Capítulo Sessenta: Miragem Marinha e a Lâmina da Refração

O sol pendia para o ocidente. Jiang Yuan sentava-se em um banco à beira da estrada quando, não muito longe, um jovem de aparência marcante passou apressado. No peito, trazia preso um broche semi-apodrecido com o emblema da Árvore do Mundo, e na lateral do corpo ocultava uma arma. Pelo visto, era um estudante da Academia Cassel.

Nas imediações de Milwaukee, a variedade de pratos tradicionais não era grande. Entre eles, os filés de peixe empanados e a linguiça de Boz estavam mais próximos do paladar de certo alguém. O primeiro era feito com peixe de água doce, acompanhado de um molho de pimenta peculiar; o segundo, de textura crocante e sabor variado, era perfeito para acompanhar mezcal.

“Eles estão ocupados perseguindo um assassino em série. Isso não lhe interessa?” perguntou Arca de Noé.

“Estou ocupado comendo”, respondeu Jiang Yuan, empurrando um filé de peixe para a boca com um palito. Dragões de sangue puro podiam passar semanas sem comer e ainda assim manter-se em plena atividade, mas a sensação de fome permanecia. Além disso, ele não pretendia abrir mão do conceito de três refeições diárias; desprezar um paladar tão apurado seria, sem dúvida, um desperdício.

O tempo escorria lentamente. Jiang Yuan arrumou a garrafa de bebida e a embalagem da comida, lançando-as na lixeira a poucos passos atrás de si. Em seguida, fechou os olhos em silêncio para escutar o som do próprio sangue correndo; a luz do sol parecia um unguento absorvendo gradualmente a inflamação do corpo.

Arca de Noé reuniu poder de processamento e, silenciosamente, invadiu o sistema de gerenciamento de tráfego da região. Todos os veículos cujo ruído ultrapassava um certo nível foram forçados a reduzir a velocidade, e cada congestionamento causado por semáforos era habilmente calculado.

Quando o sol repousava no topo da montanha, o toque do telefone soou, e Jiang Yuan abriu os olhos.

“Não há qualquer problema com a segurança da ligação. Além disso, há pouco, seus sinais neurais corticais caíram a um nível anormal. Pelos dados, comecei a suspeitar que havia uma pedra sentada aqui.”

“Não se preocupe, foi apenas um exame de fluxo sanguíneo específico para lidar com opressão.” Jiang Yuan atendeu a chamada.

“Está feito. O laboratório farmacêutico fica em frente ao Museu de Arte de Milwaukee. Os insumos já foram entregues”, disse Laurent.

“Conversaremos sobre as condições além do preço quando tivermos resultados.”

“Entendido.”

A ligação terminou. Jiang Yuan ergueu-se e chamou um táxi à beira da estrada; o contato estava anotado na folha de papel A4 de antes. Os insumos farmacêuticos continham diversos elementos de confusão, algo que ambas as partes sabiam bem.

Poucos minutos depois, adaptando-se ao costume local, Jiang Yuan deu uma gorjeta generosa antes de descer do carro. Ostentando a aparência de um jovem europeu, precisava estar atento a eventuais deslizes culturais.

O mordomo Mason, vestido em traje de gala, aguardava à porta.

“Você realmente não perde tempo”, disse Jiang Yuan, seguindo-o para dentro, enquanto Arca de Noé já havia tomado o controle do sistema de segurança do laboratório.

“A segurança do senhor é o limite de um servidor. Se algo semelhante voltar a acontecer, negociar não deve ser a questão a considerar. Caso o inimigo rompa a segurança externa, a primeira coisa a fazer é empunhar a arma alquímica, independentemente de o senhor pedir, em seguida, que eu a abaixe”, explicou Mason.

“Não precisa me relatar tudo isso. Não sou seu patrão”, respondeu Jiang Yuan com serenidade.

Mason ficou em silêncio.

Que difícil de se comunicar.

Os dois chegaram à porta do laboratório de instrumentos de precisão. O corredor era amplo. Jiang Yuan então parou e disse: “Não se preocupe mais, pode ser aqui mesmo.”

Mason assentiu, agradecido. Honra e desonra do senhor são responsabilidade do servo; se o patrão fosse ameaçado por arma de fogo, ele precisava se posicionar. Entretanto, do outro lado estava o amigo reconhecido do senhor, o que o deixava em situação delicada.

Mason sacou da cintura uma adaga alquímica, e seus olhos dourados começaram a brilhar.

