Capítulo Cinquenta e Seis: Aula Prática de Guerra

— Já tenho algumas pistas iniciais — respondeu Jiang Yuan. — Mas preciso do seu apoio.

— Diga — respondeu Longma Xun, sem hesitar.

— O cabo feito de diamante sintético, em nível de laboratório. Antes do fim da tarde, o Instituto de Pesquisas Yanliu deve ser capaz de produzi-lo.

— Em nível de laboratório, isso vai custar cerca de trezentos dólares por quilate; para mais de mil quilates, você está tentando me extorquir?

— Isso é algo que você mesmo deve considerar.

Após um breve silêncio, Longma Xun respondeu:

— Está bem. Só quero o resultado.

Jiang Yuan desligou o telefone. O orçamento que havia engolido da última vez ainda estava intocado em casa, o que tornava a situação ainda mais agradável para ele.

— Mestre, já levantei informações superficiais sobre a identidade do chefe da família Laurent, mas para determinar sua localização exata, pode ser necessário ativar o modo de carga máxima. Rastrear seus movimentos a partir de tendências comerciais e compará-los via reconhecimento facial exige processar uma enorme quantidade de dados, e o nível de sigilo do alvo é bastante alto — relatou Arca de Noé.

— No máximo por seis horas.

— Entendido. Além disso, o guia detalhado de introdução à alquimia já está organizado.

Jiang Yuan optou por imprimir diretamente o material. No escritório, havia muitos cadernos em branco e folhas A4; encadernar tudo não passava de um trabalho manual.

Logo chegou o meio-dia. Jiang Yuan pediu, pelo sistema interno de refeições, um lámen de porco assado e duas porções de tempurá de camarão. Ao contrário das bebidas alcoólicas, cujos preços flutuavam muito, as refeições de trabalho eram gratuitas; desde que os funcionários não exigissem ingredientes de primeira linha, a Corporação Genji estava plenamente apta a arcar com a despesa.

Às treze horas, o cabo de diamante sintético foi entregue pessoalmente por um líder de equipe do Instituto de Pesquisas Yanliu. Longma Xun, utilizando a autoridade do chefe da família Longma, ativou o protocolo de emergência; o próximo nível seria a ordem de combate localizada, que exigia a aprovação de um dos três chefes das famílias principais.

— Vocês jovens são realmente imprudentes. Esta é a primeira vez que vejo o protocolo de emergência ser acionado por causa de algo tão estranho — resmungou o líder de equipe, um homem de meia-idade de barba por fazer, exalando um ar cansado. — Da próxima vez, me avisem antes. No máximo, eu divido o custo do desperdício com vocês.

Jiang Yuan pegou o cabo entregue por um colega de profissão e o guardou no bolso. Corrupção e extorsão eram problemas sérios dentro das Oito Famílias Serpente, mas os chefes preferiam ignorar, desde que não passassem dos limites, considerando o alto índice de baixas.

Ele aprovava tal conivência, afinal, todas as sugestões de reforma visavam, em essência, tornar o ambiente de trabalho mais confortável para si mesmo.

Antes de sair, o líder de equipe lançou-lhe um olhar satisfeito; não se opor já era consentir. Pelo visto, mais um talento promissor surgia.

— Mestre, cruzando dezessete alvos suspeitos, o local mais provável onde o chefe da família Laurent se encontra atualmente é Milwaukee — informou Arca de Noé.

— Vizinho ao campus principal da Academia Kassel em Chicago — Jiang Yuan franziu levemente a testa. — Chicago é um dos centros financeiros internacionais, não surpreende que ela esteja por lá. Mas por que Milwaukee?

— A Estação Sul de Milwaukee suspendeu as operações hoje às cinco da manhã. As câmeras mostraram, às 5h45, um grande grupo de jovens chegando à plataforma, cada um com seu estilo e malas militares. Do ponto de vista humano, são todos muito atraentes, condizendo com as características dos mestiços do novo banco de dados. Além disso, detectei um outro fluxo de dados apagando registros suspeitos das câmeras, com noventa e quatro por cento de chance de ser uma inteligência artificial — relatou Arca de Noé.

— Resuma.

— Suspeito de uma atividade universitária em grupo.

Jiang Yuan assentiu. Talvez fosse uma aula prática de guerra no início do semestre: Milwaukee tinha uma taxa de homicídios mais de duas vezes superior à média nacional; era, em suma, um lugar um tanto caótico.

