Capítulo trinta e três: O Banquete de Hongmen

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A Companhia Zhongrun é uma grande empresa estatal diretamente supervisionada pela Comissão de Supervisão e Administração de Ativos Estatais do Conselho de Estado. Seus negócios abrangem áreas como finanças, tecnologia e energia. Sua subsidiária Zhongrun Gás, em particular, é uma empresa monopolista, e o poder dos responsáveis regionais é assombrosamente grande; eles jamais levariam a sério Zhang Xiaojing, um simples vice-chefe de seção.

Depois de muito investigar, Zhang Xiaojing descobriu que o gerente-geral da Zhongrun Gás de Xiangzhou se chamava Lu Cheng. Ao pesquisar informações importantes na internet, também encontrou notícias sobre Lu Cheng conduzindo sua equipe administrativa pelas ruas e lares, levando calor humano às famílias em nome da promoção das virtudes tradicionais chinesas e do desenvolvimento da civilização espiritual.

Zhang Xiaojing achava ridículas aquelas atividades de fachada. Tinham dinheiro e disposição para distribuir “calor humano”, mas não conseguiam resolver uma questão tão importante quanto a reforma das tubulações de gás, que dizia respeito à vida e à segurança dos proprietários.

Primeiro, ligou para Lu Cheng. Enquanto a chamada ainda não era atendida, prendeu a respiração e concentrou-se, pensando cuidadosamente no que diria em seguida.

— Olá, aqui é Lu Cheng. Com quem estou falando?

O homem do outro lado foi muito educado. Provavelmente estava em sua cidade natal para comemorar o Ano-Novo, pois ao fundo se ouviam repetidos estouros de fogos de artifício.

Zhang Xiaojing pigarreou e disse:

— Olá, senhor Lu. Sou Zhang Xiaojing, do escritório do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano e Rural. O senhor tem um momento para conversar?

— Ah, o senhor é o diretor Zhang?

Lu Cheng pareceu ao mesmo tempo surpreso e satisfeito.

— Há muito tempo ouço falar do senhor. Soube que se disfarçou de trabalhador migrante e desenvolveu, num canteiro de obras, um sistema de contratação com registro nominal. O senhor fez um grande esforço para ajudar nossa cidade a acabar de vez com os atrasos salariais. Há muito tempo queria visitá-lo. O que o traz ao telefone desta vez?

Como era de se esperar de um gerente-geral, suas palavras eram agradáveis como uma brisa primaveril e deixavam qualquer um satisfeito. Zhang Xiaojing ficou atordoado por um instante com os elogios, mas logo recobrou a lucidez. Quanto mais afável parecia aquele tipo de homem, mais perigoso ele era: palavras doces na superfície, mas, na hora de apunhalar, não hesitava nem por um segundo.

Zhang Xiaojing disse:

— Senhor Lu, desculpe incomodá-lo durante o feriado. Liguei para saber quando o senhor teria tempo para nos sentarmos e conversarmos. Imagino que também tenha ouvido falar dos proprietários da Nova Cidade Botian, que foram em grupo ao nosso departamento para apresentar uma reclamação. Eles me telefonam dia sim, dia não, e isso tem nos causado bastante dor de cabeça, haha.

Lu Cheng respondeu:

— Sem problema! Pretendo voltar a Xiangzhou amanhã à tarde. Vamos jantar juntos à noite. Aproveitarei para lhe apresentar um relatório sobre o trabalho.

— Não, não, não — disse Zhang Xiaojing. — Falar em relatório é exagero. Podemos apenas trocar algumas ideias. Hoje estive pessoalmente no empreendimento e realmente há coisas pouco razoáveis ali.

— Quando há problemas, devem ser corrigidos; quando não há, devemos nos esforçar ainda mais. Então está combinado, diretor Zhang. Amanhã à noite, espero por você.