“Carnwennan, o Cetro Branco. Última e mais poderosa arma do Rei Artur. Ao penetrar o corpo do alvo, pode abrir instantaneamente um domínio alquímico; o veneno corrói a carne e reprime fortemente a capacidade de regeneração. Entre as espadas da história da Ordem Secreta, a única comparável era a longa lâmina Atlante da família Menek Cassel. Quando destruída, originou o canivete nas mãos de Gilbert Jean Angers.

É perigosa, mas você é amigo do patrão.”

Jiang Yuan compreendeu de imediato. Em seguida, com um giro do pulso, a Lâmina Escarlate caiu em sua mão desde o antebraço. Amigos devem ser tratados de igual para igual, mas ele havia se portado como dominante no hotel, então o outro exibia agora suas próprias credenciais, provavelmente com o consentimento de Laurent.

O lenço de seda foi lançado ao alto.

“Não abrirei o domínio alquímico dela”, advertiu Mason, segurando o cabo da adaga com um olhar feroz, como um mestre de espada veterano que reencontra a caça. Ao mesmo tempo, a Palavra Espiritual ‘Servo do Rei’ foi ativada; o corpo do velho se fortaleceu visivelmente, adrenalina inundando-o, acelerando fluxo sanguíneo e batimentos cardíacos, enquanto toda dor desaparecia.

Alguém recusou o reforço do domínio ‘Servo do Rei’ sobre si. Essa Palavra Espiritual podia ser empregada em aliados, e, com ela, dezoito soldados especiais ganhariam força notável.

“Um golpe, no máximo.”

O lenço de seda tocou o chão. O duelo começou.

Jiang Yuan avançou, ajustando músculos e ossos num instante; braço e ombro tornaram-se invisíveis, desferindo um golpe devastador. Ao mesmo tempo, a Lâmina Escarlate multiplicou-se em seis lâminas, que cercaram Mason de ângulos diversos como elefantes furiosos.

Reflexo Profundo – Lâmina da Refração.

Mason concentrou-se. O ímpeto do golpe do oponente era tão avassalador que cada sombra de lâmina parecia real. Décadas de experiência visual o abandonaram; se errasse ao distinguir o falso do real, a morte seria inevitável.

Sem poder prever a trajetória da lâmina pelos movimentos do braço e ombro, restava bloquear os ataques fatais.

Mason usou a adaga alquímica para executar um corte transversal invertido, técnica de espada longa italiana. O efeito foi excelente: pescoço, peito, baixo-ventre, punho, artérias das pernas — bastava bloquear os dois primeiros para continuar o duelo.

O corte cruzado passou entre duas sombras, e Mason gelou por dentro, imediatamente invertendo a empunhadura para um contra-ataque.

Errou o palpite.

No instante seguinte, a dor esperada não veio; o ataque falhou, e as outras quatro sombras dissiparam-se ao tocar seu corpo. O adversário surgia ao lado, a ponta da lâmina já próxima ao pescoço.

Mason, rangendo os dentes, inclinou-se de lado para erguer a lâmina. Sua postura era estranha, lembrando um velho que, após torcer a cintura, leva uma bolada no rosto e ainda tenta agarrá-la.

A adaga alquímica perfurou o peito do rival, mas a figura sumiu diante dos olhos de Mason, que sentiu um sobressalto, seguido por dois dedos tocando-lhe a testa.

A força dos dedos o desequilibrou, e ele caiu, com a expressão ainda atônita.

Jiang Yuan desfez o Reflexo Profundo. Estivera o tempo todo bem à frente de Mason.

No momento em que o lenço de seda tocou o chão, ele recuou um passo, fazendo o projétil ocupar seu lugar e mascarando assim o uso da técnica.

O ombro e o braço do projétil tornaram-se invisíveis, reforçando a ilusão do Reflexo Profundo.

Os movimentos de corte do original e do projétil eram idênticos; apenas a distância variava.

Ao destruir o projétil, Mason se autossabotou, lançando um palpite — a figura ao lado. Então, Jiang Yuan deu dois passos e proclamou vitória.

Reflexo Profundo – Miragem no Mar.

“Ver uma parte e achar que viu o todo; errar o palpite e achar que a culpa é sua”, disse Jiang Yuan, guardando a Lâmina Escarlate. “O Cetro Branco é poderoso, mas precisa aprender a acertar.”

Mason permaneceu em silêncio.

Queria perguntar como havia perdido, mas preferiu não se expor a uma reprimenda.

“E se eu atacasse sem me importar com a vida, disposto a morrer?”

Jiang Yuan pegou o lenço e devolveu: “Essa é só uma variação inicial. Se tem tanto apego à vida, por que desafia?”

Mason ergueu-se com dificuldade. O ‘Servo do Rei’ deixava sequelas por dias, mas nenhuma tão profunda quanto a ferida em seu ânimo.