Capítulo 65: O Desaparecimento de Zhang Xiaojing

A febre de Zhang Xiaojing não tinha passado totalmente, mas ele não teve tempo de ir ao médico. Correu ao escritório, pediu dois comprimidos de ibuprofeno a um colega e os engoliu com água mineral.

Ao chegar à sala de reuniões, todos os membros da liderança municipal já estavam presentes. O secretário Cheng Guangwei apontou que era necessário implementar o espírito da reunião provincial de resposta de nível II ao controle de inundações, manter rigorosamente um sistema de plantão de 24 horas, realizar patrulhas ininterruptas ao longo do rio Xiangzhou e inspecionar casa por casa os riscos ocultos de segurança nas moradias.

— A situação no condado não é nada otimista; já há moradores desaparecidos em outras cidades, e isso é um desafio para nós.

— Devemos fazer os preparativos de emergência para a evacuação da população — disse Cheng Guangwei —, aderindo ao princípio de colocar o povo e a vida em primeiro lugar, combatendo grandes enchentes, resistindo a grandes inundações, enfrentando perigos iminentes e salvando vidas em desastres, para garantir plenamente a segurança da vida e dos bens do povo de nossa cidade. Donglai, Xiaojing, vocês dois são responsáveis pela meteorologia e habitação e desenvolvimento urbano-rural. A prevenção de inundações e o socorro a desastres exigem muita cooperação de ambos.

Hao Donglai disse:

— Companheiro Xiaojing, ontem à noite foi graças à sua liderança antecipada nos trabalhos de prevenção com os aldeões.

Zhang Xiaojing não tinha muita vontade de lhe dar um bom semblante. Quando ligou para ele, o homem não deu a menor importância, e agora vinha com aquela fingimento.

Mantendo a compostura e a educação de um funcionário público, Zhang Xiaojing disse com seriedade:

— É nossa obrigação, camarada Donglai. Desde que estejamos unidos como um só, certamente superaremos qualquer dificuldade.

A reunião não durou muito. Após o encerramento, liderada pela equipe de gestão do governo da cidade de Longchuan, foi estabelecida a sede de controle de enchentes e seca, com a resposta ativa dos quadros de vilas e povoados.

O rio Xiangzhou passava por um longo trecho. Zhang Xiaojing liderou sua equipe para o trecho que melhor conhecia; as margens do rio não eram protegidas por diques e a água já havia transbordado para ambos os lados.

Zhang Xiaojing pensou consigo que a situação era grave. Na noite anterior, as condições eram limitadas e apenas a entrada de Zhuangnan havia sido bloqueada; era impossível conter um rio tão longo por completo. As duas margens haviam se transformado em um lamaçal, e bastava um descuido para afundar nelas.

— Atenção à segurança, camaradas! Cuidado onde pisam!

Zhang Xiaojing foi o primeiro a correr para a margem do rio e, ignorando a chuva torrencial, pegou uma pá e começou a encher sacos de areia.

A chuva estava muito mais fraca do que na noite anterior, mas ainda era incômoda ao atingir o corpo; os pingos tiravam o fôlego das pessoas. Vendo o vice-prefeito se esforçar tanto, os outros quadros e membros do Partido do governo municipal se dividiram em duplas e começaram a trabalhar arduamente em silêncio.

Enquanto se esforçavam para reforçar as defesas, moradores e populares trouxeram água mineral e macarrão instantâneo, mas, acima de tudo, pás e sacos de ráfia. Jovens fortes juntavam-se continuamente ao grupo, todos encharcados pela chuva, enquanto se perguntavam e exclamavam em pensamento que uma tempestade em pleno mês de março era algo totalmente incomum, e que os desígnios dos céus eram insondáveis.

A previsão do tempo dizia que a chuva pararia ao meio-dia, mas eles continuaram trabalhando até as duas da tarde e nenhum sinal de trégua apareceu. Zhang Xiaojing forçou o próprio corpo; quando sentia fome, esmigalhava o macarrão instantâneo e comia uns bocados, e quando sentia sede, tomava uns goles de água mineral, enquanto sua cabeça feria cada vez mais febril.

Finalmente, a chuva parou. Graças aos esforços unidos de todos os quadros do Partido, moradores e populares, as margens foram reforçadas de maneira impenetrável. Exausto e zonzo, Zhang Xiaojing sentou-se sobre um saco de areia e tirou um cigarro amassado, mas, por mais que tentasse com o isqueiro, não conseguia acendê-lo.

Um fósforo aceso estendeu-se diante de Zhang Xiaojing. Ele virou a cabeça e viu o rosto simples de um agricultor.

— Prefeito Zhang, muito obrigado. O senhor é o grande salvador de toda a nossa aldeia.

Sentindo-se lisonjeado, Zhang Xiaojing cobriu a chama com a mão para acender o cigarro. Desde que o povo abrisse um sorriso, qualquer sofrimento ou cansaço valia a pena.

Assim que a fumaça desceu pela garganta e alcançou seus pulmões, Zhang Xiaojing viu estrelas brilhantes diante dos olhos; era intoxicação por nicotina causada pelo longo tempo sem fumar, somada ao fato de ainda estar com febre baixa. Incapaz de sustentar o próprio corpo por um momento, ele tombou nas águas turbulentas e caudalosas.

— O prefeito Zhang caiu!

— Venham salvar alguém!

Gritos de socorro e histeria misturaram-se num caos completo. Em um piscar de olhos, Zhang Xiaojing foi engolido pelas águas da enchente, como se nunca tivesse existido.