Zhang Xiaojing sentiu que algo não se encaixava naquela conversa. Só depois de refletir melhor percebeu o quanto deveria ficar apreensivo.

Muita gente sabia que ele havia trabalhado dois dias num canteiro de obras como operário migrante e que o empreiteiro-chefe havia atrasado seu salário de propósito. Como todos pertenciam ao sistema de habitação e construção, aquilo era normalmente tratado apenas como uma anedota divertida. Mas como Lu Cheng, gerente-geral de uma empresa de gás, ficara sabendo desse episódio?

A resposta era óbvia. Lu Cheng mantinha uma rede de contatos muito bem cultivada dentro do sistema de habitação e construção — tão bem cultivada que alguém chegara a lhe contar uma trivialidade dessas.

Pensando um nível mais fundo, talvez Lu Cheng tivesse mencionado deliberadamente o assunto para fazer uma demonstração de força. A mensagem implícita era: “Conheço muito bem os seus antecedentes”.

Tudo aquilo não passava de uma suposição de Zhang Xiaojing. Diante daqueles veteranos do jogo político, cujas artimanhas eram mais numerosas que os furos de uma peneira, ele só podia manter-se desconfiado, torcendo para que suas suspeitas estivessem erradas.

Depois de sair do empreendimento da Nova Cidade Botian, Zhang Xiaojing despediu-se do proprietário conhecido como Velho Wang e explicou que, na noite seguinte, conversaria com o responsável da companhia de gás sobre o problema. O homem agradeceu repetidas vezes e ainda tirou duas caixas de maçãs do porta-malas, insistindo em entregá-las. Zhang Xiaojing não conseguiu recusá-las e acabou aceitando.

Ele havia prometido a Zheng Yujie que sairiam juntos naquele dia. Depois de buscá-la, percebeu que ela permanecia abatida. Sentada no banco do passageiro, com o rosto frio, limitava-se a mexer no celular. Intrigado, ele perguntou:

— O que aconteceu, pequena Zheng? Sua família brigou com você?

— Não.

Zheng Yujie fechou o celular.

— Não quero falar sobre isso. Você também não precisa perguntar.

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Era a vez em que Zhang Xiaojing via Zheng Yujie mais diferente do habitual. Ele só havia visto aquela expressão glacial no primeiro encontro dos dois, no canteiro de obras. Naquela época, ainda não tinham qualquer relação, e Zheng Yujie era uma mulher de negócios astuta e competente.

Os dois haviam passado da estranheza à intimidade. Mais tarde, Zheng Yujie mudara completamente, mostrando sem reservas seu lado delicado e feminino diante de Zhang Xiaojing. Mas, naquele dia, ele não sabia o que havia acontecido. Aquela atitude ora próxima, ora distante, despertava nele pânico e inquietação.

— Tem certeza de que não aconteceu nada? Será que fiz alguma coisa ultimamente e deixei você chateada?

Mesmo assim, Zhang Xiaojing continuou preocupado.

— O problema não é você. É uma questão pessoal.

Zheng Yujie olhou pela janela, e uma tristeza inexplicável passou por seus olhos.

O carro avançava velozmente pela via elevada. Nenhum dos dois dizia uma palavra. Zhang Xiaojing levou Zheng Yujie a um parque de diversões recém-inaugurado nos arredores da cidade.

Havia um ditado: se ela ainda não conhecia o mundo, leve-a para contemplar o esplendor da vida; se já tivesse atravessado todas as vicissitudes, leve-a para andar num carrossel.

Na roda-gigante, os dois se sentaram frente a frente. Para romper o constrangimento, Zhang Xiaojing disse:

— Amanhã à noite vou jantar com o responsável regional da Companhia Zhongrun.

Zheng Yujie perguntou:

— Então você decidiu mesmo se meter nessa confusão?

Zhang Xiaojing assentiu.

— Já que estou neste cargo, preciso resolver o problema dos proprietários. Se houver um vazamento nas tubulações de gás, as consequências serão enormes.

