Capítulo Sessenta e Seis: O Misterioso Taoísta

A cerca de dez quilômetros da cidade de Longchuan, Zhang Xiaojing deu um espirro e levantou-se de repente, descobrindo que estava deitado sobre um kang de terra duro e desconfortável, com uma camada espessa de feno empilhada sob si.

Erguendo os olhos, viu que o teto era coberto por telhas antigas e desgastadas, cujas fendas em alguns lugares deixavam ver um canto do céu.

As paredes da casa eram feitas de tijolos vermelhos aparentes, que pareciam velhos e manchados após a erosão do vento e da chuva. Entre as fendas dos tijolos, musgo e ervas daninhas proliferavam, contando histórias de tempos passados e vicissitudes. As janelas eram apenas uma armação improvisada com alguns pedaços de madeira podre, onde pendia um pedaço de papel oleado velho e semitransparente que servia de vidro.

Zhang Xiaojing pensou que o ferro-velho onde morava quando criança já era suficientemente arruinado e velho, mas, comparado àquele lugar, parecia uma verdadeira mansão.

Sua memória ainda estava detida no momento exato em que fora levado pelas águas da enchente. Como nunca soubera nadar e a correnteza era forte, engoliu alguns goles de água e desmaiou. Ao acordar, já estava ali. A casa não parecia habitável de jeito nenhum; lembrava aquelas antigas residências rurais abandonadas.

Zhang Xiaojing tirou o celular do bolso, mas, por mais que apertasse o botão de ligar, nada acontecia. Sacudiu-o com força algumas vezes, e muita água saiu pela saída de som, tornando o aparelho completamente inutilizável.

Julgando pela luz do sol e pela claridade lá fora, era ou de manhã ou à tarde. Quando fora levado pela água, eram cerca de uma ou duas horas da tarde. Embora não soubesse quanto tempo havia ficado inconsciente, Zhang Xiaojing sentia que agora devia ser o segundo dia da enchente. Será que estava desmaiado havia um dia e uma noite inteiros? Zheng Yujie devia estar desesperada!

Zhang Xiaojing saltou da cama, sentindo uma dor de cabeça que parecia prestes a explodir, e tornou a sentar-se para descansar. Nesse momento, um idoso de aparência espirituosa e cheia de vigor entrou do vindo de fora. Vendo que ele já havia acordado, disse: "Garoto, você está com febre alta e afogamento, é melhor descansar um pouco e parar de inventar moda."

Era difícil determinar a idade daquele ancião. Seus olhos eram profundos e brilhantes, os cantos dos olhos cobertos por rugas finas, e os cabelos grisalhos colavam-se esparsamente ao couro cabeludo. Embora sua espinha estivesse ligeiramente curvada, suas costas mantinham-se sempre retas.

O mais importante é que ele vestia uma túnica taoísta azul-marinho, de um estilo fluído e transcendente.

Zhang Xiaojing deu dois tapas no próprio rosto. Doeu bastante, confirmando que não estava sonhando. A cena diante de seus olhos fez-lhe lembrar os romances da internet que lia na época de estudante, em que o protagonista caía de um precipício, era salvo por um velho misterioso e aprendia artes marciais incomparáveis...

No entanto, aquele velho parecia não ter força nem para segurar uma galinha; provavelmente seria apenas um idoso fã de cultura taoísta que gostava de fazer *cosplay*. Zhang Xiaojing balançou a cabeça, curvou-se e disse: "Foi o senhor que me salvou? Muito obrigado mesmo. Que lugar é este? Como devo chamá-lo?"

O velho respondeu: "Aqui é a vila de Chenguanzhang. Meu nome é Tao Zisheng, pode me chamar de Velho Tao."

Tao Zisheng, aquele nome soava extremamente culto, com um certo charme da época da República. Zhang Xiaojing ponderava consigo mesmo: em Longchuan não havia nenhum lugar chamado Chenguanzhang, o que significava que aquilo pertencia a outra cidade, mas certamente ainda dentro do antigo condado de Nan.

Zhang Xiaojing perguntou: "Antigo sênior Tao, há quanto tempo estou inconsciente? Onde o senhor me encontrou?"

Tao Zisheng disse: "Às oito da manhã fui praticar minhas artes, descobri que você havia sido levado pela correnteza até a margem e o trouxe para cá, dando-lhe alguns remédios. Agora é logo depois do meio-dia; parece que o remédio deste velho ainda tem alguma utilidade."

Zhang Xiaojing acertou quase em cheio: já estava dormindo havia um dia e uma noite. Um vice-prefeito ser levado por uma enchente certamente viraria a cidade de Longchuan do avesso. Mais importante ainda era a situação de Zheng Yujie; ele precisava urgentemente entrar em contato com o mundo exterior.

"Sênior Tao, o senhor tem telefone? Pode me emprestar? Preciso falar com minha família."

Tao Zisheng balançou lentamente a cabeça.

