Capítulo Cinquenta e Três: Terror à Meia-Noite

Zhang Xiaojing voltou para o escritório sentindo-se apreensivo e com um frio na espinha. Embora fosse um materialista convinto, as palavras do velho segurança haviam lhe causado arrepios.

O segurança exibia uma boa saúde mental e não parecia estar delirando; no entanto, ao mencionar os boatos sobre assombrações, sua expressão tornara-se gélida e aterrorizante, com os músculos do rosto contorcidos, como se tivesse sofrido algum trauma profundo no passado.

Lá fora, a janela já estava completamente escura, o céu parecia coberto por um véu cinza-escuro e reinava um silêncio mortal ao redor. Ao pensar que teria de trabalhar num ambiente tão aterrorizante pelos próximos anos, o ânimo de Zhang Xiaojing decaiu ainda mais. Ele olhou para o relógio de pulso e pegou o celular para ligar para Zheng Yujie.

— Diretora Zheng, já terminou seus afazeres?

— Acabei de chegar em casa. O que houve, diretor Zhang? Quer dizer, agora eu deveria chamá-lo de vice-prefeito Zhang. Como é que o senhor tem tempo para me ligar?

— Deixe disso. Vou te contar uma coisa: este prédio da prefeitura distrital é muito estranho. Durante o dia já parecia sombrio, mas agora há pouco tentei puxar conversa com o segurança da portaria e adivinha o que ele me disse? Ele afirmou que este lugar é mal-assombrado e ainda me aconselhou a não ficar trancado no escritório e a voltar logo para casa para descansar. Fiquei matutina... será que é tão macabro assim?

Ao ouvi-lo falar aquilo, o coração de Zheng Yujie deu um salto:

— Sério? Que arrepio. Quer saber? Não fique aí no escritório, vá embora agora mesmo.

Zhang Xiaojing respondeu:

— Como posso fazer isso? Se essa história se espalhar, o que os outros vão pensar de mim? Um digno membro do partido, um combatente do proletariado socialista, fugindo amedrontado por causa de um simples boato?

Zheng Yujie suspirou:

— Você é muito teimoso, não consigo te convencer. De qualquer forma, cuide-se bem e mantenha contato comigo esta noite.

Um calorzinho aconchegou o peito de Zhang Xiaojing, e todo aquele medo de instantes antes evaporou.

— É bom ter você por perto — disse ele.

Sem mais formalidades, Zhang Xiaojing desligou o telefone, pegou as pilhas de documentos sobre a mesa e mergulhou em profundas reflexões. Deve-se agir de acordo com o cargo que se ocupa; como vice-prefeito, ele estava sob enorme pressão. Se não conseguisse apresentar resultados nos próximos anos, corria o sério risco de estagnar no nível de vice-diretor de seção.

As vilas e distritos eram a base do governo no país, e o vice-prefeito, sendo um dos principais responsáveis pelo triunvirato local — comitê do partido, congresso popular e governo —, detinha um poder naquele reduto que não ficava atrás dos altos funcionários da cidade. No entanto, Zhang Xiaojing não era daqueles quadros selecionados que já começavam com regalias de vice-chefe de seção. Ele havia galgado cada degrau a partir de uma unidade subordinada diretamente à administração municipal, e seu exílio na vila de Longchuan fora puramente um acidente, resultado de ter ofendido autoridades demais na capital municipal e acabado sem condições de continuar por lá.

Com sorte, conseguiria realizar algo e teria a chance de retornar ao trabalho na cidade; com azar, talvez apodrecesse naquele lugar esquecido por Deus até se aposentar.

Na primeira vez em que vira o secretário do comitê distrital, Cheng Guangqing, Zhang Xiaojing sentira um forte aperto no peito. Daqui a dez ou vinte anos, ele próprio se tornaria alguém assim? Com uma barriga de cerveja vistosa e volumosa, passando de "jovem Zhang, o vice-prefeito" a "velho Zhang, o vice-prefeito"?

Assim como o velho segurança dissera, o maior dilema da vila de Longchuan no momento era a escassez de economia real; os jovens não tinham onde gastar seu dinheiro e precisavam ir até a cidade, não havendo sequer uma linha de ônibus direta.

Havia também outra lenda urbana: naquela época, os taxistas simplesmente recusavam corridas para jovens que pretendiam ir de Longchuan para a cidade. Antigamente, a região era deserta, e aqueles jovens, ao desembarcarem, não apenas se recusavam a pagar a corrida, como ainda assaltavam o motorista por completo, chegando alguns a roubar o próprio carro da vítima. Embora a veracidade disso fosse questionável, servia para ilustrar o quão durões e implacáveis eram os costumes locais em Longchuan.

Zhang Xiaojing largou a papelada, recostou-se na cadeira do escritório para fechar os olhos e cochilar um pouco, com as pernas apoiadas despreocupadamente sobre a mesa. Quando ergueu a cabeça e abriu os olhos, deparou-se com uma cena tão aterrorizante que fez seu sangue gelar e quase lhe arrancou a alma do corpo.