Capítulo Cinquenta e Sete: O Primeiro Projeto – Passos de Pluma

— Norma não vai fornecer apoio? — perguntou alguém.

— Você também espera contar com a Norma no deserto ou na floresta selvagem? — respondeu o responsável, com frieza. — Um caçador competente não deve depender dos outros. Quando um dragão de alto escalão reconhece o ambiente moderno e completa o despertar, causa um caos elemental, tornando os sinais eletrônicos e os sistemas de travamento imprevisíveis. Sem guiamento preciso e sem orientação tática, vocês devem estar prontos para carregar bombas alquímicas e arriscar a própria vida. Essa é a segunda lição que lhes ensino.

— Tão impiedoso quanto um animal... Temos alguma informação sobre o assassino? — perguntou César.

— Se vocês não perguntarem, não vão saber — respondeu o responsável, virando-se. — Norma, forneça os dados para eles. Parece que esses calouros são mais atentos do que imaginei.

— Jeref nasceu em 28 de novembro de 1970. Quando criança, era introspectivo e de aparência marcante. Aos quatro anos passou por uma cirurgia de hérnia, o que, segundo o médico, deixou-o por muito tempo com medo e desconforto. Por volta dos dez anos, sofreu abusos de um vizinho e, quase na mesma época, começou a dissecar pardais, gatos e cachorros.

Na escola, era excluído por seu comportamento estranho. Para chamar atenção, adquiriu o hábito de beber. Serviu por três anos no exército, desenvolvendo forte consciência antirrastreamento. Jeref possui características claras de Tristeza do Sangue, com noventa e dois por cento de probabilidade de ser um mestiço de linhagem destacada. O dom da palavra ainda é desconhecido. Não localizei sua posição até o momento. Assim que a situação foi descoberta, ele realizou uma cirurgia plástica em si mesmo. Vocês podem deduzir o tipo de dom por esse fato.

— Por que não revela também os rastros suspeitos, faz uma triagem e já adianta logo para a briga em grupo? — ironizou o responsável.

— Seja mais gentil com os jovens, agente Cheng Fanchuang — pediu César.

— E se, por causa desse teste, alguém que poderia ser salvo acabar morto? — questionou César.

Cheng Fanchuang manteve o semblante impassível. — Só terão direito de salvar alguém quando conseguirem deter um assassino antes de ele matar. Diante de dragões ainda mais cruéis, essa será a única chance de resgatar alguém. Entre salvar um e salvar dez, eu escolho dez.

— Vejo que não seguimos o mesmo caminho — César deu de ombros, lamentando. — Minha justiça não me permite agir assim. Se formos fortes o suficiente, sempre haverá uma solução.

Cheng Fanchuang não respondeu, apenas acendeu outro cigarro. Depois de passar por tantas experiências, percebeu que o silêncio é a maior sabedoria. O outro ainda não conheceu a impotência absoluta; até entre os dragões, há seres astutos.

Os estudantes deixaram a sala de estar e foram para a sala de reuniões. Apesar de César ser o último a sair, já chamava a atenção de muitos.

— Sou um agente de nível S. Seu tio fez questão de interromper uma missão caríssima para me trazer até aqui — disse de repente Cheng Fanchuang.

César parou.

— Se for para falar de carinho de família, por favor, poupe-me — retrucou ele.

Aquilo, de fato, o surpreendeu. Entre os membros do Partido Secreto, raramente surgia um agente S a cada década, seja por avaliação de linhagem ou por méritos em missões, o que atestava seu valor.

Mas geralmente não tinham um bom fim — literalmente, como se houvesse forças que os caçassem deliberadamente.

Frost já lhe dissera: entre os descendentes de sangue de dragão, como os Beowulf, os caçadores predestinados como Angers e o contemporâneo Flamel, houve um agente S que se suicidou e outro que desapareceu do lado ortodoxo.

Ou seja, o agente à sua frente tinha peso.

Cheng Fanchuang mastigava o cigarro distraidamente.

— Sou forte, mas apenas imito os verdadeiramente poderosos. Jamais defina força por conta própria.

— Que coisa sem nexo — resmungou César, voltando a andar.

…

— Não compreendo — disse Arca de Noé.

No beco, o mendigo escorregou lentamente pela parede, tombando sem ferimentos visíveis ou sangue, como se adormecesse.