Pensando bem, Zhang Xiaojing concluiu que fazia todo o sentido. Havia quem acreditasse que aquela casa fora construída na época da República, pois não exibia sequer um vestígio de modernidade. Ser capaz de viver num lugar daqueles era coisa de uma pessoa extraordinária.

Suas roupas ainda estavam encharcadas, coladas ao corpo de maneira muito desconfortável. Zhang Xiaojing gravou o nome de Tao Zisheng e a vila de Chenguanzhang na memória, prometendo retribuir generosamente assim que voltasse à cidade. Agradeceu mais uma vez a Tao Zisheng e preparou-se para partir.

"Espere um instante."

Tao Zisheng chamou-o. Zhang Xiaojing virou-se para ele com um olhar confuso.

"Pela sua fisionomia, que não é comum, o senhor deve ser um funcionário público, não é?"

Perguntou Tao Zisheng com um sorriso nos lábios.

Zhang Xiaojing ficou surpreso e acenou com a cabeça: "Como o senhor adivinhou?"

Sua primeira reação foi pensar que o emblema do partido em suas roupas havia revelado sua identidade, mas, ao olhar para o peito, lembrou-se de que o emblema havia sido levado pela enchente sem deixar vestígios. Como, então, Tao Zisheng descobrira? Seria ele realmente versado em fisionomia e adivinhação?

Tinha encontrado uma pessoa verdadeiramente sábia.

Tao Zisheng disse: "Sua testa é ampla e saliente, a ponte do nariz é reta e as maçãs do rosto são altas. Todas essas são características faciais de quem ocupa cargos oficiais. E há mais um detalhe que permite ver isso claramente."

Com total convicção, Zhang Xiaojing perguntou: "Onde?"

"No seu crachá funcional."

Tao Zisheng tirou o crachá funcional do governo da cidade de Longchuan pertencente a Zhang Xiaojing e o exibiu diante dele.

Zhang Xiaojing deu um sorriso sem jeito, pegou-o, curvou-se novamente para agradecer e partiu a passos rápidos.

O velho taoísta ficou na porta, olhando para a figura dele que se afastava, e de repente sorriu.

Zhang Xiaojing ainda não sabia que tipo de reviravoltas haviam ocorrido no mundo exterior durante os dois dias em que estivera desaparecido. Ele tirou os tênis cheios de lama e caminhou cerca de um quilômetro e meio até chegar à delegacia de polícia daquela jurisdição. Ao entrar na sala de plantão, disse ao policial: "Olá, camarada policial, sou Zhang Xiaojing, vice-prefeito da cidade de Longchuan. Pouco tempo atrás, fui levado pelas águas durante o trabalho de socorro e combate às enchentes no condado. Por favor, entrem em contato com o comitê do partido e o governo da cidade de Longchuan."

O policial de plantão recuperou instantaneamente a vivacidade. O desaparecimento de um vice-prefeito na enchente já havia se espalhado por todo o condado, e eles próprios haviam participado das buscas e salvamentos no dia anterior. Por isso, telefonou apressadamente para Gao Han, o prefeito de Longchuan: "Prefeito Gao, o vice-prefeito que estava desaparecido anteontem foi encontrado! Ele está agora aqui na nossa delegacia!"

Gao Han quase saltou da cadeira de escritório: "Muito bem, muito bem! Não mandem ninguém trazê-lo, nós mesmos vamos buscá-lo agora! Xiao Li, avise a esposa do camarada Xiaojing, ele foi encontrado!"

Os policiais da delegacia providenciaram roupas limpas para Zhang Xiaojing e encontraram no almoxarifado um par de sapatos sociais uniformizados do tamanho dele. Tinham ouvido tanto sobre os atos heroicos daquele vice-prefeito que já tinham calos nos ouvidos. Olhavam para ele com os olhos cheios de admiração, como alunos primários fazendo perguntas a um professor.

"Prefeito Zhang, o senhor conseguiu se salvar sozinho ou foi encontrado por alguém?"

"Prefeito Zhang, o que passava pela sua cabeça quando foi levado pela enchente?"

"Prefeito Zhang, como o senhor foi parar na jurisdição da nossa cidade..."

...

Zhang Xiaojing respondeu às perguntas uma a uma. Eles o haviam deixado limpo da cabeça aos pés, além de o tratarem com boa comida e bebida, demonstrando uma cortesia impecável. Algumas perguntas que nem ele mesmo sabia responder, ele simplesmente contornava, e, ao fim, acabou por fazer-lhes uma pergunta:

"Vocês têm um lugar na cidade chamado vila de Chenguanzhang, não é? Fui salvo exatamente lá. Há um senhor idoso na vila, que veste trajes leigos taoístas e se chama Tao Zisheng. Vocês já ouviram falar dessa pessoa?"

Inesperadamente, ao ouvirem o nome de Tao Zisheng, a expressão de um dos policiais mudou e ele emudeceu instantaneamente.