Capítulo 31: O Primeiro Encontro com Lian Hetai

O almoço do primeiro dia do Ano Novo Lunar consistiu em bolinhos de carne de porco com cebolinha. Além dos bolinhos, a mesa estava farta de pratos de carne e peixe. Desta vez, nada de comida entregue; Zhang Xiaojing assumiu o comando da cozinha, com Zheng Yujie como sua ajudante. Entre risos e brincadeiras, prepararam um banquete que faria qualquer um confundi-los com um casal recém-casado.

Ao servirem os pratos, ergueram seus copos de bebida e brindaram: "Feliz Ano Novo!"

Para Zhang Xiaojing, 2014 era um ano especial. O rapaz que antes mal sabia redigir um relatório havia se transformado em um subchefe de departamento, um homem que carregava o povo no coração. Apenas ele conhecia as amarguras dessa trajetória.

Agora, ele não estava mais sozinho; tinha Zheng Yujie, uma namorada e companheira exemplar. Após o feriado, o diretor do departamento lhe confiaria duas grandes responsabilidades: impulsionar o sistema de contratação com identificação real e coordenar a reforma das tubulações de gás. Ele estava, sem dúvida, em uma maré de sorte.

Contudo, tudo tem um preço. Zhang sentia que sua mentalidade havia mudado drasticamente. Seus pensamentos não eram mais tão puros; antes de agir, ele analisava os prós e os contras. Tornara-se mais reservado e calculista em suas relações, algo difícil de julgar se era bom ou ruim.

Enquanto comiam, Zheng Yujie lembrou-se de algo: "O que aconteceu com aqueles patifes da churrascaria?"

Zhang respondeu: "Você não deve ter visto as notícias. O Departamento Provincial enviou uma equipe de supervisão e determinou a substituição do contingente policial local. Eles estão revirando o sistema jurídico e de segurança pública de Xiangzhou de ponta a ponta."

"Por que está tudo tão silencioso ultimamente?" perguntou ela. "Parece que ninguém mais comenta o assunto na internet."

"É a calmaria antes da tempestade", explicou Zhang. "Não percebeu que o patrulhamento nas ruas aumentou? Há sempre um veículo de choque parado naquela rua das churrascarias. O nosso partido sempre trabalha em silêncio antes de grandes feitos. Espere e verá; antes de um mês após o feriado, muitos líderes cairão."

Enquanto falava, Zhang pegou o celular e abriu o WeChat. Havia vários pontos vermelhos nas notificações: eram colegas desejando-lhe um feliz ano novo. Não eram mensagens em massa; cada uma começava com um tratamento pessoal. Os mais íntimos chamavam-no de "Irmão Xiaojing" ou "Irmão Zhang", mas o conteúdo era quase o mesmo: votos de prosperidade no Ano do Carneiro e união familiar.

Ao rolar a tela, viu uma mensagem de Lian Yun, convidando-o para jantar em sua casa naquela noite e pedindo que levasse a namorada.

"Veja só, falando no diabo", disse Zhang, entregando o celular a Zheng. "Lian Yun é da família do subdiretor da Polícia. Talvez tenha sido o próprio subdiretor quem nos convidou."

Zheng Yujie perguntou, curiosa: "Por que um subdiretor com tanto poder real convidaria você? Não estaria se iludindo?"

"Pense bem", ponderou Zhang. "Quando eu e o irmão Haibo fomos à churrascaria e conseguimos as imagens da câmera de segurança para postar na rede, o impacto foi enorme. Até agora, ninguém veio atrás de mim. Por que será?"

"Será que a polícia não conseguiria rastrear? O irmão Haibo já foi interrogado e não sofreu represálias. Alguém deve ter intervindo por nós."

Zheng Yujie compreendeu de repente: "Você tem razão. Deve ter sido a Lian Yun quem intercedeu."

"Exatamente. Então, vamos?"

"Vamos, por que não? Um subdiretor da Polícia é uma autoridade influente; criar um vínculo só traz vantagens."

Eles decidiram rapidamente. Após lavarem a louça, desceram ao supermercado para comprar um presente. Zhang queria levar cigarros e bebidas caros, mas Zheng argumentou que, para alguém daquele nível, um gesto simples de frutas seria mais autêntico.

Zheng Yujie tinha suas próprias intenções. Lembrava-se da breve conversa que tivera com Lian Yun no hospital, onde ambas revelaram trabalhar no setor de engenharia. Talvez aquela fosse uma oportunidade para estreitar os laços e, quem sabe, encontrar chances de cooperação.

Ao anoitecer, Zhang dirigiu até o condomínio de Lian Yun, o mesmo local onde estivera anteriormente. Ao tocarem a campainha, foram surpreendidos ao ver que quem abriu a porta foi Shen Haibo.