— Apoiarei qualquer decisão que você tomar, Xiaojing. Você é a melhor pessoa que já conheci.

Zhang Xiaojing ficou completamente perdido. Como assim, de repente, estava recebendo um certificado de “bom homem”?

Depois da roda-gigante e do carrossel, os dois também experimentaram a montanha-russa, uma atração capaz de fazer o sangue ferver. Ao terminar a volta, Zheng Yujie estava com o rosto corado e parecia muito mais animada do que antes.

Aproveitando a oportunidade, Zhang Xiaojing perguntou:

— Pequena Zheng, o que aconteceu com você antes? Você me deixou num estado de ansiedade, como se eu ainda estivesse na montanha-russa.

Zheng Yujie riu.

— Ah, não foi nada. Quando voltei para casa ontem à noite, minha família voltou a dizer que eu deveria sair para conhecer alguém com intenção de casamento. Por um momento, não consegui superar isso. Desculpe por fazer você pensar demais.

Zhang Xiaojing ficou surpreso.

— Mas você não disse a eles que já tem namorado? E ainda assim querem que você saia para conhecer alguém? Isso é um absurdo.

— Pois é. Sempre foi assim, desde que eu era criança. Ninguém jamais se importou com o que eu penso.

Zheng Yujie suspirou.

— Quando chegou a hora de escolher meu curso na universidade, eu queria estudar artes ou história. Minha família dizia que não podiam deixar os negócios da família sem ninguém para cuidar e me obrigou a cursar arquitetura. Na minha turma havia apenas algumas garotas, e os rapazes me olhavam de um jeito estranho.

Zheng Yujie nunca havia contado aquelas coisas a Zhang Xiaojing. Ao ouvi-las, ele sentiu apenas tristeza e compaixão. Tocou suavemente a cabeça dela e disse:

— Não se preocupe. Agora você tem a mim.

…

Zhang Xiaojing não tinha muito tempo para namorar sob a luz da lua. Em breve teria de comparecer ao jantar com Lu Cheng. Para evitar que aquilo causasse problemas no futuro, fez questão de avisar Shen Jianhua.

A hora combinada chegou rapidamente. Lu Cheng pediu que Zhang Xiaojing enviasse sua localização. Pouco depois, uma van executiva GL8 parou diante de seu prédio. O motorista desceu, abriu a porta e disse:

— Olá, diretor Zhang. O senhor Lu e os demais já estão esperando no restaurante. Vamos para lá.

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Aquele aparato era claramente o prelúdio de sua corrupção. Zhang Xiaojing sentiu que o jantar daquela noite tinha o sabor de uma armadilha. Ajustou a gola da camisa e entrou no carro de cabeça erguida.

O local do jantar não era um restaurante luxuoso, com fachada resplandecente e decoração dourada. Tratava-se de um clube privado escondido acima de uma casa de chá, fechado ao público. Do lado de fora, parecia simples e sem atrativos; bastava entrar para descobrir que havia outro mundo lá dentro.

As mesas, cadeiras e bancos dos salões eram feitos de madeira maciça vermelha. Até a menor sala privativa tinha mais de cem metros quadrados. Havia mesas de chá, equipamentos de som, mesas de bilhar e tudo o mais. Caso alguém bebesse demais, o andar superior ainda dispunha de aposentos especialmente preparados para a recuperação da sobriedade.

Assim que saiu do elevador, uma atendente vestida com elegância e discrição veio recebê-lo. Com um sorriso profissional, cuidadosamente treinado, fez um gesto convidativo e disse:

— Olá, diretor Zhang. O senhor Lu já está esperando no salão.

Zhang Xiaojing parecia um caipira que jamais havia visto o mundo. Os jantares aos quais acompanhara Wang Lei haviam sido sempre em grandes restaurantes, e aquela era a primeira vez que entrava num clube privado tão discreto.

