Capítulo vinte e oito: Passado

No final da década de oitenta, a vila de Dinglong era extremamente pobre. Todas as casas eram estruturas de madeira com paredes de barro e telhas de cerâmica azulada. Nos cantos das ruas, ainda restavam slogans revolucionários daquela época conturbada, agora desbotados e quase ilegíveis com o passar do tempo.

Naquela época, a informação circulava pouco e os moradores da vila não conseguiram aproveitar os benefícios da Reforma e Abertura. A maioria partiu para as cidades em busca de trabalho, enquanto outros ficaram na agricultura. Zhang Dequan era um dos que permaneceram.

Enquanto os outros se dedicavam à lavoura, Zhang Dequan, com visão de futuro, começou a trabalhar com a coleta de materiais recicláveis. Naquele tempo, recolhia-se principalmente sandálias velhas, penas de galinha, garrafas de cerveja e tubos de pasta de dente vazios.

Sobre os tubos de pasta de dente, Zhang Xiaojing também chegou a coletar alguns no passado. Os primeiros tubos eram feitos de metais como alumínio, chumbo e estanho, possuindo um valor considerável na reciclagem. Cada um valia três ou quatro centavos, o que levava muitas crianças a espremerem a pasta de propósito apenas para vender a embalagem e comprar doces.

Graças à coleta de resíduos, Zhang Dequan vivia bem na vila. Naquela época, seu vício em álcool não era tão severo e ele tinha o hábito de nadar no rio durante o inverno. Foi justamente nessa ocasião que encontrou Zhang Xiaojing.

Segundo as lembranças de Zhang Dequan, ele tinha acabado de se despir e aquecer o corpo, preparando-se para entrar na água, quando ouviu o choro de um bebê. Assustado, vestiu-se imediatamente, pensando que havia algo de sinistro no rio.

Ao ouvir com mais atenção, percebeu que não era um zumbido em seus ouvidos. Aproximou-se cautelosamente da fonte do som e focou o olhar em um pequeno bosque próximo.

Aquele bosque era famoso por ser um local de encontros amorosos clandestinos; sob os troncos nus, viam-se lenços de papel usados por toda parte. Zhang Dequan caminhava enquanto buscava a origem do choro. Finalmente, ao lado de uma árvore, encontrou um bebê de aparência delicada envolto em panos.

Naqueles anos, a política de planejamento familiar ainda era rigorosamente aplicada. Muitas famílias, ao excederem o limite de filhos, vendiam ou abandonavam as crianças; era algo muito comum nas áreas rurais.

Zhang Dequan sentiu que havia tido uma sorte imensa. A primeira coisa que fez foi verificar o sexo do bebê, e ao confirmar, sua alegria foi indescritível. Ele era viúvo e solteiro a vida toda, sonhando em ter um filho homem para perpetuar sua linhagem. Comprar um menino de traficantes custaria pelo menos três mil yuans, um valor que ele jamais poderia pagar.

Sem instrução, Zhang Dequan levou o bebê para casa e pediu a um charlatão da vila que lhe desse um nome. O homem falou um monte de bobagens, dizendo que o destino da criança era sofrido, que lhe faltava o elemento fogo e que sua personalidade era muito fraca, sugerindo o caractere "Xiao" (alvorecer) para equilibrar. Depois, fazendo cálculos com os dedos, afirmou que o destino do menino estava ligado à capital imperial, adicionando o caractere "Jing" (capital). Assim nasceu o nome Zhang Xiaojing.

À medida que o menino crescia, Zhang Dequan revelou sua verdadeira natureza, tornando-se um alcoólatra inveterado. Ele frequentemente espancava o pequeno Zhang Xiaojing, sobrecarregando-o com tarefas pesadas e não gastando um centavo sequer com ele, exceto com as mensalidades escolares.

Criado em tal ambiente, Zhang Xiaojing forjou um coração resiliente. Ele era capaz de enfrentar qualquer adversidade, algo que se provou verdadeiro após a queda de Wang Leiluo e durante sua luta contra Zhu Yuntao.