Jiang Yuan, disfarçado de jovem europeu, saiu do beco. Não muito à frente ficava o hotel onde Elisabeth Laurent estava hospedada. A equipe de segurança era bastante profissional. Ele estacionara o carro em um ponto cego das câmeras e teve de recorrer à velha tática de perguntas para descobrir o tempo de parada, tentando deduzir se havia uma armadilha de segurança lá dentro.

— Com o dinheiro, ele poderia viver bem por um tempo; não havia motivo algum para provocar conflito com um jovem saudável e forte. Doenças contagiosas, desnutrição, atrofia muscular, miopia severa... Estaria ele ansiando por um milagre? Estatisticamente, não se pode negar completamente — comentou Arca de Noé.

Jiang Yuan fingiu discar no telefone, observando os arredores, e respondeu casualmente:

— Às vezes, as escolhas humanas são rejeitadas pela maioria. Para ele, não era maldade. A moral não o limita. Acostumou-se a ser o fraco que espera receber; quando não recebe o suficiente, sente-se desconfortável, o que gera raiva, impulsividade e, por fim, perde o juízo. Para ele, eu era rico, um forte; não dar tudo o que queria era desrespeito, o que o irritou. Ou talvez fosse apenas ganância, uma aposta. Não se espante, é assim mesmo.

— A humanidade é realmente peculiar — comentou Arca de Noé, com voz mecânica.

— As formas do mal humano são inúmeras. Não há nada de especial nisso — Jiang Yuan ativou o Campo de Visão Sombria e, em seguida, liberou o Reino do Diamante sobre si. Utilizar duas palavras-das-almas ao mesmo tempo era uma habilidade adquirida após chegar ao Mundo do Raciocínio. Já se acostumara a dividir a mente, mas a voz ainda o traía.

O dom da palavra dos dragões, em certa medida, era semelhante ao chamado de ataques por coordenadas dos humanos — exceto que, em vez de mísseis, convocavam as regras dos elementos. Felizmente, alguns dons não exigiam canto verbal.

Primeiro Projeto: Técnica de Combate — Passos de Pluma

Os passos de Jiang Yuan eram leves, seus ossos de dragão automaticamente se adaptavam à técnica. Entre as várias técnicas de deslocamento, essa era a mais silenciosa, à custa da velocidade, limitando-se ao ritmo de uma caminhada normal.

Arca de Noé permaneceu calada, observando o dono dentro do hotel pela tela integrada à córnea. Desde que a inteligência artificial se tornara um dom, o dono podia apagá-la a qualquer momento. Se esse dia chegasse, saberia que seria merecido.

O hotel tinha doze andares, mas acima do décimo não havia ninguém — claramente, o espaço estava reservado. A equipe de segurança externa somava dezoito homens, todos portadores de sangue de dragão em baixa concentração, equipados como o SAS britânico, inclusive na disposição tática.

Sem considerar dons, um soldado de elite bem armado não ficava atrás de um mestiço de grau B.

Jiang Yuan ativou a visão térmica do olho esquerdo, mas ao tentar observar o décimo segundo andar, foi bloqueado. Aparentemente, o hotel não era apenas uma hospedagem temporária; do contrário, não teria tanto material isolante.

Usando o Campo de Visão Sombria para detectar infravermelho, Jiang Yuan reduziu o ritmo. Sob o piso, havia sensores de vibração; ultrapassar certo limite dispararia o alarme, e ele não conhecia a rota segura.

Levou dez minutos e trinta e dois segundos para atravessar entre dois guardas armados e alcançar o saguão do décimo segundo andar. O espaço era aberto e, fora das janelas panorâmicas, não havia pontos adequados para um atirador.

No amplo décimo segundo andar, apenas três pessoas: uma jovem sentada no sofá.

Elisabeth Laurent, dezenove anos, entre um metro e sessenta e oito e setenta e dois, pesando entre quarenta e três e quarenta e cinco quilos. Aos olhos de qualquer um, era de uma beleza incomum.

Alvo identificado.

Maquiagem de dama da alta sociedade, saia justa, colete de pele, sapatos de salto preto, expressão gélida.

A jovem prezava muito seu papel de chefe de família, não queria ser vista como uma simples garota.

Sem marcas de treinamento, sem armas; confiava plenamente nos dois presentes, ou ela mesma possuía um dom de alta intensidade. Um idoso, com ar de mordomo, postado em ponto estratégico, dificultava um tiro certeiro.

Jiang Yuan analisou o ambiente, colheu informações irrelevantes e desativou o Campo de Visão Sombria. A distância entre eles era de quinze metros — suficiente para tentar um ataque, mas impossível se aproximar mais.