por que o publicou no Weibo?"

"Refere-se ao caso da churrascaria, não é? Ouvi de um amigo que três garotas foram espancadas por homens de quarenta anos sem motivo algum. Quanta crueldade! Precisava ser exposto! Como jornalista, fiz o que pude para conseguir as imagens."

O policial retrucou: "Embora sua intenção fosse nobre, o impacto foi grande demais. Dizem que Xiangzhou é a Gotham da China e que, para comer churrasco aqui, é preciso trazer o Batman. Isso prejudica gravemente a imagem da nossa cidade."

Shen Haibo respondeu: "É por isso que me chamaram aqui? Policiais, acredito que o objetivo de vocês deveria ser investigar os agressores e descobrir quem os protege, em vez de questionar um membro do Partido, jornalista e fiel defensor do comunismo."

Shen Haibo, veterano das ruas, calou os policiais com poucas palavras.

O vídeo circulava há um dia; era impossível interromper a propagação na fonte. A única saída era acelerar o interrogatório de Chen Fengzhi e seus comparsas. Por outro lado, o que mais atormentava a polícia cibernética não eram os compartilhamentos, mas os comentários maliciosos.

Mesmo com as notas oficiais informando que as vítimas não corriam mais risco de vida e que os suspeitos estavam presos, os rumores persistiam: que uma das garotas morrera atropelada, que a polícia escondia vídeos por medo ou que os criminosos tinham conexões poderosas.

A polícia não podia divulgar os vídeos das vítimas para proteger sua privacidade. Quanto ao resto, eram apenas boatos. O processo exigia trâmites legais até que as provas fossem consolidadas para o indiciamento.

Os internautas, contudo, queriam a execução imediata dos culpados. A pressão sobre a polícia de Xiangzhou era imensa. Com o grupo de inspeção provincial a caminho, uma tempestade política se aproximava, e muitos temiam perder seus cargos.

A noite foi de insônia. Após ler os comentários, Zhang Xiaojing ficou em silêncio por um longo tempo. Ele percebeu que o caso havia sido sequestrado pela opinião pública, algo que contrariava suas intenções e as de Shen Haibo.

Dois dias depois, ele teve alta e retornou ao trabalho, participando de uma reunião sobre o aviso do Comitê Central do Partido e do Conselho de Estado referente às diretrizes para o feriado do Ano Novo de 2015.

O foco era o combate aos vícios de conduta: banquetes luxuosos, presentes ilícitos e o uso de verbas públicas para entretenimento.

Ao fim da reunião, Shen Jianhua chamou Zhang Xiaojing e pediu que ele continuasse à frente do sistema de registro de trabalhadores de Tianan.

"A prefeitura só tem elogios para nós, e tudo graças a você, camarada Xiaojing. Continue o bom trabalho; o mundo é seu."

Assim, Zhang Xiaojing recuperou parte de seu poder real. Ele não imaginava que tudo fora um efeito borboleta do ato de salvar as garotas na churrascaria, acreditando, ingenuamente, que o diretor Shen havia decidido reabilitá-lo.

Enquanto isso, o grupo de inspeção provincial chegava a Xiangzhou. O vice-prefeito e diretor da Segurança Pública, Song Peng, e o vice-diretor Lian Hetai aguardavam na entrada da cidade.

O inspetor era um funcionário de alto escalão, equivalente ao nível de um prefeito. Sua vinda não era apenas para o caso da churrascaria, mas possivelmente para uma reestruturação total da força policial.

Enquanto todos demonstravam preocupação, Lian Hetai estava otimista. Para ele, era a oportunidade perfeita para causar uma boa impressão e alavancar sua ascensão na carreira política.