Ao terminar o relato, Zhang Xiaojing e Zheng Yujie trocaram olhares em silêncio, suspirando interiormente.

"Então, não há nenhuma informação sobre meus pais biológicos?"

Zhang Dequan balançou a cabeça: "Nenhuma. Mas acho que não há necessidade de procurá-los. Se eles o abandonaram, significa que você não significava nada para eles."

Zhang Xiaojing assentiu em silêncio.

Zheng Yujie interveio: "Ah, por que falar de tópicos tão pesados no Ano Novo? Hoje é dia de alegria. Xiaojing, seu tio não gosta de beber? Traga aquele Moutai para ele; vocês dois devem beber um pouco esta noite."

Zhang Xiaojing, desanimado, fez um gesto com a mão: "Deixe para lá, que ele beba sozinho."

No depósito de recicláveis, não havia sequer um dístico colado, sem sinal algum de atmosfera festiva. Zheng Yujie decidiu ir comprar dísticos e adesivos de felicidade. Ao chegar ao pequeno mercado da vila, os idosos que jogavam mahjong olharam simultaneamente para eles.

Parecia que a notícia de seu retorno já havia sido espalhada pelo "departamento de inteligência" local. Zhang Xiaojing disse calmamente: "Olá a todos, sou Zhang Xiaojing, do depósito de recicláveis. Acabei de chegar."

"Oh, Xiaojing voltou!"
"Eu te segurei no colo quando pequeno, e agora você já está tão alto!"
"Sente-se, sente-se. O que tem feito na cidade? Ganhou muito dinheiro?"
"Veja só, Xiaojing é um rapaz de boa aparência, parece aquele ator... Hu Ge, o que fez Li Xiaoyao. Já se casou? Deixe que sua tia lhe arranje um pretendente."

Zhang Xiaojing nunca tinha passado por algo assim. Aqueles vizinhos, com quem nunca teve proximidade, eram tão calorosos quanto se ele fosse um filho, embora ele se lembrasse claramente de ter sido expulso a pauladas quando tentava coletar restos em suas casas na infância.

Ele respondeu francamente: "Tios e tias, vim comprar dísticos. No primeiro dia do ano, passarei para cumprimentá-los."

"Que comprar o quê? Eu te dou de presente!"

A dona do mercado, uma mulher na casa dos cinquenta anos, rebolou até o balcão, pegou um conjunto novo de dísticos e adesivos e os enfiou nas mãos de Zhang Xiaojing sem dar chance de recusa. Essa atitude lembrou Zhang Xiaojing de como seus colegas agiram quando ele foi promovido a vice-diretor do escritório.

Zhang Xiaojing tentou recusar, mas foi empurrado para fora da loja. Com os dísticos nas mãos, ele e Zheng Yujie se entreolharam. Zheng Yujie comentou: "Não tem problema, eu deixei cem yuans na mesa. Considere como um presente de Ano Novo."

Zhang Xiaojing levantou o polegar: "Você é quem sabe, diretora Zheng."

Ao colar os dísticos no depósito, o local ganhou um pouco de cor e espírito festivo. Zheng Yujie pulava de alegria como uma estudante.

Zhang Dequan, com as mãos nas costas, observava o Audi parado na porta, pensando que finalmente tinha recuperado a honra na vila, e tudo graças a um órfão que ele recolhera por acaso vinte anos atrás.

A surpresa não parou por aí. Os homens da vila vieram até a porta do depósito, fazendo fila para cumprimentar Zhang Xiaojing, chamando-o de "irmão Zhang". Cercados pela multidão, Zhang Xiaojing e Zheng Yujie tornaram-se o centro das atenções.

Aqueles homens também trabalhavam fora durante o ano e só voltavam no Ano Novo. Eles já tinham visto muita gente alugar carros de luxo de locadoras apenas para exibir status na vila. No entanto, a aura de uma pessoa não pode ser simulada. A maneira como Zhang Xiaojing e Zheng Yujie se portavam mostrava que eram pessoas experientes, e o modo como falavam, sem arrogância, era muito agradável.