Zhang ficou estupefato: "Irmão Haibo, o que faz aqui?"

"Eu também estou confuso", respondeu Shen. "Depois que fui interrogado, a Lian Yun me ajudou a sair daquela situação. Não nos falamos mais até hoje, quando ela me ligou insistindo para que eu viesse. Eu recusei, mas só aceitei quando ela disse que você também viria."

Zhang e Zheng entraram. Lian Yun e sua filha, Lian Tingting, finalizavam os preparativos. Zhang apressou-se em dizer: "Tia Lian, para quê tanto trabalho? Já jantamos!"

"Não se visita alguém sem comer", insistiu ela. "Ajude-me com a sopa de costela. Falta só o peixe e podemos começar."

Enquanto Zhang ajudava a servir, Zheng Yujie, prestativa, foi para a cozinha auxiliar. Logo, uma mesa farta de Ano Novo estava pronta, com pratos que superavam qualquer restaurante.

Percebendo que Shen Haibo estava realmente perdido, Zhang puxou-o para um canto: "Que estratégia é essa?"

"Não faço ideia", sussurrou Zhang. "Pensei que o subdiretor da Polícia nos chamara. Mas, vendo isso... será que a tia Lian está interessada em você?"

"Deixe de bobagem!"

Os cinco sentaram-se à mesa, um tanto tímidos. Lian Yun sugeriu esperar um pouco mais, pois faltava um convidado.

Dois minutos depois, o misterioso convidado chegou. Ao entrar, retirou o uniforme da polícia, revelando a camisa social branca por baixo. Ao ver todos na sala, disse, surpreso: "Ah, temos visitas?"

Qualquer um reconheceria Lian Hetei, subdiretor da Polícia Municipal. Com traços faciais marcantes e olhos profundos que emanavam sabedoria, ele transmitia uma aura de calma e confiança. Seu cabelo impecavelmente penteado refletia seu rigor e eficiência. Sua presença era mais imponente do que a de qualquer outro líder que Zhang já conhecera. Como o segundo homem mais poderoso da polícia, o seu poder situava-se no topo da hierarquia da cidade.

Embora Shen Jianhua fosse o diretor do Departamento de Habitação, o peso do poder da Polícia era imensuravelmente superior. Entre os departamentos com poder real na cidade, a Polícia ocupava o primeiro lugar, enquanto a Habitação mal chegava ao quinto.

Zhang Xiaojing e Shen Haibo levantaram-se imediatamente. Ficou claro que Lian Hetei não sabia da presença deles; tudo indicava que Lian Yun havia orquestrado aquele encontro para que eles conhecessem o subdiretor.

"Diretor Lian, bem-vindo. Sente-se, a comida está pronta."

Lian Hetei parecia exausto após o dia de trabalho. Zhang prontamente se apresentou: "Diretor Lian, prazer. Sou Zhang Xiaojing, do Departamento de Habitação."

Shen Haibo completou: "Sou Shen Haibo, do jornal."

"Ah, vocês dois. Já ouvi falar."

Lian Hetei lançou um olhar significativo para Lian Yun, compreendendo finalmente o motivo do convite.

Zhang cedeu seu lugar para que o diretor se sentasse à cabeceira. Sem qualquer arrogância, Lian Hetei sentou-se e perguntou: "Xiao Zhang, como vai o trabalho no seu departamento este ano?"

"Sob a liderança do Diretor Shen Jianhua, cumprimos nossas metas", respondeu Zhang. "Temos mais de duzentos projetos em andamento na cidade. Todos estão acelerando o ritmo, e esse número crescerá após o feriado."

"Priorizem a segurança no trabalho e supervisionem o pagamento dos salários dos trabalhadores migrantes. As delegacias têm registrado muitas ocorrências sobre isso este ano."

Zhang assentiu vigorosamente: "Entendido, senhor. Criamos um sistema de identificação real para contratações que será ampliado após o feriado, para eliminar esses riscos pela raiz."

Lian Yun tentou amenizar o clima: "Chega de falar de trabalho, estamos aqui para jantar. Vamos comer!"

O jantar começou, mas ninguém ousava tocar nos talheres diante da presença daquela camisa branca. Lian Hetei olhou para os lados e disse: "Por que essa hesitação? Comam!"

Ninguém bebia álcool, apenas refrigerantes. Zheng Yujie, geralmente expansiva, estava calada. Sentindo-se desconfortável, Zhang perguntou: "Diretor Lian, trabalhando no primeiro dia do ano? Está muito ocupado?"

Mal disse isso, Zhang se arrependeu. Lian Hetei sorriu, irônico: "Tudo por causa de vocês dois. O combate ao crime organizado está tão intenso que nem no feriado consigo descansar."