……

O primeiro a receber a notícia foi Gao Han. Naquele momento, ele viajava de carro inspecionando a situação de controle de enchentes em várias vilas administrativas. Ao saber que Zhang Xiaojing havia sido levado pela enchente no trecho de Longchuan do rio Xiangzhou, ficou chocado, imóvel como um tronco cortado, incapaz de articular uma única palavra por um longo tempo.

— Droga! Mobilizem todo o pessoal para buscar e resgatar ao longo do rio! Avistem Gong Xiaoliang, mobilizem todas as forças policiais! Quero ver a pessoa viva ou o corpo morto!

Gao Han soltou um palavrão e quase deixou cair o celular. Oficialmente, Zhang Xiaojing era seu subordinado; pessoalmente, era seu colega mais jovem. Embora não trabalhassem juntos há muito tempo, já haviam cultivado afeto mútuo. Em um lugar abandonado como a cidade de Longchuan, não era fácil encontrar um alma gêmea; como uma pessoa sã e salva pôdiu ser levada pelas águas daquele jeito?

Cheng Guangqing também recebeu a notícia imediatamente. Sua reação foi igual à de Gao Han, mas ele manteve a compostura própria de um secretário do comitê do Partido da cidade, ordenando:

— Notifiquem os secretários de todas as vilas administrativas e peçam que organizem os moradores para procurá-lo ao longo do rio.

— Secretário Cheng, a esposa do vice-prefeito Zhang ainda parece estar morando no dormitório do governo. Devemos notificá-la?

Cheng Guangqing suspirou e disse:

— Notifiquem.

Zheng Yujie estava sentada à escrivaninha no dormitório de Zhang Xiaojing, trabalhando remotamente em seu laptop. De acordo com o itinerário original, ela deveria retornar à cidade após o almoço daquele dia e participar de uma reunião de segurança no trabalho à tarde, mas todos os planos haviam sido destruídos por aquela chuva bizarra.

Ela não conseguia se acalmar de jeito nenhum. Ainda saboreava as lembranças do que acontecera entre ela e Zhang Xiaojing na noite anterior, quando ele estava com a consciência turva. Aquele canalha desgraçado, ao acordar de manhã, vestiu as calças e foi embora, deixando-a sozinha no dormitório a olhar para o vazio.

Naquele momento, Zheng Yujie aceitara meio a contragosto e, ao acordar no dia seguinte, não sabia como falar com Zhang Xiaojing, restando-lhe apenas esperar que ele voltasse para esclarecer as coisas.

De repente, bateram à porta.

Zheng Yujie pensou que fosse Zhang Xiaojing voltando. Fez um beiço, fingindo estar irritada, e foi abrir a porta, mas do lado de fora havia um homem de meia-idade que ela nunca tinha visto antes.

O homem disse solenemente:

— Com licença, a senhora é a esposa do prefeito Zhang? O prefeito Zhang infelizmente foi levado pelas águas da enchente enquanto combatia a inundação e socorria desastres no rio Xiangzhou. No momento, o governo municipal está organizando equipes de busca e resgate…

A cabeça de Zheng Yujie explodiu com um estrondo.

……

O dia já declinava. A área ao longo do rio Xiangzhou foi isolada com fita de advertência. Funcionários do governo municipal, policiais, bombeiros e moradores locais — uma multidão imensa de centenas de pessoas — iniciaram uma busca exaustiva.

Zheng Yujie estava de pé à margem. Após o choque, seu rosto estava pálido e seu olhar, vazio. Até aquele momento, ela ainda não conseguia aceitar a realidade de que Zhang Xiaojing havia sido levado pela enchente; suas lágrimas já haviam secado há muito tempo.

Já se haviam passado cinco horas desde o incidente e ainda não havia progressos. Infelizmente, as chances de sobrevivência dele eram mínimas.

Um jovem aproximou-se para consolá-la:

— A senhora deve ser a esposa do camarada Xiaojing. Ouvi-o mencionar isso antes. O camarada Xiaojing é uma pessoa de bem e certamente ficará bem.

Com um ar esgotado, Zheng Yujie disse:

— Obrigada. Quem é o senhor, por favor?

— Meu chamo Gao Han, sou o prefeito da cidade de Longchuan e também veterano de Xiaojing.

Zheng Yujie de repente percebeu algo: com o desaparecimento de Zhang Xiaojing, ela não tinha sequer a quem notificar, exceto Shen Haibo, aquele amigo de longa data. O círculo social de Zhang Xiaojing era de uma simplicidade aterradora; familiares e amigos contavam-se nos dedos de uma mão.

O rio Xiangzhou, chamado na antiguidade de rio Huai, tinha uma extensão total de 158 quilômetros, com um fluxo normal de três a seis metros cúbicos por segundo. Havia inúmeras vilas ao longo do percurso e afluentes incontáveis. Encontrar alguém no rio Xiangzhou era praticamente o mesmo que procurar uma agulha no oceano.

O corpo de Zheng Yujie tremia. As cenas dos momentos que passara com Zhang Xiaojing passavam como um relâmpago por sua mente: o encontro sem sentido em um canteiro de obras, o desabrochar do amor em uma churrascaria, a investigação conjunta da conspiração por trás da companhia de gás e do departamento de habitação… Ela tentava ao máximo reprimir a dor em seu interior, mas as lágrimas continuavam a escorrer incessantemente.