Capítulo Sessenta e Dois: Peixe Errante

O museu de arte localiza-se às margens do Lago Michigan, em frente ao Instituto de Pesquisas Farmacêuticas. Sua fachada branca e seu design elegante, com o gigantesco telhado que lembra as asas de um grande pássaro, refletem a estética de Calatrava e tornaram-se um marco na região. Além das exposições artísticas, o local também abriga apresentações culturais. A Orquestra Sinfônica de Milwaukee, de renome mundial, executa naquele momento o segundo movimento de "Libélula Vermelha". A música serena e delicada ecoa pelo espaço, enquanto o maestro movimenta as mãos com destreza, como se dançasse suavemente entre as notas.

Após essa apresentação, a orquestra seguirá conforme planejado em um grande iate rumo ao Canadá. Em outras palavras, trata-se de um espetáculo de despedida.

No mezanino do segundo andar, Laurent mantém as mãos entrelaçadas sobre o ventre, seu rosto belo em demasia coberto por um véu negro. Jiang Yuan senta-se a um assento de distância, analisando uma partitura, justamente na fronteira do domínio de Dina.

Laurent massageia a testa, sentindo que, caso Dina se aproximasse mais um pouco, o amigo não muito distante poderia, num instante, transformar-se numa fera selvagem, capaz de devorar quem estivesse por perto. Pelo nível de domínio do “Reflexo Sombrio” demonstrado na batalha contra Mason, ela estima que o confronto explodiria em segundos.

“A confiança é o fundamento da amizade, não é?” disse ela.

“Não dificulte, isso também é um dos fundamentos,” respondeu Jiang Yuan sem levantar os olhos.

“Permita-me dizer algo, você demonstra uma falta de segurança,” Laurent tenta provocá-lo; com garotas bonitas, essa tática costuma ser infalível.

“Certo, órfão, compreenda,” Jiang Yuan absorve a provocação sem resistência; aquela experiência, afinal, não lhe pesa.

“Foi difícil?” Laurent pergunta com uma voz propositalmente suave. O desejo de confidenciar e compartilhar é essencial à amizade, e diante do segundo amigo após Dina, ela age com seriedade, mas também com cautela.

“Minha avaliação? Um tanto entediante. Crianças ainda não têm maturidade; às vezes choram de medo, outras vezes matam animais sem pestanejar. Imagens falsas são suficientes para guiá-las, e adultos, ao não se protegerem do próprio passado e ao dedicarem excessiva compaixão, tornam-se fáceis de manipular. Basta fornecer fontes de vaidade, dependência, sensação de conquista e satisfação, ajustar a distância e diminuir sua ameaça, e pode-se conduzi-los sem esforço.” Jiang Yuan deixa a partitura de lado e prossegue: “Recusei adoção porque a convivência prolongada os torna insensíveis, levando-os a rebelar-se contra mim de maneira fútil.”

Laurent permanece em silêncio.

Que estranho… adultos rebelando-se contra uma criança.

“Então, não foi realmente difícil.”

Jiang Yuan percebe o propósito da jovem; considerando o valor dela e a amizade de sinceridade incerta, não se importa em colaborar um pouco. Além disso, a verdade de seu passado, se revelada, seria apenas um engano.

“Claro, todos ao redor preferiam o reflexo em suas mentes — a ilusão que eu criava. No orfanato, só eu podia comer indefinidamente a melancia gelada semanal, pois havia verba suficiente. Os assistentes não se importavam em atender meus pedidos quando não tinham prejuízos, e o diretor, alcoólatra habitual, sentia orgulho disso. Dizia que meu apetite era sinal de futuro brilhante, uma lógica estranha.”

Laurent, instintivamente, cruza os braços sobre o peito; os acontecimentos aproximam-se de seu pior pressentimento.

Ao longo das gerações, os usuários do “Reflexo Sombrio” são conhecidos por esconderem-se no meio dos mestiços, mesmo que deixem rastros tênues, ainda são os assassinos mais aptos. Entretanto, nas mãos daquele, o poder do Reflexo é extraordinário — uma habilidade teórica de mestiços humanos, não de linhagem pura, mas ainda assim impressionante. No relatório posterior, Mason descreveu: “Foi como se eu emergisse da água e visse a verdadeira lua, mas as marcas nela estavam distantes demais; ao tentar enxergar, fui submerso de novo. Tudo não passou de um único confronto.”

