Capítulo Trinta e Quatro: O Banquete ao Estilo Chinês

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Quando Zhang Xiaojing disse aquilo, havia humor em seu tom. Todos soltaram risadas constrangidas e, percebendo que ele não tinha más intenções, tomaram seus lugares. O jantar começou oficialmente.

Ao todo, havia sete pessoas presentes. Com exceção do subchefe Xu, responsável pela segurança do gás no departamento, Zhang Xiaojing não conhecia nenhum dos outros.

Os dois ocupavam cargos equivalentes de subchefia no Departamento Municipal de Habitação e Construção, mas quem não sabia que Zhang Xiaojing era, naquele momento, o favorito do diretor Shen? Ainda jovem, já detinha poder nas mãos. Por isso, ao encontrá-lo, o subchefe Xu o chamava de “diretor Zhang” a cada frase e mantinha uma postura extremamente subserviente.

O jovem sentado no lugar do principal acompanhante provavelmente era secretário ou assistente de Lu Cheng — em todo caso, alguém de sua mais absoluta confiança. Todos o chamavam de Wang.

Wang encarregava-se de bajular, lisonjear e tecer elogios. Assim que Zhang Xiaojing se sentou, sua primeira frase foi:

— Diretor Zhang, se o diretor Lu não tivesse me dito antes que o senhor é um funcionário público, olhando para a sua aparência eu teria pensado que era um universitário de alguma escola de cinema.

Zhang Xiaojing respondeu depressa:

— Ora, assim você me deixa sem graça. Eu, com esta aparência, parecendo universitário? Quem acreditaria?

Lu Cheng riu.

— Wang não está errado. Sem falar de outra coisa, basta olhar para sua altura, seu corpo e seu rosto. No sistema de funcionários públicos da nossa cidade, o senhor certamente estaria entre os primeiros. A propósito, diretor Zhang, o senhor é casado? Tenho uma irmã mais ou menos da sua idade. Talvez vocês pudessem se conhecer.

Zhang Xiaojing disse:

— Esse assunto é íntimo demais. Não sou casado, mas tenho namorada. Infelizmente, começamos a namorar cedo demais, então não terei a oportunidade de me tornar cunhado do diretor Lu.

Todos caíram na gargalhada.

Enquanto conversavam, os pratos foram servidos rapidamente. Lu Cheng propôs:

— Hoje é a primeira vez que me encontro pessoalmente com o diretor Zhang. Já o admirava de longe havia muito tempo. Agradeço a todos por terem vindo, apesar da agenda tão ocupada. Vamos fazer um brinde.

Zhang Xiaojing respondeu sem se deixar afetar, erguendo a jarra de bebida e o pequeno cálice:

— O diretor Lu está sendo generoso demais comigo. Eu sou apenas um garçom que serve chá e água ao diretor Shen. De onde viria tamanho prestígio? Bebam à vontade, todos vocês.

Depois de esvaziar um cálice de aguardente, Zhang Xiaojing tocou discretamente o bolso da calça. Escondida ali, uma caixa de Cálices Dourados do Rei do Mar era a fonte de sua confiança para ter vindo sozinho àquele banquete.

A essência das confraternizações regadas a álcool no estilo chinês consistia em demonstrar autoridade e capacidade de controle obrigando os outros a beber. Os mais fracos expressavam lealdade e submissão por meio de um consumo quase autodestrutivo. Mais de noventa por cento desses banquetes não passavam de um desperdício de tempo sem qualquer sentido, mas, desde que um deles pudesse trazer benefícios, todos participavam com entusiasmo.

Mesmo Zhang Xiaojing, cheio de idealismo, era incapaz de mudar aquela situação. Se não podia vencê-la, só lhe restava juntar-se a ela. Para arrancar alguma informação de Lu Cheng, aceitou uma rodada após outra dos brindes alheios, enquanto seu estômago parecia arder em chamas.

O prato principal era uma carpa. Por ordem de Lu Cheng, o garçom fez questão de posicionar a cabeça do peixe voltada para Zhang Xiaojing, sentado no lugar de honra. Os demais começaram a provocá-lo, dizendo que ele precisava beber o chamado “vinho da cabeça do peixe”.

Os garçons daquele tipo de clube privado passavam por seleção e treinamento. Com uma pequena castanhola nas mãos, o homem recitou a fórmula do brinde:

— Uma cabeça de peixe em cada lado, grande riqueza e grande prosperidade. Um brinde ao senhor com este vinho da cabeça do peixe; amanhã, tudo o que desejar estará ao seu alcance.

Sem alternativa, Zhang Xiaojing bebeu um cálice, cerrando os dentes.

Assim que o líquido desceu, o garçom prosseguiu:

— O melhor vem em dobro; que o senhor saia de casa cercado de glória. O segundo cálice lhe deseja uma família feliz, saúde, sucesso na carreira e ascensão contínua.

Mais uma vez, Zhang Xiaojing bebeu, engolindo a contragosto.