Desde a promulgação, em 2012, das Oito Regras Centrais, investigar funcionários públicos que se entregavam a banquetes e bebidas em excesso, além de combater o hedonismo e o luxo extravagante, tornara-se uma tarefa permanente.

Para cumprir as políticas do Partido, os locais onde os funcionários comiam e bebiam deixaram de ser restaurantes e grandes casas de banquete, transferindo-se para propriedades rurais nos arredores da cidade, casas de chá privadas e lugares semelhantes. Os pratos, antes compostos por abalones e lagostas, foram substituídos por aves de montanha e carnes de caça mais “típicas”. Afinal, a integridade devia começar à mesa.

Lu Cheng parecia ter mais de trinta e menos de quarenta anos, no auge da força e da vitalidade. Os óculos de armação dourada lhe davam uma aparência refinada e erudita. Ao ver Zhang Xiaojing, segurou sua mão com entusiasmo e disse:

— Então você é o diretor Zhang? É tão jovem! Eu imaginava que tivesse mais de trinta anos. Como dizem, os grandes talentos surgem entre os jovens.

Zhang Xiaojing sorriu.

— O senhor é gentil. Eu também estou quase chegando aos trinta. Já o senhor Lu, se não for indiscrição, posso perguntar quantos anos tem?

— Acho que sou uma rodada do zodíaco mais velho que você. Já passei dos quarenta!

— O quê? — exclamou Zhang Xiaojing. — O senhor parece ter pouco mais de trinta!

O salão foi tomado por risadas francas e sonoras. Zhang Xiaojing olhou para as pessoas presentes e descobriu que também estava ali um vice-chefe de seção do departamento, responsável pela segurança do fornecimento de gás. Ao que parecia, suas suspeitas anteriores não estavam erradas: as mãos de Lu Cheng se estendiam longe demais.

A disposição dos lugares à mesa também obedecia a regras precisas. Lu Cheng ocupava o assento principal, com o convidado de honra e o segundo convidado mais importante a seus dois lados. Zhang Xiaojing foi persuadido a ocupar o lugar de honra. À sua direita sentou-se o terceiro acompanhante, um jovem que parecia bastante astuto. Todos os que ocupavam aquele lugar eram bons de conversa e hábeis em convencer os outros a beber. Fazer Zhang Xiaojing beber até ficar satisfeito era sua principal missão.

Os pratos haviam sido escolhidos com uma hora de antecedência. Lu Cheng entregou o cardápio a Zhang Xiaojing e disse:

— Diretor Zhang, veja se há algo que não possa comer.

Zhang Xiaojing apenas lançou um olhar rápido ao cardápio, mas já conseguiu perceber o cuidado de Lu Cheng. Havia pratos de carne e de vegetais, combinações frias e quentes. Não havia banquete sem peixe, portanto um peixe grande era indispensável. Por outro lado, vísceras de animais e frutos do mar que exigissem ser comidos com as mãos — coisas consideradas pouco elegantes — não apareciam de modo algum numa ocasião como aquela.

Zhang Xiaojing disse:

— Senhor Lu, o senhor está sendo muito atencioso. Podemos comer qualquer coisa simples; o mais importante é conversarmos sobre o assunto.

— Exatamente, exatamente. Conversar sobre o assunto é importante, mas também é importante recebê-lo bem em nosso primeiro encontro.

O senhor Lu acenou com a mão.

— Garçom, traga a bebida! Diretor Zhang, experimente o licor branco que produzimos em nossa terra natal.

A bebida foi despejada diretamente num recipiente próprio para servir e trazida pela atendente sobre uma bandeja. Zhang Xiaojing ergueu a jarra, aproximou-a levemente do nariz e sorriu:

— Senhor Lu, sua terra natal não parece ser Guizhou, não é? Como é que o licor que vocês mesmos produzem tem exatamente o aroma de um famoso licor envelhecido de molho de soja?

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