"Irmão Zhang, essa é sua esposa? Já se casou? Por que não nos contou?"

Um homem gordo, com o rosto cheio de sorrisos, tirou um cigarro da carteira e ofereceu a Zhang Xiaojing. Zhang Xiaojing lembrava-se bem dele; era um colega do primário que frequentemente o chamava de órfão sem pai nem mãe e liderava o bullying escolar contra ele. Eles costumavam colocar ratos mortos em sua mesa e espancá-lo. O pior episódio foi quando, na frente da classe, o rapaz espalhou o boato de que a mãe de Zhang Xiaojing tinha fugido com outro. Zhang Xiaojing, fora de si, deu-lhe um soco que quebrou seu septo nasal, e só então o bullying parou.

Zhang Xiaojing recusou o cigarro: "Não fumo, esse me faz tossir. Pequeno Gordo, onde você está trabalhando?"

O rapaz respondeu: "Ah, nem fale. Estou com meu pai em uma obra na cidade, fazendo reboco. Dias atrás, machuquei a perna e o mestre de obras não pagou nem o tratamento, e os salários estão sempre atrasados."

Zhang Xiaojing disse calmamente: "Ah é? Em qual obra? Posso pedir a um amigo para dar uma olhada."

"Em Phoenix City. Irmão Zhang, você também trabalha na construção?"

Zheng Yujie quase riu, mas foi impedida por um gesto de Zhang Xiaojing. Ele disse: "Ouvi dizer que a cidade implementou um sistema de registro de mão de obra vinculado ao Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano. Se você registrou suas informações, basta procurar o departamento responsável."

O rapaz abriu a boca, atônito: "Sério? É tão oficial assim? O mestre de obras pediu para registrar, mas achamos trabalhoso e não fizemos. E agora?"

"Então, não posso ajudar."

Zhang Xiaojing não tinha o menor interesse em gente daquele tipo, muito menos vontade de continuar a conversa.

Dizem que, ao voltar para a vila, não é preciso dizer muito; um Audi A6 falará por você, ainda mais distribuindo maços de cigarro de alta qualidade.

Depois de lidar com vários grupos de jovens, o ex-secretário da vila aproximou-se, apoiado em sua bengala. Zhang Xiaojing correu para ajudá-lo. O velho secretário era a única pessoa na vila por quem ele tinha afeição.

Antigamente, quando Zhang Dequan não o alimentava, era o velho secretário quem o recebia em sua casa, dava-lhe as roupas de seus próprios filhos para se proteger do frio e pagava a maior parte de seus livros. Ele era um benfeitor na vida de Zhang Xiaojing; sem ele, talvez nem tivesse conseguido entrar na universidade.

O velho secretário mostrava emoção sincera; seu rosto estava coberto de manchas da idade, seus olhos turvos brilhavam e, com a fala arrastada devido à falta de dentes, disse: "Xiaojing, você voltou."

Zhang Xiaojing também se emocionou: "Sim, voltei. Como está a saúde do senhor?"

"Bem, tudo muito bem."

O velho secretário não viera por causa da ostentação de Zhang Xiaojing, mas por um carinho genuíno pelo jovem que partira da vila. Após conversarem sobre a vida, Zhang Xiaojing perguntou: "Quem cuida do senhor em casa?"

"Tem gente, tem gente." O velho, devido à idade, tinha lapsos na conversa. "Zhang Dequan ainda bate em você?"

Zhang Xiaojing respondeu: "Não ousa mais. Veja só, estou tão grande agora, quem ousaria bater em mim?"

"Isso é bom." O velho secretário de repente disse: "Não acredite nele, ele é um mentiroso."

Zhang Xiaojing sabia que o velho sempre teve uma péssima impressão de Zhang Dequan e o detestava profundamente, por isso apenas concordou.

Contudo, a frase seguinte do velho secretário o atingiu como um raio, deixando-o paralisado em um frio gélido, incapaz de reagir por um longo tempo.

"Você, na verdade, foi sequestrado por ele de outro lugar."