— Três cálices são bons, três cálices são maravilhosos. Quer ser promovido e enriquecer? Beba este e verá o resultado!

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Zhang Xiaojing estava prestes a beber o terceiro cálice quando teve uma ideia repentina e disse:

— Ser promovido, tudo bem. Enriquecer, isso não. Quem ocupa um cargo público não deve buscar riqueza; quem busca riqueza não deve ocupar um cargo público. É preciso manter as mãos limpas e assumir o serviço público sem hesitação. Não é verdade, diretor Lu? Subchefe Xu?

— Exatamente, exatamente! O diretor Zhang falou muito bem. Vamos todos acompanhá-lo neste terceiro cálice e aproveitar um pouco de sua boa sorte, que tal?

— Muito bem!

Depois que os três cálices do vinho da cabeça do peixe foram consumidos, o garçom fez uma reverência e saiu. Zhang Xiaojing aproveitou uma desculpa para ir ao banheiro. Assim que trancou a porta, enfiou os dedos na garganta e vomitou violentamente na pia.

“Aqueles desgraçados! Ficam insistindo para que eu beba, mas não falam do assunto principal.”

Diante do espelho, Zhang Xiaojing soltou um longo suspiro, tirou o Cálice Dourado do Rei do Mar do bolso e engoliu o conteúdo.

Quando voltou à sala reservada, todos já o aguardavam havia algum tempo. Um após o outro, erguiam os copos para brindar com ele. Zhang Xiaojing não recusou ninguém e bebeu com todos, provocando uma onda de aplausos e gritos de aprovação.

Aproveitando que ainda estava relativamente lúcido, Zhang Xiaojing puxou Lu Cheng para uma conversa em voz baixa:

— Diretor Lu, fui até a Cidade Nova de Botian. A localização dos canos de gás é realmente muito inadequada. Como isso aconteceu? Não é de admirar que os moradores tenham se recusado em massa.

Lu Cheng manteve o sorriso imutável de sempre.

— Diretor Zhang, se o departamento técnico da empresa decidiu instalá-los ali, certamente teve razões técnicas para isso. Eu sou responsável pelo desenvolvimento geral da empresa; não posso me ocupar de cada assunto pequeno como esse.

“Assunto pequeno.” Tratar a segurança de tantos moradores como um assunto pequeno.

Zhang Xiaojing conteve a vontade de imitar o Irmão Corvo e virar a mesa. Em vez disso, sorriu.

— É verdade, é verdade. O senhor é o comandante que controla o quadro inteiro; naturalmente, essas tarefas menores ficam a cargo dos soldados.

— Diretor Zhang, hoje é um feriado importante. Vamos deixar o trabalho de lado por enquanto. Depois do feriado, encontrarei o responsável pelo departamento técnico e certamente darei uma explicação ao senhor e aos moradores. Vamos beber, vamos beber.

O subchefe Xu também já estava bêbado. Falava enrolando a língua e caminhou cambaleante até Zhang Xiaojing.

— Xiaojing, trabalho na instituição há mais tempo que você e conheço melhor os assuntos relacionados. Pode confiar no diretor Lu; ele sempre tem suas razões para fazer as coisas.

Aquilo era uma demonstração de lealdade a Lu Cheng. Zhang Xiaojing observou o subchefe Xu, que durante todo o jantar seguira Lu Cheng como se ele fosse seu líder absoluto. Pelo jeito, os dois tinham se encontrado muitas vezes em particular.

— Muito bem. Depois de ouvir isso do subchefe Xu, posso ficar tranquilo.

Zhang Xiaojing então disse:

— Que tal não bebermos apenas nós dois? Vamos chamar o diretor Lu também. Agradeço imensamente esta recepção. Ter a sorte de fazer amizade com um homem tão leal quanto o diretor Lu é uma bênção que eu não teria nem em três vidas!

— O senhor é gentil demais. Tudo isso é nossa obrigação. O Departamento de Habitação e Construção é a autoridade que nos supervisiona. Ainda teremos de pedir ao diretor Zhang que diga algumas palavras boas sobre nós diante do diretor Shen.

Os três escondiam intenções próprias, mas, por fora, pareciam irmãos nascidos da mesma mãe. Passaram a colocar os braços sobre os ombros uns dos outros e a se abraçar. Quando a emoção tomou conta, pediram ao garçom que ligasse o microfone da sala reservada e cantaram juntos A Bebida dos Amigos.

Essa música era conhecida no submundo como “a canção da suspensão condicional das acompanhantes”. Quando o Porsche Cayenne azul aparecia no videoclipe, os homens costumavam tirar as mãos das meias-calças pretas. Naquela noite, porém, não havia acompanhantes contratadas. Todos eram pessoas respeitáveis da sociedade: funcionários públicos ou administradores de empresas estatais. Por isso, cantaram com relativa discrição.

Nenhum banquete dura para sempre. A confraternização se estendeu até as onze da noite. O diretor Lu olhou para o Longines em seu pulso e disse:

— Está ficando tarde. Vamos começar a próxima etapa.