A sinfonia intensifica-se, o maestro demonstra esforço redobrado.

Jiang Yuan não estranha o comportamento dela. Os estudantes da Academia Kassel — uma dezena — misturam-se à plateia, além dos agentes do Departamento de Execução controlando a área. O alvo da caça é alguém da orquestra que prestes está a fugir para o Canadá — talvez uma pessoa, talvez um dragão. Laurent o trouxe para o local justamente para aproveitar a situação; a localização do instituto também serve para observação.

É um equívoco curioso, como um programa que, embora errado, funciona. Sem considerar o físico, a força da linhagem de quinta geração daquele alguém não se compara aos chamados S, pois entre mestiços, depende de quem são os progenitores — uma linhagem entre segunda geração e humanos, evidentemente, supera a de quinta ou sexta.

No passado, os dragões permitiram sacrifícios humanos exatamente para criar soldados; se fossem apenas carne de canhão, não teria sentido.

A música cessa, Jiang Yuan deixa de prestar atenção e propõe: “Falemos de negócios.”

“Certo,” responde Laurent.

“Agente B007 do Departamento de Execução: quero que esteja à disposição para colaborar comigo nos próximos três anos. Também exijo todo o conhecimento alquímico que a família Laurent puder fornecer. Em troca, todo lucro, influência ou benefício advindo do STTG será seu, com a assinatura de Mescal. Não esqueça.”

Jiang Yuan mantém o semblante calmo: uma dúzia de mestiços de alto nível aguardando o momento, nada além de um pequeno espetáculo. Diante da suspeita dela, prefere conduzir o processo até a porta da solução e então fechá-la com força, para que ninguém mais queira entrar.

Laurent silencia por um instante, depois ergue a mão. Do lado de fora, Cheng Fan Shuang assume o comando de Caesar e ordena a captura de Jerriff.

As cortinas do palco descem rapidamente, o som ensurdecedor de rock invade o ambiente, os espectadores são expulsos pelos guardas armados. No palco escuro, vários músicos tiram os casacos, revelando armas frias e de fogo sob os ternos.

Enquanto lia a partitura, alguém se perguntava o que realmente era aquela apresentação. Apesar de seu nível notável e do talento artístico de cada músico, uma sinfonia exige harmonia; um grupo de renome mundial jamais permitiria que os membros competissem por destaque.

“O espetáculo serve para agradar o público. Se gostam de sangue, armas podem ser ótimos instrumentos,” comenta Laurent.

Ela descartou suas dúvidas. Assim, os caçadores perseguem Jerriff; caso contrário, um dragão de sangue puro seria o alvo principal. Comparado a um assassino em série, até deixá-lo escapar seria aceitável.

A resposta está na exigência de todo o conhecimento alquímico, incluindo o básico. É difícil imaginar um dragão buscando de um mestiço algo de sua própria natureza, e jamais mencionaria uma infância suspeita.

“Forçado... então você suspeitava que eu era inimigo,” diz Jiang Yuan, assumindo uma expressão fria.

Buscar uma resposta incerta com uma suspeita incerta só pode levar ao fracasso; normalmente, ele enfrentaria uma emboscada e fugiria, mas encontrando a causa antecipadamente, pode tratar a doença antes do sintoma.

“Desculpe,” Laurent murmura entre os dentes.

Jiang Yuan prepara-se, certificando-se de que os músculos faciais não atrapalham a atuação, e sorri, resignado.

“Mas parece que você realmente me considera um amigo. Não teria se aproximado de um alvo suspeito sem orientação. Alguém deve ter sugerido que trouxesse um recipiente para sangue; não há teste melhor. Pena que Mason não conseguiu me ferir, culpa minha.”

Laurent observa, perplexa, enquanto ele se aproxima e estende a mão, entrando no domínio intimidante, mesmo tendo sido tão evasivo antes.

Segundo Projeto: Sol de Meio-dia, ativado.

“Para garantir que não estou blefando, use você mesma a faca. Afinal, confiança é o fundamento da amizade,” diz Jiang Yuan, segurando uma granada de luz na outra mão, sem poder largá-la.

Não muito atrás, Dina olha preocupada para sua senhora coletando sangue. Aquela distância é perigosa, em todos os sentidos.

Mason, segurando o cabo da faca, permanece em silêncio.

O palco continua em meio ao massacre, e o senhor Mescal, por favor, cuide da reputação da chefe da família Laurent.