— Reserve uma passagem aérea para mim.

— Entendido.

...

Numa sala de comando improvisada, instalada numa mansão, três grandes monitores se erguem no chão, exibindo com precisão a imagem de satélite de toda Milwaukee.

— O grêmio estudantil nunca será como os Leões do Coração. Estes carregam a glória da história; não há grupo mais adequado para você do que eles — disse alguém.

— Mas eles já são os Leões do Coração. Para mim, isso não significa muito. O verdadeiro imperador sempre caminha até o trono por si mesmo. Onde ele se senta, é ali que todos se ajoelham. Se eu entrar para o grêmio estudantil, ele será o futuro — retrucou o outro.

A breve conversa, ignorando a presença dos demais, terminou.

Os nove novos mestiços de grau A da turma de 2007 da Academia Kassel estavam todos presentes, assim como doze mestiços de grau B, com linhagem notável, que haviam recebido autorização para participar da caçada. O mais notável entre eles era o jovem loiro que falara há pouco.

A beleza vigorosa de estátua grega se evidenciava em seu tórax largo; o uniforme elegante da academia servia apenas de moldura. Na cintura, pendia a lâmina alquímica Dictador, cujo nome traduzido combinava perfeitamente com o temperamento do jovem.

César Gattuso, herdeiro da nobre família italiana Gattuso, um dos mais proeminentes nobres entre os mestiços.

— Norma, faça o relatório — pediu o coordenador da operação, deixando de lado a discussão. Ele apenas transmitia as ordens do conselho diretor; depois de três ligações interrompidas, o chefe interino Frost, pensando em sua pressão arterial, optara sabiamente por mudar o canal de comunicação.

— Saudações, sou Norma. Ontem, às 18h13, a polícia de Milwaukee encontrou uma cena de homicídio no ponto assinalado. Mais precisamente, foram identificadas seis vítimas. A última, antes de morrer por hemorragia, quebrou o vidro com um cinzeiro. Segue a imagem do local; peço cautela ao assistir — Norma transmitiu as imagens no monitor.

O coordenador acendeu um cigarro com antecedência.

Cabeças encontradas na geladeira e no banheiro, fotos das vítimas em diferentes poses penduradas nas paredes, corpos sob a cama abertos do pescoço à virilha, a pélvis completamente à mostra.

Todos se prepararam psicologicamente antes de chegar, mas a cena, embora chocante, não ultrapassava ainda o limite do suportável.

Até que viram, atrás do armário, uma mão apodrecida dentro de uma panela de ferro.

A maioria dos alunos não entendeu de imediato. O coordenador apontou para os limões e vinho tinto ao lado da panela. Logo vieram os sons de ânsia e vômitos. Ter percepção aguçada tinha seu preço: a empatia exacerbada tornava a experiência insuportável.

— Este caso é um dos piores que já vi em minha carreira. E antes dos vômitos, dezesseis de vocês ficaram paralisados. É compreensível, mas inadmissível: isso significa que, no ambiente certo, um caçador habilidoso poderia matá-los facilmente, mesmo sendo apenas um humano comum. Nenhuma palavra mágica salva uma mente vulnerável; lembrem-se disso.

No fundo, a aula prática de guerra não passava de uma atividade ao ar livre. O instrutor era sempre um agente experiente da equipe de operações, cuja função era, sem interferir demais, treinar a capacidade de adaptação dos alunos.

— César se saiu bem — disse o coordenador, jogando fora o cigarro. Não era coisa do conselho, mas ele realmente apreciava aquele jovem orgulhoso, não hesitando em elevar seu prestígio diante dos colegas — porque era justo.

— Só posso agradecer à comida insossa da Academia — César respondeu, com olhar sério. — Os ossos foram cortados com lâmina; o assassino é muito forte. O vinho foi arejado, sinal de que ele tem nervos de aço e aprecia o que faz. Um mestiço decadente.

— As cabeças foram colocadas no banheiro para conservação a longo prazo. O assassino provavelmente tem um impulso de colecionador — acrescentou o coordenador. — Personalidade obsessiva, mecanismo de compensação psicológica. Muito bem, mas não estamos aqui para ser detetives. Em até dois dias, encontrem-no nesta cidade e matem-no: com seus olhos, seus narizes, até mesmo com o instinto. Usem as palavras mágicas. Antes que haja outra vítima, deem-lhe o destino que merece.