Para escapar de mais bebida, Zhang Xiaojing fingiu estar completamente embriagado.

— O quê? Que próxima etapa?

Lu Cheng respondeu:

— Já que hoje não temos nada para fazer, vamos ouvir música num bordel. A voz do Xiaozhang agora há pouco foi celestial. Ainda não bebemos o suficiente, nem ouvimos o suficiente. Estávamos pensando em mudar de lugar e continuar.

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Aquilo era mentir descaradamente de olhos abertos. Quando cantava, Zhang Xiaojing parecia um fantasma uivando, mas os homens à mesa ainda batiam palmas e gritavam elogios, sem medo de serem fulminados por um raio.

Lu Cheng já havia trocado o tratamento relativamente distante de “diretor Zhang” por “Xiaozhang”, uma forma que soava muito mais íntima. Se aquele banquete havia sido apenas o começo, a transferência para outro lugar para cantar seria o verdadeiro espetáculo.

Talvez houvesse algum programa mais estimulante esperando por eles. Ao ver a expressão empolgada e ansiosa do subchefe Xu, Zhang Xiaojing soube que ele devia ter acompanhado aquele grupo muitas vezes para “ouvir música no bordel”.

— Eu não vou.

Zhang Xiaojing acenou com a mão.

— Minha namorada está me esperando em casa. Desde o começo da noite ela não para de ligar para me apressar. Se eu voltar tarde, com certeza vou acabar ajoelhado sobre uma tábua de lavar roupa.

Lu Cheng ficou surpreso.

— Então o Xiaozhang também é dominado pela esposa? Eu realmente não teria imaginado.

Wang, ao lado dele, entrou no jogo:

— Diretor Lu, não existem homens que tenham medo das esposas. Existem homens que respeitam e amam as esposas. Não quero dizer nada, mas o senhor deveria aprender com o diretor Zhang nesse aspecto.

Lu Cheng caiu na gargalhada.

— Parece que minha consciência ainda não alcançou esse nível. Então está decidido: não vamos mudar de lugar para cantar. Que tal encontrarmos um lugar para nos lavarmos, tomarmos uma sauna e recebermos uma massagem? Isso também ajuda a passar o efeito da bebida.

Zhang Xiaojing, porém, insistiu em voltar para casa de táxi. Por mais que Lu Cheng e os outros tentassem convencê-lo, ele não cedeu. Sem alternativa, mandaram que o motorista, que não havia bebido, o levasse para casa na minivan GL8.

Ao chegarem ao veículo, ainda ficaram falando sem parar por um bom tempo. Não tocaram em trabalho; falaram apenas de sentimentos. Zhang Xiaojing e Lu Cheng quase chegaram a se ajoelhar ali mesmo para jurar fraternidade. Só depois de mais de dez minutos de relutância se despediram e Zhang Xiaojing entrou no carro.

Assim que a GL8 desapareceu de vista, o sorriso de Lu Cheng sumiu e seu rosto ficou sombrio. O assistente Wang aproximou-se e perguntou:

— Diretor Lu, quer que eu peça ao motorista para colocar a pasta no carro e entregá-la a Zhang Xiaojing?

Dentro da pasta havia chá de alto valor, equivalente ao salário mensal de um funcionário público comum. Lu Cheng acenou com a mão.

— Ainda não. Não consegui enxergar através desse homem. Se lhe oferecermos um presente precipitadamente e ele não o aceitar, isso já seria um problema; se o caso ganhasse proporções maiores, seria ainda pior. Você precisa se aproximar mais dele. Eu me recuso a acreditar que exista alguém que realmente não seja corrupto.

Dentro do carro, Zhang Xiaojing, com os olhos turvos de embriaguez, também recuperou a lucidez. Tudo o que fizera antes fora encenação. O Cálice Dourado do Rei do Mar havia cumprido, ao menos em parte, sua função.

Ao chegar em casa, Zhang Xiaojing ainda sentia o álcool revolvendo-se dentro do corpo. Caiu sentado no sofá e ficou olhando para o copo vazio sobre a mesa de centro, recordando tudo o que acontecera naquela noite.

O sorriso de Lu Cheng, os elogios servis de Wang e aquela canção, A Bebida dos Amigos — tudo parecera tão real e, ao mesmo tempo, tão ilusório.

Ele circulava pelo mundo da política havia muitos anos e já vira cenas semelhantes. Ainda assim, aquela noite lhe causara uma sensação diferente. Um simples secretário que antes carregava pastas havia substituído Wang Lei e se tornado o centro das atenções. Todas aquelas pessoas estavam ali por causa da pequena parcela de poder que ele tinha nas mãos, bajulando-o e agindo contra a própria consciência.

As suspeitas anteriores de Zhang Xiaojing estavam corretas. Bastava observar a reação do subchefe Xu naquela noite para perceber que Lu Cheng certamente tinha alguém dentro do Departamento de Habitação e Construção — alguém de posição bastante elevada.